На глазах растерянной девочки стали медленно наворачиваться слёзы, Эдгар замолчал и предоставил ей время для того, чтобы самостоятельно решиться рассказать о том, что случилось.
- Отец Эд Гар, простите меня, я понимаю, что не должна была скрывать это от вас, но я испугалась, потому что не знала, как вы отреагируете на такое.
- Расскажи мне всё подробно, и ничего не бойся, - как можно более мягко подтолкнул мужчина собеседницу к откровенному разговору.
- Вы ведь помните бугорки, которые появились, пока я была без сознания?
Киборг, вновь заимевший человеческий вид, кивнул, уже примерно понимая, в каком русле будет идти ее рассказ.
- Они начали меняться, становиться такими же чешуйками, какими они и должны быть. И я испугалась, что вы, узнав про это, можете отвезти меня туда, куда собирались те люди, которые прилетали за мной, - голос девушки подрагивал, но вместе с тем Эдгар чувствовал, что она действительно раскаивается, и ей стыдно.
- Ника, я никому тебя не отдам, и не позволю кому бы то ни было причинить тебе боль. Я не знаю, для чего ты им была нужна, но так уж, видимо, было суждено, мы с тобой повстречались, и получается, что я взял над тобой опеку, а если это так, то мой долг оберегать тебя, пока ты не решишь идти своим путём. После того, конечно же, как ты повзрослеешь. Но мне интересно, почему это стало происходить с тобой именно сейчас, вполне возможно, что это возрастные изменения, ты растёшь, развиваешься, может быть, они и должны были появиться у тебя к определенному времени. Ты сейчас в том возрасте, когда твое тело должно пройти ряд трансформаций, такова уж женская природа. Эти образования доставляют тебе неудобства?
- Нет, просто они преобразились и стали твёрже.
- Это хорошо, что ты мне рассказала об этом, я даже могу понять твоё недоверие, но на будущее, постарайся так больше не делать, - немного укоризненный тоном попросил мужчина.
- Больше не буду, отец Эд Гар, я обещаю больше ничего не скрывать от вас, сама не понимаю, что на меня нашло, - немного просветлев лицом, ответила Ника, видимо эта тайна очень тяготила ее.
На этом человек с киборгизированным телом посчитал разговор законченным, тащить девочку сейчас на обследование будет тоже, скорее всего, лишним, тем не менее он попросил её продемонстрировать ему чешуйки, и после того, как она показала ровный ряд в районе ключиц, зафиксировал всё в своей идеальной памяти, даже потрогал, чтобы по максимуму оценить динамику изменений. А между тем невольные беглецы уносились всё дальше и дальше в безбрежном космическом пространстве.
***
Наконец-то у меня появилась возможность оценить скоростные характеристики модернизированного двигателя, и по всему выходило, что благодаря усовершенствованию у «Лазаря» появилась возможность преодолевать гораздо большие расстояния. Дальность прыжка увеличилась примерно на двадцать три процента при том же расходе топлива для разгона, очень даже внушительный результат. Интересно, почему эта конструкция не пошла в серию? Вполне возможно, весьма перспективную разработку сразу же засекретили, а потом после начала вторжения она затерялась, и так и осталась неизвестной никому. Тем не менее, благодаря чудом обретенному гравитонному двигателю, появилась возможность быстрее добраться до федерации Алиар, это государственное образование было достаточно обширным, но расположено в стороне от центрального рукава этой ветки спирали, и, судя по имеющимся у меня данным, сферами там обладают только самые хорошо развитые системы.
