Я держал путь на Силкаар, чтобы доложить отцу-надзирателю Арку Хану о том, что мне удалось узнать касательно пропавшей сферы поглощения. Новость, конечно, была нерадостная, но, по крайней мере, мы теперь точно знали, что произошло, а уж как Орден будет решать вопросы безопасности, честно говоря, не моё дело. Претензии предъявить там уже точно некому, всё было уничтожено после взрыва.
Жизнь вошла в своё прежнее размеренное русло, летать от системы к системе оказалось делом по большей части рутинным: разгон - переход в варп-пространство - выход из него и снова разгон, и всё повторится раз за разом. Отклонения возможны, только если где-то в это уравнение случайным образом попадёт какая-нибудь переменная в виде агрессивно настроенного вражеского корабля или замусоренного пространства, но теперь при возвращении в сохранившие относительную цивилизованность области можно было немного расслабиться. Мало кто из людей рискнёт совершать нападение на корабль представителя Ордена Возвышения.
***
Искин отсчитал последние секунды, и «Лазарь» вывалился в обычное пространство, мы наконец-то оказались в точке назначения, и как только сориентировались, то сразу же взяли курс на космическую станцию «Регул». И вот тут я призадумался, как отреагирует отец Арк на то, что я изменился внешне. При прошлой встрече я поразил его своим кибернетическим телом, и он был восхищён тем, что я прошёл про пути возвышения настолько далеко, а теперь получается, неофит сделал несколько шагов назад. Сейчас меня ждёт наверняка не очень простое объяснение, почему я так поступил, и что ещё более сложно, каким именно образом, и самое главное, где смог нарастить новую плоть.
По словам Ники, она достаточно реалистичная и на ощупь кажется совсем настоящей, над этим надо было крепко подумать и пока не торопиться со сходом на станцию. Кое-какие мысли на этот счёт у меня присутствовали, ведь если даже у нас на Земле имелись всякие силиконовые маски, настолько правдоподобно передающие черты лица другого человека, то почему бы и в этом достаточно высокоразвитом обществе не существовать чему-нибудь подобному? Если сравнивать с той же Землёй, уровень технологий здесь гораздо выше, а ведь я еще не был во многих государственных образованиях этого рукава спирали. Вполне возможно, что где-то такое и производят, надо поинтересоваться в местном интернете.
Запрос от диспетчера поступил практически сразу после того, как наш корабль пришёл в движение, пришлось представиться, уверен, что отец Арк достаточно быстро узнает о том, что я вернулся. Ну что же, значит, придётся поторапливаться с поиском информации. Через четыре часа мы застопорили ход на так называемой парковке - области пространства, расположенной в пределах пятнадцати - двадцати минут лёта на боте. Тратить деньги и швартоваться возле станции я посчитал лишним, тем более у меня их не так много, да и следует прикупить для себя кое-что необходимое. Тот скафандр, в котором я спускался на Эллару, честно говоря, был мне немного маловат, да и насколько я успел узнать, существовали гораздо более интересные с точки зрения защищённости экземпляры. А подумать об этом стоило, я слишком понадеялся на собственную неуязвимость и, как результат, чуть было не простился с жизнью. Тем не менее связь сюда уже доставала, и я начал поиски возможности объяснения трансформации собственной внешности.
Несколько раз изменив критерии запроса, я наконец-то подобрал нужный, и на меня вывалились десятки предложений по созданию нечто подобного. Да что тут говорить, даже на этой станции можно было это сделать, и у меня родилась идея. Связавшись с поставщиком данной услуги, я выяснил, что процесс изготовления занимает немного времени, не больше получаса, причём конечный результат будет смоделирован с учётом моего конструктива. Человек, с которым я разговаривал, конечно, немного удивился такому запросу, но потом в разговоре выяснилось, что частенько люди, лишившиеся конечностей и не имеющие возможностей для их полного восстановления, используют его продукт для камуфлирования своих кибернетических протезов. Договорившись о встрече, я предупредил о том, куда собираюсь отправиться, Нику и Ругара, попросил его внимательно следить за девушкой, а если в моё отсутствие кто-то попробует пробраться на корабль, то защищать её. На всякий случай настроил искин на параноидальный режим контроля над окружающим пространством и вылетел на станцию, предварительно облачившись в одну из уцелевших ряс поверх комбинезона, думаю, так будет проще.
