Анфим глубоко вдохнул и посмотрел в лицо Инквизитора - тот уже знал ответ, но ждал его признания.
- Это был я. Я покупал у нее дурман.
Александр усмехнулся. Его испещренное шрамами лицо озарилось демонической радостью.
- Проповедник... Что же ты проповедовал им, Отец Анфим? Зачем тебе дурманы? Чему ты учил этих людей?
- Я - слуга Всевышнего, и волю иных богов я не несу. Эти сельчане чисты перед Ним и Инквизицией. Я сам употреблял дурман. Вам знакомы Пламенные Рыцари?
- Презренные выродки, - протянул Инквизитор. - Вы ничем не отличаетесь от плешивых бродяг с востока, вдыхающих опиумный дым, - он повернулся к воинам, стерегущих пленников. - Убейте их, они нам больше не нужны.
Сотни ударов обрушились на головы несчастных. Повозка окрасилась кровью. Крики и агония умирающих пленников рвали душу Анфима на части.
- Ты - врачеватель душ, Отец Анфим. - Отец Александр вынул из петли на поясе солнечный молот. Настоящий, покрытый следами множества битв. - Какими же могут быть души, если сам лекарь болен? Сожгите деревню!
- Нет!
Яркий свет объял Анфима. Как Отца Роберта в Зонненштаде, его переполнял гнев Всевышего. От жара под его ногами горела трава. Кони испуганно заржали, несколько всадников с грохотом рухнули наземь.
- Вы не причините вреда этим людям! - Уже не проповедник стоял перед Инквизицией, не бывший Пламенный Рыцарь, пристрастившийся к дурману, и не добрый проповедник Отец Анфим. Ангел во плоти преградил им путь. У него не было при себе оружия, но ярость его была страшнее любого меча.
Лошади испугались крика Анфима и понесли. Два десятка всадников унеслись прочь, не успев высвободиться от стремян. Остальные, покрывая все сущее бранью, обнажили оружие.
- Тебе еще хватает наглости взывать к Его силе?! - взревел Александр. - Что же, ты не один такой. Наша вера крепче стали. ВПЕРЕД!!!
Воины устремились навстречу ангелу. Их доспехи сияли, оружие источало огонь, но все было впустую. Нестерпимый жар не оставлял от них и следа, те, кто пытался сбежать, сгорал заживо в оплавленных латах, даже простой взгляд в сторону Анфима лишал инквизиторов глаз.
Когда уже не осталось ни одного целого воина, громовой крик обрушился на сияющего проповедника. Перед ним стоял такой же ангел, но источал он не свет, а ревущее пламя.
Удары сияющего молота обрушились на Анфима. Силой ярости он отводил их один за другим, пытаясь выбить оружие из рук Александра. Инквизитор был проворен, опыт множества битв направлял его молот. Анфим отбивал его атаки, но постепенно гнев утихал, на его место приходила слабость, а Инквизитор распалялся все больше и больше.
Наконец молот достиг своей цели. Анфим упал на землю, пораженный ударом в грудь. Ребра треснули, кровь жидким пламенем вырвалась из его рта, дыхание превратилось в жесточайшую пытку.
- Никому не устоять перед слугой Всеотца, даже тебе! - Отец Александр торжествовал. Ему еще не приходилось встречать настолько могучего противника. Даже самые сильные воины и колдуны язычников не смогли дать ему достойного отпора. Только сельский священник, зависимый от дурманов, смог заставить его по-настоящему насладиться битвой.
- Убийца невинных - враг Вседержителя.
Сияние вокруг Анфима померкло. Жизнь стремительно покидала его. В сознании быстро крутилась молитва о заступничестве, каждый удар сердца взывал к силам небесным, но ответа не было. Анфим не мог встать, тело его налилось свинцом, сердце окутывал жуткий холод.
- Я - Его карающая длань! Всякий, кто, встает против меня - встает против Его воли!
Молот обрушился на череп Анфима.
Тьма поглотила его. Больше не было мыслей, не было ни страданий, ни страха. Только холод и тишина. Вечный сон без сновидений. Бесконечное забытье и одиночество окружали Анфима, наполняли его, были им самим.
Но вдруг из тьмы появился свет. Раскат грома озарил мрак Вечности, и нестерпимый жар наполнил все естество Анфима. Тьма исторгла его куда-то в бесконечную высь, и на выходе из липкого мрака его ждал Александр.
Такой маленький, ничтожный, ничего не понимающий человек. Исчез огонь его фанатизма. На него глядел бесплотный дух, настолько огромный, настолько чистый в своей молчаливой злобе, что Инквизитор осознал полное свое бессилие перед этим существом.
Дух вошел в него и принялся сжигать его изнутри. Отец... Ангел Анфим видел Александра насквозь. От самого рождения. Видел, как его избивали родители, как с любимой девушкой он сбежал в соседнее графство. Видел долгую и мерзкую службу в армии, кровь, ненависть, и сладостное возвращение домой. Видел рождение сына, который характером пошел в мать - такой же добродушный и набожный. Александр был разочарован.