Убийство отца Арка признано самообороной, и никакого преследования по данному факту не будет, я тебя в этом уверяю. Надеюсь, что рано или поздно ты получишь это сообщение и прибудешь в центральный офис Ордена. Кое-какая интересная информация касательно твоего расследования у нас всё-таки появилась, правда, я не имею права сообщать её таким способом, поэтому буду ждать тебя на Кури-Ламе, отец-дознаватель Эд Гар. Конец связи, собрат».
Сообщение оказалось достаточно коротким и донельзя странным, сразу же стало понятно, что человек, который руководит этой организацией, явно постарался говорить так, чтобы я ему поверил, но что-то внутри меня твердит обратное, что-то подсказывает, что вестись на это предложение не стоит. Хотя, может быть, конечно, я и не прав, и во всём виновата расшалившаяся паранойя, и всё на самом деле не так. Если допустить, что это я не разглядел в отце Арке предателя, и он действительно, услышав о том, что меня вызвал глава Ордена, решил устранить человека, который раскопал нечто, дискредитирующее лиц, с которым тот был связан, то версия обретает стройность. А что я узнал такого, что могло бы повлиять на него? Если верить словам магистра, то, возможно, отец-надзиратель сектора был каким-то образом связан с исчезновением сферы. Но каким? Он сам отправлял меня на это задание, хотя оно и было оформлено скорее в духе русской народной сказки: иди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что; и лишь не очень счастливая случайность позволила мне выяснить, что же произошло со сферой на самом деле. Затем я передал ему весь пакет со своими наработками по этому делу вместе с видеофайлом, оставшимся после смерти Селесты. Быть может, именно в той информации и крылась какая-то зацепка, которую я не вижу. Об этом надо подумать. Всё-таки я ещё слишком мало знаю о том, что происходит в этой части Вселенной. Не исключено, что со мною действительно пытались сыграть втёмную и просчитались, а потом решили устранить таким хитрым способом. По всей вероятности, покойный отец-надзиратель был уверен в том, что я не смогу оказать ему сопротивления, и, если бы не мой чудо-нож, то у него всё могло бы получиться. А потом бы он заявил, что после того, как передал подозрительному неофиту просьбу великого магистра, гость предпринял попытку нападения и бегства, вследствие чего и погиб. Есть ли здесь логика? Должен признать, что она присутствует, это вполне жизнеспособная версия развития событий. Так что же делать дальше, как реагировать на сообщение из Ордена? Может быть, я действительно зря решил сбежать, и мне совсем даже не стоит прятаться? Магистр утверждает, что мои действия признаны самообороной. А как выяснить, правда его слова или нет? Да, в принципе, это не так и сложно, достаточно отправить запрос касательно происшествий, случившихся в тот период на конкретно взятой космической станции. Пока буду ходить и покупать всё необходимое для своей подопечной, запрос должен уже обработаться.
Недолго думая, я сразу же произвёл все необходимые манипуляции, на всё про всё у меня ушло всего несколько минут, мы как раз успели добраться до конца достаточно длинного коридора. По дороге нам никто не попался навстречу, Ника шла по левую руку от меня, а между нами гордо вышагивал Ругар, с любопытством вертя мордой из стороны в сторону. В моей голове периодически проносились его обрывочные мысли и яркие эмоции, он действительно засиделся и в данный момент жаждал развлечений не меньше, чем девушка.
Дойдя до шлюза, я вдавил сенсор, но он не открылся, а мне поступило сообщение о том, что один из моих спутников не опознан и, вероятно, является представителем ксено-фауны, степень агрессивности которого неизвестна. А следом пришел запрос от начальника службы безопасности, который принялся допытываться о том, что же я пытаюсь протащить на его подшефную станцию, насколько оно опасно, и вообще, есть ли в этом необходимость. Пришлось заверить его, что перед ним абсолютно миролюбивое животное, являющееся домашним питомцем, однако мой собеседник оказался не таким наивным, и мне пришлось подписать несколько документов, в которых я гарантировал оплату весьма существенного штрафа в случае неадекватного поведения своей достаточно устрашающей животины. Деваться было некуда, тут либо подчиниться и подмахнуть всё, что мне было предложено, к тому же заплатив гарантийный взнос весьма немаленького размера, либо возвращаться на борт «Ласточки» и оставлять там нашего четырехлапого друга. Пока мы препирались, Ругар начал нервничать, и пришлось строго ментально шикнуть на него, чтобы он вёл себя как можно тише. Умный зверь, видимо, понял, что его в противном случае могут попросту не пустить на эту территорию и сразу же начал ластиться к Нике, всячески показывая то, что он весь такой белый и пушистый, от устрашающих клыков до кончика чешуйчатого хвоста.