Всего таких устройств построили около двух с половиной тысяч, и если проанализировать имеющуюся в открытом доступе информацию, то становится понятно, что устанавливали их, как правило, в самых густонаселённых звёздных системах. Население этих миров было способно генерировать достаточно приличное количество денежных средств для их покупки, но между тем имелось множество заштатных планет, которые оказались лишены этого блага, и чем дальше от метрополии они находились, тем меньше шансов у них было на то, чтобы её получить. В принципе всё правильно, наверняка эти штуки стоят очень недёшево, и размещать их нужно там, где они могут принести максимум пользы, то есть спасти как можно большее количество жизней. С этой точки зрения распределение установок выглядит логично, если бы не одно «но», единственная такая штука оказалась способна уничтожить целую планету. Хотя это ещё ни о чём не говорит, накладки могут случаться в любой сфере деятельности, и от несчастного случая никто не застрахован, а тут люди, решившие обладать подобным устройством в обход официальных каналов, могли просто напортачить, и в итоге оказались виновны в том, что случилось. Самое главное, что таких захолустных систем в Алиаре достаточно много, следовательно, «Лазарь» вполне может затеряться среди них. Представителям Ордена в этих местах нечего делать, им нет никакой необходимости рекламировать свой товар, очередь из желающих на получение заветной сферы не переводится. В одну из таких областей и лежал наш путь, денег теперь у меня достаточно, спасибо отцу Арку, оказавшему мне финансовую помощь, поэтому теоретически я в состоянии летать на своем корабле очень долго. Со временем обо мне забудут, да и можно будет в случае чего изменить внешность, просто заказав новый комплект синтетической кожи, так что в будущее я смотрел достаточно оптимистично, от следов я постарался избавиться, стало быть, побуду пока беглецом, воспитаю девочку, и всё у нас будет хорошо.
***
ПРОСТРАНСТВЕННАЯ АНОМАЛИЯ «АРКХОНАР»
Место, в которое я попал, выглядело донельзя странным, да и с самим восприятием действительности творилось нечто несусветное, но постепенно я возвращал контроль над собственным расшалившимся разумом. Со мной явно что-то произошло, но почему-то не получалось восстановить в памяти целостность картины случившегося. Кто я? Где я?
Внезапно резкая команда, поступившая откуда-то извне, стегнула по нервам:
- Соберись! Ты меня слышишь? – прозвучал голос, и окружающий меня хаос пошел волнами.
- Слышу, - буркнул я, - только вот ни хрена не понимаю, что происходит. Кто со мной говорит?
- Дезориентация - это обычный побочный эффект от субтрального переноса энергетической оболочки, прежде твой разум функционировал в трёхмерной модели пространства, но в данный момент тебе необходимо перестроить его, и сделать это надо самостоятельно.
- На что перестроить? Вы можете объяснить конкретнее?
- Я-то могу, но думаю, что тебе будет сложно это осознать. Подожди, я трансформирую метрику под привычное для тебя восприятие, думаю, так будет проще, - пояснил нравоучительным тоном голос, и окружающая меня круговерть начала незамедлительно структурироваться.
Мутные, находящиеся в постоянном движении разводы, заполнявшие собой все вокруг, разбились на сегменты, словно гигантский витраж начал жить собственной жизнью. Затем они принялись делиться, перемешиваться, но вскоре вся эта чехарда стала приобретать знакомые и вполне привычные для меня формы, а ещё через несколько секунд мир, который я видел перед собой, изменился. Я оказался посреди гигантского зала, своды которого терялись где-то в вышине и были подпёрты исполинскими готическими колоннами, чем-то это было похоже на величественный замок времен расцвета рыцарства. Пол оказался устлан шестиугольными каменными плитами, отполированными до зеркального блеска. Огромное помещение было освещено, но источника этого света я не видел.
- Так проще? Восприятие нормализовалось? – участливо поинтересовался голос.
- Вроде да, - вынужден был признать я, - какой-то замок, или что-то в этом роде. Только вот теперь у меня появилось ещё больше вопросов.
- Задавай.
- Картинку-то я вижу, а вот себя нет, и вообще, с кем я разговариваю?
- Ты не видишь себя потому, что в привычном для тебя понимании твоего вместилища больше нет. В своей прежней жизни ты перешёл в энергетическую форму существования, и у тебя просто нет физического тела, теперь ты сгусток энергии, наделенный разумом и волей. Именно воля удерживает твою сущность от распада и растворения. Собственно говоря, и я такой же, только умею гораздо больше. Смотри, - пояснил голос, и в поле моего зрения ярко замерцала крошечная светящаяся точка.