- Отец Эд Гар, а куда мы сейчас направляемся? - поинтересовалась девушка.
- Я планирую на некоторое время исчезнуть на границе с фронтиром, а может быть, и в самом фронтире, ещё не решил. В следующей системе мы произведём дозаправку, там должна быть космическая станция, а потом на некоторое время растворимся в каких-нибудь глухих местах.
- Мы от кого-то прячемся? - с тревогой в глазах интересовалась Ника.
- Можно и так сказать. На некоторое время нам надо затаиться и не отсвечивать, - честно ответил её спаситель.
- А насколько долго мы будем прятаться?
- Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Желательно, конечно, подольше.
- Понятно, - протянула Ника, - тогда можно вас попросить кое о чём?
- Конечно, спрашивай.
- Если нам предстоит прятаться длительное время, то нам же надо чем-то заниматься, мы ведь умрем со скуки, если совсем нечего будет делать. Вот я бы и хотела, если, конечно, это возможно, чтобы вы купили мне новых обучающих программ, игр и что-нибудь для развлечения, фильмы и музыку.
- А-а-а, ты про это. Об этом я, честно говоря, и не подумал. Конечно же, я куплю тебе всё, что ты пожелаешь. Деньги у меня есть, правда, станция там захолустная, но я надеюсь, что мы найдём то, что тебе необходимо. И ещё, наверное, стоит присмотреть для тебя скафандр получше, может быть, мы сможем, если станет совсем уж невмоготу, посетить какие-нибудь планеты. Всегда хотел этим заняться.
- Правда?! - подалась вперёд девушка. - Прямо как самые настоящие исследователи?! Я играла в одну игру, там как раз надо быть учёным, который изучает погибшие цивилизации, это же очень интересно. И мы сможем делать то же самое?
- Ну, а что в этом такого? Конечно же, в опасное место я тебя не потащу, да и сам не полезу, а миры попроще мы вполне в состоянии посетить.
- И-и-и, - запищала Ника, - отец Эд Гар, вы самый лучший! А когда мы сможем это сделать?!
- Не торопись, вот купим тебе сначала защитный скафандр, удалимся в сторону фронтира и там уже выберем объект для изучения, - осадил её горячий порыв полукиборг.
Но девушку уже, как говорится, понесло, она всеми своими мыслями теперь находилась в роли отважной исследовательницы диких миров, без страха изучающей остатки былых цивилизаций, или просто шагающей по бескрайним просторам необитаемых планет.
Проживший достаточно долгую жизнь человек с затаенной грустью смотрел на весело щебечущую спутницу и вспоминал, как он сам совсем еще недавно изучал одну такую отбившуюся от звездной системы скиталицу, только вот ничего веселого там не увидел, однако разочаровывать раньше времени юную девушку ему абсолютно не хотелось.
- Эх, Ника, Ника, какая ты ещё маленькая, - с улыбкой проговорил Эдгар, - у тебя всё легко и просто, а на самом деле это не так. Любое подобное действие должно быть тщательно спланировано, необходимо обеспечить максимум безопасности, ведь никогда не знаешь, что может ждать тебя в таких местах.
- Конечно, отец Эд Гар, не думайте, что я совсем глупенькая, всё я прекрасно понимаю. Нужны специальное оборудование, оружие, команда, но ведь всё это у нас есть, мы даже Ругара можем взять с собой, - при этих словах зверь, видимо, уловивший ход её мыслей, оторвался от поглощения колбасок, изготовленных синтезатором, и в голове мужчины раздался его голос.
- Ругар сильный, Ругар тоже хочет погулять.
- Так, гулёна, я, конечно, всё понимаю, но пока ещё до конца не уверен в том, что ты без вреда для собственного организма сможешь пережить длительное воздействие открытого космоса. Думаю, ты и сам не совсем понимаешь, на что способен. Тогда, после того, как я тебя нашёл, ты каким-то образом смог, уцепившись за обшивку «Ласточки», прилететь на её корпусе со мной, но всё равно опасаюсь, как бы ты со своей самоуверенностью сам себе не навредил.
- Ругар сильный, я могу долго не дышать.
