- Где в данный момент тело?
- Заблокировано в одном из помещений, - пояснил я, сопроводив гостя к пленнику.
- Господин Уресо, после того, как вас освободят, будьте добры зачистить следы вашей неудачной операции и ожидайте пополнения штата.
- Есть, - протянул оперативник, - а вы вообще кто?
- Набирают идиотов на серьезную работу, - пробухтел, разворачиваясь и теряя интерес к человеку, Раст.
Я проводил его до дверей, и он напоследок пообещал, что оба их корабля, дабы не нервировать меня, сразу же отправятся назад.
Затем мы попрощались, и, как только отметка бота, на котором он посещал станцию, соединилась с одним из прибывших судов, оба корабля практически синхронно совершили маневр, развернулись и начали ускоряться. Все это время я внимательно следил за ними, подключившись к искину и контролируя множество показателей. Лишь убедившись, что они точно покинули систему, я захватил Нику и направился к нашей «Ласточке», она и так застоялась на летной палубе, пришлось даже предоставить ей такое льготное право, чтобы не платить лишнего.
Возвращение на корабль меня обрадовало, он мне нравился, и я уже считал его своим домом. Затем я выбрал следующую точку маршрута и начал разгон. Звезды, ускоряясь, проносились мимо, а я все думал и думал над тем, что мне рассказал странный гость, но сильнее всего мне хотелось узнать, что он утаил. Наверняка ему известно гораздо больше, чем изложено в разговоре, в сущности, это была какая-то сказочка ни о чем. Нет, не верю, но тем не менее они действительно улетели, и теперь мы спокойно можем выбирать свой маршрут.
«Лазарь» перешел в варп, и я смог расслабиться. Правда, продлилось это всего несколько секунд, потому что искин забил тревогу, сразу же без команды выводя изображение из каюты Ники. Девушку трясло в припадке, и я пулей вылетел из кресла, пытаясь на бегу докричаться до Ругара и сообщить ему о происшествии. Все-таки я зря не потащил эту ходячую проблему в медицинскую капсулу сразу же после прибытия на борт, да что же с ней такое?
Глава 12. Навстречу судьбе
Таймер неумолимо подходил к концу, все приготовления к задуманному давно завершены, ну, а что не сделано, так, видимо, не судьба. Великий магистр Ордена Возвышения, организации, которая с минуты на минуту должна была перестать существовать, откинулся на спинке многофункционального анатомического кресла, стоящего в центральной рубке его личного боевого крейсера «Немесис». Несмотря на внушительный размер корабля, членов экипажа на нём присутствовало не больше сорока человек, и по большей части это были люди, приближённые к руководству и фанатично преданные идеям, прививаемым этой структурой. Почти все рыцари Ордена также оказалась на борту, включая отца Итана, который должен был найти и доставить пред искусственные очи своего руководителя одного донельзя странного неофита. К сожалению, поиски беглеца так и не увенчались успехом, след его корабля затерялся, и дальнейшие мероприятия оказались бессмысленными. Великий магистр, отправляя своего помощника вместе с наёмниками, заранее проинструктировал его в их отношении, и он, как всегда, оказался прав. Попетляв в космосе, члены команды капитана Квана решили слиться и попытались устроить небольшой саботаж, чтобы посредством подобной манипуляции вынудить посланника Ордена продолжить свой путь самостоятельно. Конечно же, у них не вышло обмануть прожившего около двухсот циклов и не раз выполнявшего самые щекотливые поручения рыцаря. Поэтому дальнейший путь и возвращение на Кури-Лам кораблю пришлось продолжать без большей части экипажа. Самые преданные главарю наёмников люди попытались уничтожить изменённого практически полностью представителя Ордена, но закономерно напоролись на симметричный и очень жесткий ответ, вследствие которого они и остались промороженными тушками где-то далеко за кормой. Выжить было позволено всего нескольким людям из технического персонала и пилоту, этого рыцарю с лихвой хватило для того, чтобы вернуться в точку отправления в заранее установленное время.