Оказавшись внутри, я без проблем прошёл пост безопасности, лишь коротко кивнув двум бойцам, дежурившим на входе. На «Регуле» я уже бывал и знал дорогу к офису Ордена, поэтому сейчас выбрал альтернативный путь, чтобы ненароком не повстречаться раньше времени с отцом Арком. Фирма, производившая искусственный заменитель кожи, оказалась совсем небольшим предприятием, судя по всему, они попутно изготавливали что-то ещё, потому что вряд ли на ту продукцию, за которой я пришёл, имелся существенный спрос.
Меня встретил достаточно немолодой мужчина, на вид лет шестидесяти пяти. Когда я с ним договаривался, то он не знал, с кем будет иметь дело, а сейчас поначалу даже опешил, уставившись на мою одежду.
- Святой отец, - удивлённо пробормотал он.
- Да, именно так, отец Эд Гар, мы с вами разговаривали по поводу синтетической кожи, - представился я.
- Простите, святой отец, но зачем она вам? - я поднял на него глаза и уставился своим немигающим взглядом в его лицо. – Простите, это не моё дело, конечно же, я готов выполнить всё, о чём мы с вами договаривались.
- Это мудрое решение, дело Ордена требует от меня поступить именно так.
- Конечно, святой отец, - часто-часто закивал мужчина и осенил себя кругом.
- Так что мне нужно сделать?
- Вам надо раздеться и пройти вот туда, сканер считает ваши антропометрические данные и составит модель. Потом вы, конечно же, можете её немного видоизменить, - пояснил старик.
- Благодарю тебя, добрый человек, частично искусственная кожа у меня имеется, но я бы хотел покрыть весь остальной корпус.
- Конечно, отец Эд, проходите, но необходимо снять вашу одежду.
- Без проблем, - согласился я и стянул себя рясу через голову, затем освободился от комбинезона, представ перед стариком во всём своём великолепии кибернетического организма.
- Это поразительно, - пробормотал мой собеседник, - я такого и не видел раньше, наверное, ваш ранг очень высок.
- Не так высок, как хотелось бы, но, я думаю, нам не стоит это обсуждать. Приступим к делу?
Старик вновь закивал и пригласил меня взойти на небольшой круглый диск диаметром около метра. Встав в центр, я по указанию специалиста поднял руки на уровень плеч и раздвинул их в стороны. По моему телу сразу же забегали лучики лазерного сканера, и через пять секунд мне сообщили, что всё готово. Сойдя с диска, я ещё раз уточнил время, которое необходимо для ожидания, и старик уверил меня, что постарается сделать всё как можно быстрее. Через несколько минут модель была готова, я лишь попросил подобрать цвет таким образом, чтобы он не сильно отличался от того, что я уже имел, ну, а дальше мне пришлось наблюдать, как нечто, похожее на чрезвычайно продвинутый 3d-принтер, буквально выращивает слой за слоем искусственную плоть.
Весь процесс занял не больше семнадцати минут, по истечении которых мне преподнесли готовое изделие. Старик даже помог мне его надеть, причём этот процесс оказался весьма непростым. Дело в том, что верхняя часть у него отсутствовала практически полностью, это напоминало мне надевание водолазного костюма. Правда, сейчас всё было гораздо сложнее, я опасался случайным резким движением повредить обновку, но с помощью ловких рук не раз выполнявшего подобное действие человека нам удалось справиться с этим делом. Причём, если не присматриваться, то различить небольшой шов в местах соединения искусственной и моей практически живой плоти было достаточно непросто. Самым забавным было то, что в получившемся своеобразном кожаном чулке полностью отсутствовали какие бы то ни было вторичные половые признаки, это заставило меня даже улыбнуться, я стал похож на кукольного Кена, одну из игрушек моей погибшей дочери. Внезапное воспоминание стёрло улыбку с лица, я сухо поблагодарил старика за оказанную услугу, поинтересовавшись тем, сколько я ему должен, пока натягивал на свое обновленное тело комбинезон.