Наконец-то мы получили допуск во внутренние помещения и двинулись по коридорам станции, следуя по направлению к конторе, которая занималась продажей нейрооборудования и различных сопутствующих товаров. Увидев нужную дверь, мы подошли к ней, и она автоматически отъехала в сторону. Войдя внутрь, мы стали свидетелем достаточно забавного зрелища. Девушка, которая стояла за стойкой и, судя по всему, скучала, потому что никаких посетителей тут не наблюдалось, внезапно практически вся побелела, и глаза у неё полезли на лоб, потому что в магазин первым делом проскользнул наш излишне любопытный товарищ. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы её успокоить, и сделать это было весьма непросто. Первое время она наотрез отказывалась нас обслуживать, пока эта «мерзкая зверюга» не покинет помещение, но затем общими усилиями нам удалось убедить её в том, что Ругар абсолютно безопасен, к тому же мы готовы изрядно потратиться на приобретение необходимых нам баз знаний.
В которой раз я убедился, что финансы способны творить чудеса, услышав про крупную сумму, девушка тут же преобразилась и полностью сосредоточилась на мне, по всей вероятности, начисто выкинув из головы то, что рядом с Никой стоит только что безумно испугавший её зверь. Я попросил каталог и, получив его на планшете, начал изучать предложения, периодически интересуясь у своей подопечной, нужна ли ей та или иная позиция. Цены, мягко говоря, кусались, но образование - это то, без чего молодой девушке просто нельзя пробиться в жизни, да и халявные галы на счету никуда не делись. Так что я выбрал порядка пятнадцати баз знаний, несколько обучающих программ, которые должны были помочь в освоении материала с помощью линккома, ну, а дальше в дело вступила Ника. Тут я убедился, что она хоть и маленькая, но всё-таки женщина, потому что аппетиты у неё проснулись явно не детские. Пришлось даже немного ограничить ее в бюджете, но и без этого мы покинули это заведение, став беднее почти на восемь тысяч местных тугриков-галов. Сумма, надо сказать, весьма и весьма серьёзная, и если всевозможные чипы с развлекательным контентом стоили относительно недорого, то вот виртуальные игры и базы вкупе с обучающими программами вылились в копеечку, но, с другой стороны, всё это, кроме разве что игр, на мой взгляд, вещи необходимые. Да и смотря в радостные глаза Ники, я понимал, что мне ради таких моментов совсем не жалко никаких денег, когда-то давно точно так же я баловал свою родную дочь, стараясь купить всё, что ей было необходимо. Настроение после внезапного нахлынувшего воспоминания опять поползло вниз, и я постарался переключиться на попытки местных жителей пуститься в бегство или взять в руки оружие, у кого оно было. Пожалуй, идея с посещением Ругаром станции оказалась не самой удачной, но тем не менее мы постепенно приближались к месту, которое на интерактивной карте станции значилось как магазин пустотного снаряжения «Бралат». В рекламном буклете, который я получил после прибытия на станцию, значилось, что в его ассортименте присутствуют несколько десятков разнообразных моделей как боевого, так и гражданского назначения, также здесь можно было приобрести различное оружие и сопутствующее оборудование. Это понятие вообще весьма растяжимое, но уже сам объём имеющегося в наличии товара говорил о многом.
Внешний вид большинства помещений на станции был идентичен, вот и на этот раз нас встретила точно такая же дверь, как и в фирме, торгующей нейрооборудованием. Она приветливо открылась при нашем приближении, но на этот раз я решил войти первым, попросив своих товарищей подождать снаружи, пока я не предупрежу работающего здесь человека о моей не совсем стандартной компании. Подсознательно я ожидал, что внутри меня ждут разнообразные стеллажи с предлагаемым к продаже товаром, но войдя, я не увидел здесь абсолютно ничего, всё та же стойка, за которой легко можно было различить контуры переходов в соседние помещения. Ника с Ругаром остались снаружи, ну, а я же, войдя, сделал несколько шагов вглубь, и тут за моей спиной закрылся вход, более того, внутри меня ждал ещё один сюрприз, дверной проём моментально оказался заблокирован опустившийся буквально за мгновение дополнительной плитой. Уже понимая, что здесь явно что-то не так, я попытался броситься в сторону продавца, который по-прежнему спокойно стоял за стойкой и наблюдал за происходящим. Я предполагал, что сейчас приведут в действие ещё какие-нибудь сюрпризы, и попытался совершить рывок в сторону человека, но не успел, доступ к нему преградила точно такая же переборка, и я оказался зажат в своеобразном мешке, потому что по бокам в это время падали точно такие же массивные металлические бронеплиты.Бластер перекочевал в мою руку в первую же секунду, и я попробовал произвести выстрел, чтобы определить, насколько крепка эта преграда. И каково же было моё удивление, когда заряд плазмы бессильно растёкся по её поверхности, максимум, на что он оказался способен, так это слегка подкоптить гладкую металлическую стену.