В данный момент крейсер Сигара Мирзо занимал максимально безопасное, с точки зрения предстоящей операции, местоположение в пространстве звездной системы, поближе к ее краю. А все эти миллиарды разумных, которые в данный момент беззаботно суетились на расположенной неподалёку от сферы поглощения планете, конечно же, не догадывались о том, какую ужасную судьбу им всем приготовили.
Отвлёкшись от таймера, великий Магистр переключился на изображение, поступающее из лаборатории, в данный момент там доживал свои оставшиеся минуты привезённый последним полукровка. Сыворотки, добытой из его организма, должно было с лихвой хватить до финального аккорда этой зловещей мелодии. Несмотря на внешнее уродство и кажущуюся слабость, обреченный парнишка оказался достаточно сильным для того, чтобы пережить несколько отборов спинномозговой жидкости, и в данный момент должно происходить изъятие специальной железы из головного мозга. Потомок пожирателей, ради достижения наилучших результатов, обязан был во время процедуры находиться в сознании, в нём он и пребывал, и если бы великий магистр активировал аудиоканал, то наверняка бы услышал дикие крики этого юного создания. Однако тянуть слишком долго с данной процедурой было нельзя, и безжалостные манипуляторы медицинского аппарата изъяли наконец-то столь нужную железу. После чего необходимость поддержания существования этого тела исчезла, и оно опало, не подавая больше никаких признаков жизни, хотя, как знал Мирзо, этот вид существовать без удаленного органа и не может. Губы великого магистра исказились в ухмылке, он уже знал, что пневмосистема доставки через несколько минут обеспечит его необходимым препаратом для поддержания жизнедеятельности его собственного организма. Так и случилось, раздался лёгкий щелчок, и скрытая ниша в боковой стенке анатомического кресла плавно отъехала в сторону.
Существо, долгое время скрывавшееся под маской спасителя цивилизации, достало одну из пяти ампул и заученным движением отправило её в приёмное отделение, находящееся в собственном, практически полностью превращенном в искусственный, корпусе. Устройство жизнеобеспечения послушно приняло подношение, и по трубкам, заменяющим кровеносную систему, побежало спасительное лекарство. Как же любил великий магистр эти моменты, он словно бы вновь становился молодым и неутомимым, его собственный источник пси-энергии, уставший и одряхлевший, опять наполнялся бурлящей, буквально клокочущей силой.
- Да, - выдохнул Мирзо и шепотом произнес, - братья мои, время настало, - взгляд существа вновь сосредоточился на таймере, на котором в этот момент проносились последние секунды, растворяясь в неизвестности. - Как же долго я этого ждал.
Как-то буднично и совсем не торжественно отсчёт прекратился, и на экране заморгали нули, а вслед за этим, казалось, само мироздание содрогнулось. Сфера поглощения, расположенная рядом с Кури-Лам, взорвалась, породив мощнейшую волну, которая понеслась во все стороны. Первой у неё на пути встала планета, она приняла в себя непрошеное подношение и практически моментально пошла в разнос, силы гравитации, вышедшие из-под контроля, разрывали её на части вместе со всеми её жителями. Под удар попало множество кораблей, космическая станция, и всё это одномоментно перестало существовать. А волна неслась всё дальше и дальше, теряя свою разрушительную силу, но приобретая совсем иное качество, превращаясь в безумный поток высокоразогнанных субатомарных частиц. Крейсер самого великого магистра, заранее укрытый мощнейшим силовым полем, без труда пережил прохождение этого потока, ведь он оказался одним из немногих, кто был к этому готов или успел активировать защиту. Подобное в эту секунду происходило во многих частях галактики, миры, породившие миллиарды жизней, хранившие их, превращались в огненные болиды, погребая в пламенном чреве бесчисленные количества разумных.
Если бы кто-то смог отлететь достаточно далеко от терпящего бедствие рукава галактики для того, чтобы суметь окинуть её единым взглядом, и если бы этот некто обладал специфическим оборудованием, то он бы наверняка смог увидеть, как засветилась и ярко засияла чередой импульсов обширная область, складываясь в жуткое послание: «Сыны Кархеты, работа ещё не закончена».