— Повезло тебе, брат, — позавидовал бывшему пирату Энтиор с двусмысленной улыбкой и пригубил вина. Сам вампир, как утром рассказывала своему любовнику Элия, не отказался бы поучить младшенького кузена чему-нибудь этакому. — А у меня всего лишь 'деньги'. Плати, папа!
— Держи сынок, — не расстроился Лимбер, порылся в кармане, отсчитал и телепортировал вампиру десяток серебряных монет — обычную таксу штрафа. — Потрать их на приятные мелочи: духи, кружева, помаду, мальчиков.
— Ах, отец, — паясничая, томно вздохнул принц и изящно повел в воздухе кистью. Кружева живописной пеной колыхнулись у изящных пальцев, — как хорошо ты знаешь мои нужды.
Волна смешков прокатилась по столу. Энтиор смахнул десять корон в кошель с монограммой и снова пригубил вина. Медленно облизнулся. Проведя языком по нижней губе.
— Я тоже на свою удачу в любви и в деньгах не жалуюсь, — с суеверной серьезностью ответил Кэлберт и, продемонстрировав карту 'двойные деньги', продолжил, уже улыбаясь. — Вот сейчас Нрэн заплатит мне двадцать корон.
— Какой момент! — радостно завопил Джей, слегка воспаряя над стулом. Голубые глаза сверкали бесшабашным весельем. — Дайте я заберусь на стол, чтобы получше рассмотреть это диво, нет, лучше на люстру! У кого есть записывающий кристалл? Не послать ли за Мелиором и Элтоном? Пусть сие событие навеки сохранится в анналах истории!
Суровый и 'слегка скуповатый' — водился за ним такой грешок, — воитель глянул на паяца как на злейшего врага. Лицо мужчины и без того не являвшееся образцом приветливости, помрачнело еще больше, он медленно отсчитал положенную правилами сумму. Пират моментально, чтобы не дразнить опасного кузена, сгреб деньги в карман.
— Начали играть, а еще не размялись хорошенько, — вскрывая карту 'поединок на руках', одну из самых невинных в колоде, провозгласил Лимбер, стягивая массивную королевскую перстень-печатку с указательного пальца. — Сейчас исправим. Ну-ка, Рик, сынок, иди сюда! Эй, Кэлер, суди!
— Иду папа, — азартно согласился Рик, быстро сбросил на столешницу все кольца и перстни, несколько запястий (получилась изрядная груда ювелирных изделий, способная стать ассортиментом если не целой лавки, то одной витрины в оной точно) и выскочил из-за стола. Проглотив последний кусок бутерброда, вылез старший принц.
Лимбер и Рик пересели за маленький, на две персоны, но очень крепкий столик из каменного дерева, уперли ноги в ближайшие стойки столешницы, одной рукой ухватились за ее края и сцепили руки над центром. Кэлер оглядел зажим и дал отмашку:
— Начали!
Худощавый подвижный Рик, из принципа не собираясь уступать гораздо более массивному отцу, чуть закусил губу от напряжения и принялся давить на руку отца, а тот по команде рефери резко акцентированным движением согнул свое запястье и кистью толкнул кисть сына прямо. Рука рыжего принца звучно впечаталась в стол.
— Стоп! — скомандовал Кэлер, слегка хлопнув по плечу отца, отмечая победу.
Противники снова вернули руки в изначальную позицию, и начался второй раунд. На сей раз Рик так легко не сдался, он самоотверженно боролся не меньше трех минут, но снова оказался повержен. Судья вновь коснулся плеча Лимбера…
— Хватит уж, хватит, — попытался урезонить Кэлер разохотившихся на третий тур соперников, те только сосредоточенно сопели и напрягали мускулы.
— Вцепились друг в друга так, будто им не 'поединок на руках', а 'неприличное предложение' досталось, — своевременно подбросила шпильку Элия, чем охладила пыл разошедшихся не на шутку борцов.
— И правда, позабавились, пора честь знать, — король ухмыльнулся, оставил в покое руку сына и по-дружески хлопнул его по загривку.
Довольный разминкой, его величество вернулся на место, чтобы продолжить игру и налить вина. Украдкой массируя измочаленную ладонь, Рик повторил маневр отца и, плюхнувшись на стул, залпом осушил бокал, подставленный Джеем, после чего оглядел горку своих украшений и велел:
— Братец, кольцо с медроном, перстень с россыпью рубинов и запястье с изумрудами верни!
— Надо ж, ты действительно помнишь все, чем себя украшаешь! — одобрил Джей, без обычных споров отдавая прихваченные драгоценности. — Так что проиграл ты, Кэлберт, гони денежку!
