— Значит, жульничал! — завопил, вскинувшись, Бог Торговли. — Ах ты подлый шулер! Где мой любимый канделябр? Сейчас ты получишь, белобрысый прохиндей, по наглой морде!
Одной рукой удерживая Рика, другой Кэлер поспешно схватил за шиворот Джея, который рвался в драку, возмущенно шипя:
— Ах, я шулер? Ах, канделябром?
— Ребята, это же игра, уймитесь, — повторял раз за разом Кэлер, увещевая буянов. — Хватит, я дальше играть хочу!
— Не надо, братья, — спокойно попросил драчунов Лейм.
Не утруждая себя словами, бесполезными для распетушившихся братцев, вспыхивающих как сухой хворост от малейшей искры, принцесса быстро сплела пару маленьких магических вихрей и, наполнив их водой из единственного графина с этим содержимым, плеснула в лицо агрессорам. Душ помог. В конце концов, принцы слегка успокоились и, все еще раздраженно фырча друг на друга, уселись на свои места и принялись обтирать салфетками мокрые физиономии. Джей переправил Рику обещанный штраф, и рыжий, спрятав его в кошель, немного утешился.
— А у меня 'приветствие', - объявил Кэлер, вскрывая свою карту. — Сестра, прекрасный вечер!
Обтерев руки и промокнув губы салфеткой, принц встал из-за стола и приблизился к молодой женщине. Согнувшись в поклоне по всем правилам придворного этикета, мужчина коснулся легким поцелуем руки принцессы. Энтиор, обиженный, что такой милый фант не достался ему, слегка надул губы, но не нашел в протокольном приветствии брата никаких недостатков. Кэлер быстро вернулся на место, покончив с простенькой картой, вызывающей затруднения только у Нрэна. Храбрый воитель обычно просто терял голову от сознания того, что имеет право и должен поцеловать руку кузины, поскольку эта часть тела, наряду с тонкой талией и пышным бюстом, была одним из 'пунктиков' мужчины.
Игра пошла дальше. Джей встал и гордо продемонстрировал карту 'покаяние'. А потом началось представление. Принц обвел родственников чистыми честными, как у невинного младенца глазами и, упав на колени, жалобно запричитал:
— Братья, папа, сестра, каюсь! Я очень грешен. Как-то раз, в детстве, мне было лет пять, а может и того меньше, я поймал в Садах красивую синюю муху с зелеными крылышками. Они так переливались на солнце. А она, муха, трогательно жужжала в моей маленькой потной ладошке. Я злой, злой мальчик, — вполне натурально всхлипнул Джей, и у него на глазах навернулись крупные слезы. — Я сначала оторвал ей одну за другой все лапки, потом крылышки и бросил несчастную зверюшку в ручеек. Она утонула. Вот какой нехороший поступок я совершил. Родичи, нет мне прощения, я садист и истребитель невинных… — принц сделал двусмысленную паузу и закончил, — мух.
Последнее слово покаяния потонуло в дружном гоготе и аплодисментах лоулендцев. Принц встал, отряхнул брюки и, довольно ухмыляясь, вернулся на место. Его актерское дарование родичи оценили по достоинству.
— А что у тебя, Элия? — не выдержав, задал сплетник Рик вопрос, волнующий всех. Ведь сестре могло выпасть что-нибудь до жути интригующее.
— Всего лишь одно желание Энтиору, — пожала плечами женщина.
— О, стради, между нами никогда не было счетов. Я охотно сделаю все, что ты пожелаешь, абсолютно все, — бархатно прошептал вампир, чуть блеснув клыками.
— Знаю, дорогой, — небрежно ответила богиня. — Но игра есть игра. Что бы тебе загадать? Я слышала, в Грандских конюшнях подрос жеребенок Черного Инкуса. Подари мне его.
— Он твой, любимая, — тут же заявил принц, снова изящно взмахнув рукой так, чтобы белоснежные кружева на манжетах взметнулись и опали, скрыв алебастровую кисть.