- Может быть, ты и способен задерживать дыхание на длительный срок, но это совсем не значит, что нужно забыть о законах физиологии, ведь если ты будешь активно двигаться, то вряд ли сможешь долго выдерживать подобный режим.
- Я буду тренироваться, - пообещал зверь и вернулся к поглощению колбасок, которых становилось на подносе все меньше и меньше.
***
Запланированная точка выхода располагалась в системе Ольдан, отсюда до границы с Карнулом можно было добраться за два прыжка, а судя по данным интерактивной звёздной карты, в системе присутствовало пять планет, причём одна из них являлась относительно пригодной для жизни человека. Почему относительно, да всё просто, газовый состав её атмосферы требовал применения дыхательных аппаратов, к тому же она имела достаточно внушительные размеры, отчего сила тяжести на её поверхности равнялась полутора от стандартной. Это обстоятельство, в свою очередь, накладывало серьёзные ограничения, потому что обычный человек мог лишь весьма непродолжительное время без ущерба для собственного организма находиться под подобной нагрузкой. Ну, а дальше неизбежно наступали проблемы со здоровьем, которые необходимо было решать постоянно на протяжении всей жизни, оттого небесное тело, не получившее даже собственного названия и значившееся под идентификатором Ольдан-3, так и осталась сырьевым придатком.
Для этих целей была построена космическая станция, на которой и проживали добытчики местных ресурсов, работая вахтовым методом на планете. По крайней мере, так было раньше. Основной интерес для работников корпорации, обосновавшейся здесь, представляла небогатая по своему составу местная живность, обитающая в океане, который занимал около четверти поверхности планеты. Заготовленная продукция шла на экспорт и позволяла сводить концы с концами тем, кто решил заниматься этим весьма небезопасным промыслом. Информационная справка несла в себе достаточно скудные сведения, да мне и не было никакого дела до того, что там добывают, я планировал произвести дозаправку, ну, и, раз уж возникла такая необходимость, докупить Нике учебных и развлекательных материалов, а вдобавок позаботиться и о скафандре для девушки. Надеюсь, всё это я здесь смогу приобрести.
«Лазарь» перешёл в обычное пространство и, как только активировал на полную мощность все свои системы, начал собирать информацию, чтобы актуализировать данные. Постепенно этот участок карты обрастал подробностями, траектории движения планет встали на свои места, а затем появилась отметка космической станции и нескольких кораблей, один из них в данный момент заканчивал разгон в сторону центральных миров Федерации. Скорее всего, это один из грузовых кораблей уносил в своих трюмах весьма дорогостоящий товар.
Вопреки моим ожиданиям, жизнь в Ольдане оказалась достаточно насыщенной, в системах, которые мы пролетали до этого, я и по одному кораблю практически не встречал. Здесь же находилось сразу восемь, причём пять из них, судя по неподвижным координатам и нахождению примерно в одной области пространства, по всей видимости, занимали парковочную орбиту невдалеке от станции. Быть может, они ожидали своей очереди на погрузку.
Оценив ситуацию, как достаточно благоприятную, я направил наш корвет по направлению к станции. Входящий запрос от её диспетчера поступил только через час, хотя наши сканеры засекали периодическое радиолокационное облучение.
- Неизвестный боевой корабль, вы находитесь в зоне ответственности добывающей корпорации «Лемаль и компания», прошу назвать цель вашего визита, - послышался явно женский голос. Правда, определить по изображению, что я говорю с представительницей слабого пола, было весьма затруднительно, довольно немолодое заплывшее лицо с короткой стрижкой практически под ноль мешало с достаточной долей достоверности выяснить половую принадлежность данной особы.
- Частный корвет «Лазарь». Следую транзитом. Планировал у вас произвести дозаправку и пополнить запасы. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?
- Понятно, - буркнула не самая дружелюбная женщина и, видимо, потеряв какой-то свой интерес к дальнейшему разговору, скучающим тоном выдала, - вставайте на парковку. Заявку на дозаправку я уже оформила, пилот с вами свяжется, он же примет оплату. Стыковка со станцией платная, и надо ждать своей очереди, если есть малый летательный аппарат, то можете прибыть о нём, маршрут высылаю. Конец связи.