Пират сверкнул белозубой улыбкой и перебросил Богу Воров монету. Ловкие пальчики мужчины словили корону в воздухе. Рик довольно фыркнул и принялся нанизывать запястья, кольца и перстни обратно.
После силовых упражнений все взгляды обратились к Нрэну. Как правило, принц был самым невезучим игроком в семейной игре, но неизменно принимать в ней участие было для воина делом принципа, если играла Элия. Не знать, чем занимается она, забавляясь с братьями в 'Колесо Случая', он не мог, понимая, что любая реальность окажется лучше того, что способно нарисовать измученное ревностью воображение. А за принципы Богу Войны приходилось платить, и немало. Видимо, Случай не жаловал скупость, и воителю доставались карты с такими фантами, выполнить которые, в силу их абсолютной безнравственности, мужчина просто не мог.
- 'Вопрос' — коротко объявил Нрэн свою карту.
'Массы' разочарованно вздохнули. Мимо! Развлечения откладывались, ведь правдивый, по правилам игры, ответ Кэлера на любой из вопросов принца не мог быть особенно смешным. Нрэн и сам понимал бесполезность своего фанта, но и с применением случайно выпавших полезных карт воину тоже катастрофически не везло. 'А может, оно и к лучшему, что задавать вопрос придется Кэлеру. Хоть не выставлю себя полным идиотом', - решил воитель и спросил первое, что ему пришло в голову:
— Кэлер, ты кормишь Бэль пирожными вместо еды, перебивая ей аппетит?
— Ну что ты, брат, — спокойно ответил принц, не переставая жевать. — Я действительно кормлю малышку сладостями, но не вместо еды, а после. Ведь она такая худенькая, пусть хоть что-нибудь еще кушает, кроме того ужаса, которым ты ее пичкаешь.
— Бэль получает питательную и очень полезную для здоровья пищу, — процедил Нрэн, не терпящий ни от кого, кроме кузины, вмешательства в воспитательный процесс.
— Полезную, кто ж спорит, вот только от нее меня в дрожь бросает, — скептически объяснил Кэлер. — Какие-то жуткие водоросли, рыба, полусырая крупа, рис и зелень. Брр!!! Она же не ребс, и молока все равно давать не будет, даже если ты ее совсем на траву переведешь.
— Бэль ест правильную пищу, — снова безапелляционно отрезал принц.
— О да, — подтвердила Элия с улыбкой. — Но никто не утверждает, что она должна быть лакомством.
— Что вы к нему пристаете? — влез в препирательства Джей, прекратив издевательски макать кусок мяса в десятый соусник. — Я пробовал, все вкусно!
— Твое мнение, конечно, интересно, — авторитетно подтвердил Рик с выражением глубочайшей серьезности, но в его зеленых глазах плясали черти. — Только вот, зная твой, я вежливо опускаю эпитеты 'безумный', 'ужасный' и 'извращенный', вкус в еде, я все больше жалею малютку Бэль.
— Ах, тебе мой вкус в еде не понравился? — взвился Джей, больше прикалываясь, чем серьезно сердясь.
— Ну что ты, братец, нравится, — энергично замахал руками рыжий. — Ведь пока ты ешь свою г… гурманскую пищу, мне достается гораздо больше нормальной еды.
В подтверждение этому Рик увел из-под носа Джея корзиночку с фруктовым салатом и аппетитно захрустел ею.
— Парни, уймитесь, — тихонько рыкнул Кэлер, обыкновенно служивший на игре буферной зоной между вспыльчивыми братьями и чуть развел руки в стороны. — Лучше давай, Рик, говори, что там у тебя.
— О-о-о! — протянул рыжий бог с довольнехонькой улыбкой. — У меня 'вопрос на деньги'. Карты, видно, сегодня у нас смысловыми парами ходят. Джей, братец, скажи-ка, пару лет назад в 'Идиота' ты выиграл у меня любимый ларчик розового дерева хейерили с деньгами. Мои блестящие звонкие серебряные монетки! — Рик так расчувствовался, что смахнул с глаз 'слезу'. — Ты мухлевал в той игре, Джей?
— Два года назад, — принялся юлить принц, делая вид, что задумался не на шутку. Он наморщил лоб, принялся пощелкивать пальцами и раскачиваться на стуле для пущего сосредоточения. — Два года назад… Нет, не припомню. Придется мне платить штраф, Рик. Не могу я ответить на вопрос, за два-то года мы с тобой столько раз в 'Идиота' резались, всех игр не упомнишь!