Энтиор и так собирался после выездки подарить жеребенка Элии, знала об этом и принцесса. Поэтому сейчас, чтобы не ломать голову над тем, о чем попросить брата, богиня загадала ему такое желание. Принц благодарно улыбнулся. К счастью, в этом туре карта 'желание' досталась сестре, а не хулиганам-братьям, которые упорно загадывали ему совершенно невозможные, просто неприличные вещи. Элегантному вампиру приходилось выплачивать штрафы за отказ залезть в кухонную трубу, поцеловать коня под хвостом, а поросенка в пятачок, обмакнуть манжеты в тарелку с соусом, лечь в лужу, отпить из ночного горшка и так далее и тому подобное. Загадывая свои желания, подлецы измывались над чистоплотностью и брезгливостью Энтиора как могли.
— Итак, первый тур завершен, — объявил вампир по праву следующего сдающего.
Лейм и Кэлберт переглянулись, при этом юноша немного порозовел, встали и вышли из залы. Они направились в небольшую комнату рядом, с широкой кушеткой и хорошим звукоизолирующим заклинанием. По желанию мужчины могли оставаться там до конца игры или выйти раньше. Нрэн проводил младшего брата слегка неодобрительным взглядом. Суровый воитель считал, что в такие отношения мальчику вступать еще рано. Но после серьезной ссоры с Элией по поводу контроля личной жизни младшего брата предпочитал держать свое мнение при себе.
Оставшись комнате наедине, принцы несколько мгновений молчали. Кэлберт, повернувшись к кушетке, расстегнул пуговицы и сбросил на кресло рядом расшитый морскими волнами жилет, распустил шнуровку и снял через голову изумрудную рубашку, Лейм, так же молча сбросил короткий камзол и закатал рукава на своей белой.
— Значит, тебе массаж спины по хандерской методике, брат? — педантично уточнил молодой бог у родича.
— Ага, оно для меня лучше любой ласки, вот я и выбрал, — ухмыльнулся пират, довольно подмигнув брату. — А тебя, говорят, Нрэн неплохо обучил!
— Сейчас проверишь. Снимай еще брюки, они мешать будут и ложись. Руки согни в локтях, — велел Лейм, ответив родичу заговорщицкой улыбкой, потер ладонь об ладонь, разминая руки перед работой, и материализовал флакончик ароматного массажного масла…
Энтиор телепортировал к себе колоду и с небрежной элегантностью пролевитировал карты оставшимся за столом родственникам.
На этот раз Элия, по праву закончившей игру, вскрыла свою карту первой и озорно объявила, поглядывая на жертву — игрока, сидящего через два места от нее:
— Карта 'поединок'! Шпаги, милый, кинжалы или сразимся без оружия?
Нрэн весь напрягся, впившись взглядом в кузину. Он даже помыслить не мог о том, чтобы приблизится к ней сейчас, когда огнем горели царапины на его груди, скрытые под плотно зашнурованной рубашкой. Пока еще свежие, незажившие царапины. Воин мечтал, чтобы эта метка оставалась на его груди подольше, но понимал, что при всем его желании больше двух дней они все равно не продержаться. Метка ее прикосновения! В таком возбужденном состоянии о поединке не могло быть и речи.
— Я оказываюсь от поединка. Плачу штраф, — через силу выдавил из себя принц, чувствуя, что молчание слишком затягивается, и полез за деньгами. По крайней мере, ЕЙ он отдавал их охотно.
— Нрэн, ты испугался, что она положит тебя на обе лопатки? — двусмысленно поинтересовался Джей, поддевая кузена. Чем опаснее было провоцировать жертву, тем с большей охотой это делал азартный и охочий до риска принц.
— Я бы с наслаждением, давно жду этого момента, — промурлыкала богиня, бросая из-под ресниц на неприступного кузена очень заинтересованный взгляд. — Да вот опять он отказывается, негодник.
Элия изобразила на лице неподдельное огорчение, и наигранным оно было едва ли наполовину. — Что ж, видно, придется мне снова утешаться холодными блестящими штучками, — принцесса глубоко вздохнула и забрала штраф.
Ход перешел к Энтиору, и принц объявил:
— Рулевая карта 'Рука Случая'. С этого момента игра идет в обратном направлении. Следующий игрок — папа.
— Карта 'разоблачение'. Скидывай, Джей, одежду. Давай, сынок! — весело объявил король.
— Да легко! — принц спокойно начал раздеваться: сбросил расшитый золотой нитью жилет в тонкую охристую полосочку, без особой спешки принялся расстегивать нежно-желтую, как цветок одуванчика рубашку. Попутно он гордо поучал родственников: