Что-то подсказывает мне, что я наблюдал сейчас гибель той самой планеты, из-за которой на меня и напали те обезумевшие представители этой системы, которым повезло выжить. Так вот, значит, как всё это произошло, я осторожно отсоединил чип от планшета и внимательно осмотрел его со всех сторон, максимально увеличив изображение. Да, так и есть, видны следы крови, вполне возможно, что это хранилище информации принадлежало Селесте, она вполне могла его проглотить при взятии в плен. А когда её расплескало по столовой, то он и оказался снаружи, а могла и не глотать, спрятав в каком-нибудь естественном отверстии. Кем же она всё-таки на самом деле была? То, что бывшая пленница следила за всем происходящим, мне кажется очевидным, но с какой именно целью она это делала и в чьих интересах, остаётся главной загадкой. В любом случае, теперь у меня есть ценная информация, и её необходимо передать в Орден. Вполне возможно, кто-то ведёт охоту за этими столь важными для выживания цивилизации устройствами, а так как оно невероятно сложное, то ответственные за ее исчезновение, наверное, могли каким-то образом неправильно её активировать, вследствие чего и произошла детонация. Правда, почему она была такая мощная, остаётся непонятным, но об этом всё-таки лучше узнать у тех, кто больше понимает в их строении. Само наличие этого файла свидетельствует о том, что у Селесты был доступ к системам какого-то корабля, вполне возможно, она находилась на борту одного из разведчиков, а потом так же, как и мы, попала под раздачу бывшим хозяевам «Лазаря». Ох, как же всё непросто и закручено, в этом деле остаётся открытым вопрос с отцом Митусом Хиксом, но я так подозреваю, что найти мне его не удастся, вполне возможно, что он находился где-то поблизости, а в таком катаклизме выжить просто нереально. Немудрено, что все корабли, которые располагались недалеко от планеты, буквально распылило. Интересно, почему они сгрудились все в одном месте? Хотя, может быть, у них так было принято, в любом случае информация чрезвычайно ценная, на всякий случай я сделал несколько копий и сохранил их у себя и в отдельном файле на искине корабля.
Проверил, чем занимается Ника, девушка спала на кровати, а рядом на полу расположился космопёс, положивший голову на свои лапы, идиллическая картина.
***
Космический корабль, вышедший из варп-прыжка, сориентировался в пространстве и, как только на интерактивной карте отобразились элементы звёздной системы, сразу же стал разгоняться по направлению к единственной пригодной для жизни планете. Через четыре часа он начал замедляться, отработал маневровыми и остановился на дальней орбите, а через пятнадцать минут от его борта отошёл небольшой бот и устремился по уже не раз посещаемым координатам.
- Жирдяй, Жирдяй, скотина, ты где? Тащи сюда свою вонючую задницу, - прокричал капитан наемников Дис Кван.
Однако на этот зов никто не явился, и тогда командир жестом указал сопровождавшим его бойцам на начало поисков. Пятёрка облачённых в тяжелые доспехи абордажников с оружием наперевес профессионально разошлась по вырубленному в толще скалы строению, исчезнув в нескольких дверных проемах, а сам главарь развалился на крепком деревянном стуле и закинул ноги на стол, за которым могло поместиться не меньше десяти человек. Двое оставшихся с ним бойцов, одним из которых оказался его старший помощник и верный соратник, остались на ногах, внимательно осматривая помещение. Несколько раз были слышны выстрелы, а через десять минут хозяин заведения буквально влетел в одну из дверей, благодаря ускорению, полученному от пинка по его пятой точке. И так как боец, придавший его, оказался облачен в штурмовой скафандр, снабженный дополнительными мускульными усилителями, то удивительно, как он вообще остался жив после такого гостинца.
Главарь прибывших посмотрел сверху вниз на лежащего на полу бледного, гораздо сильнее обычной меры, и неимоверно толстого человека, держащегося за свою филейную часть, и ласково поинтересовался:
- Ну что же ты, Жирдяй, гостей не встречаешь? А я, видишь ли, по тебе соскучился. Угадай, почему?
Глазки бармена забегали, и сразу стало понятно, что он прекрасно понимает, о чём идёт речь, только вот озвучивать это признание явно не спешил.
- Очень, очень некрасиво ты поступил, подсунув мне подделку. Тебе рассказать, какой штраф вынесли мне в Ордене за ту девку, и угадай, с кого я теперь спрошу? – голос Квана источал притворную патоку.
- Она была настоящая, настоящая, просто немного не такая, как все, но ты бы мне не поверил, пришлось пойти на небольшую хитрость, но она настоящая квартеронка, я тебе клянусь, ты же меня знаешь! – затараторил пытающийся подняться на ноги человек.
- Вот потому, что я тебя знаю, ты ещё до сих пор и жив. Делай что хочешь, но мне нужна ещё одна девка или пацан, без разницы, и чтобы всё было как положено. Ну, и будь добр, оплати мне тридцать тысяч галов в качестве компенсации за понесённые финансовые убытки.
Выставляя счёт, главарь наёмного отряда несколько увеличил сумму, с которой ему пришлось расстаться в качестве отступных, переданных тому проклятому святому отцу, который так неудачно повстречался им на пути. Хотя, это как посудить, в сущности, он потерял только деньги и несколько человек, которых и так давно следовало поставить на место, а с тех пор, как произошли события, связанные с этими святошей, дисциплина в экипаже вернулась к жёстким показателям.
- Ты с ума сошел, тридцать тысяч, - выдохнул хозяин таверны, - откуда такие деньги?
- Ну, я же их как-то нашёл, когда привёз то дерьмо, которое ты мне подсунул, значит, найдёшь и ты, и давай поживее, сроки горят. Иначе ты полетишь с нами, и я лично передам тебя святым отцам Ордена.
- В прошлый раз я дал тебе самую нормальную, там остались совсем дети или уроды, ты же знаешь, племя вырождается.
- Да мне насрать в дюзы, как они будут выглядеть, главное, чтобы они обладали нужными признаками, чтобы эти вот штуки, которые у них на коже, были настоящими. Ты меня понял? А на всё остальное мне плевать! – рявкнул Кван, демонстративно доставая бластер и шутливо направляя его в голову старого приятеля.
- У меня нет таких денег, выродка я тебя найду, но больше двадцати тысяч мне не собрать, - скрипя зубами, произнес толстяк.
- И чем ты предлагаешь мне компенсировать разницу? Что-то я сильно сомневаюсь, что твоя задница удовлетворит моих ребят, не стоит она того.
- У меня есть кое-что, это может тебя заинтересовать. Эту штуку наверняка можно хорошо перепродать где-нибудь поближе к центру, но она стоит гораздо дороже десяти тысяч.
- И что же это такое? – заинтересовался наемник.
- Самый настоящий боевой скафандр пожирателя.
- Вот даже как? - удивился Дис. – Ну, и откуда же он у тебя?
- Оттуда, откуда и выродки, - буркнул бармен.
- И что он, рабочий?
- Я не знаю, он хранится в моей семье уже очень давно.
- То есть ты хочешь подсунуть мне нерабочую броню, а ещё и торгуешься? Не ценишь ты, видать, собственную жизнь, а я ведь в состоянии сделать её очень и очень весёлой, правда, короткой.