— Эта партия специально рассчитана на праздничные заказы, — вежливым тоном экскурсовода в зоопарке пояснил принц, обращаясь к Повелителю Межуровнья. — Девушки, женщины, девочки, мальчики, юноши, мужчины для развлечений, сказители, менестрели… Рабов для дела в ней нет.
— О, так тебе нужен мальчик для развлечения, любовь моя? — неожиданно развеселился Злат, обращаясь к Элии. — Может быть, я смогу его заменить?
— Стоит над этим подумать, — 'очень серьезно' ответила принцесса. — Но ничего не могу сказать, пока не увижу товар лицом.
— Да-да, понимаю, — 'опечаленно' покачал головой мужчина.
Принц фыркнул. Охотник не принимая участия в болтовне высокопоставленных гостей, в молчании делал свою работу. Он подошел к третьей двери, нажал на панель в центре и активизировал заклинание. Дверь и вся стена помещения, выходящая в коридор, стала прозрачной для наблюдателей. Звуки начали свободно проникать наружу. Компания расселась и приступила к осмотру.
В комнате без окон, ярко освещенной все теми же панелями сверху, находилось пятеро мужчин. Двое, совсем молодой шатен с веселыми карими глазами и средних лет брюнет ничем не примечательной внешности, сидя на лавке, наигрывали что-то знакомое на музыкальных инструментах, время от времени переговариваясь.
Третий — худощавый блондин с породистым носом, свернувшись клубочком на кровати и зарывшись в одеяло, безмятежно спал. Его мешок и арфа аккуратно стояли у изголовья.
Четвертый — забавный пухленький коротышка в ярко-зеленом камзоле с золотыми рюшами, восседая на своей кровати, подтягивал колки у гитары и наставительно говорил своему собеседнику, совсем мальчику с огромными фиолетовыми глазами и светлыми золотистыми волосами:
— Не пугайся, парень, где наша не пропадала. Менестрели, они всегда нужны. А этот Охотник, вроде, мужик слова. Раб, так раб, зато Лоуленд увидим. Я ж о нем только легенды раньше слышал, и песни, само собой, пел. Эту вот, например, — 'Великий город в синеве небес', - коротышка сыграл несколько аккордов. — А может, и самих великих богов доведется узреть. Эх, на принцессу бы Элию — Богиню Любви, 'прекраснейшую из роз Лоуленда' — хоть одним глазком поглядеть. Говорят, красота неописуемая, после нее все женщины уродками кажутся. Правда ли? Иль на того же Нрэна. Сколько я наемникам песен о нем переиграл. А может, Кэлера-покровителя иль Ноута увидим… Не дрейфь!
— Я не боюсь, — наконец задумчиво вымолвил паренек, поерзав на стуле, — я верю в судьбу и Творца. Все в Его воле и воля Его, что я здесь.
— Да ты фаталист, Солиэль, — хохотнул толстый менестрель.
— Нет, — улыбнулся паренек и неожиданно разоткровенничался. — Я лишь верю, что все будет правильно. А богиня Элия — она воистину самая прекрасная женщина во Вселенных. Я ее менестрель, посвященный с детства, в Храмах пою, ее слово и волю несу по Дороге Миров. Она мне во снах являлась, говорила…
Юный менестрель неожиданно замолк и нахмурился, словно вспомнив что-то.
— Э, малый, ну ты загнул, настоящий менестрель, даром, что сопливый совсем, но какая фантазия, — восхищенно покивал толстяк.
— Я правду говорю, Гамеш, — серьезно, впрочем, без задора или злости, ответил Солиэль.
— Ну-ну, — покивал ярко-зеленый франт и иронично заметил. — Только я слышал, у вас, ее менестрелей, знак должен быть какой-то. А, парень?
— Есть у меня знак, — неожиданно для собеседника, собравшегося вывести врунишку на чистую воду, согласился музыкант.
— Покажи? — загорелся Гамеш.
Вполуха следящие за разговором сотоварищей и до сих пор уверенные, что юнец заливает, обернулись и два менестреля.
Юноша распустил шнурок на рубашке, приложил руку к сердцу и, прикрыв глаза, мелодично пропел чистым как флейта голосом: 'Эль-и-Эль лах мэнель!'. Из-под его руки заструилось нежное серебристо-голубое сияние. Менестрель отнял ладонь от груди, и все увидели на ней прекрасную розу, растущую из разорванного шипами сердца, — символ, печать, эмблему Богини Любви.
— О-о-о! — разом выдохнули все бодрствующие менестрели и потянусь к Солиэлю потрогать волшебный рисунок.
— Не надо, — мягко остановил он их, снова провел рукой по груди. Изображение побледнело и исчезло. Паренек старательно принялся зашнуровывать рубашку.
— Слышь, Солиэль, а чего ж ты этому Охотнику не сказал, кто ты? — поинтересовался брюнет. — Он же тебя не стал бы тогда, а?