Лететь предстояло около полутора суток, и с каждым новым часом информации по объекту становилось всё больше и больше, а через полдня искин с уверенностью сделал вывод о том, что же нам повстречалось на пути. Это оказался планетар, достаточно редко встречаемое образование, по размерам сопоставимое с планетой, но не привязанное силами гравитации ни к одной звезде.
Я немного расстроился, ведь, честно говоря, надеялся, что мы нашли какой-нибудь корабль, но так как курс уже был изменён, решил всё-таки осмотреть этот объект. Но не притормаживать, а пролететь мимо и затем опять скорректировать направление движения, чтобы не терять скорость, набранную за это время, так хоть лишнее время пути удастся немного уменьшить.
Периодически навещал своих подопечных, Ругар всё это время не отходил от Ники, сделавшись своеобразной сиделкой. Судя по его словам, раздававшимся у меня в голове, он настойчиво пытался установить с ней связь, но пока ничего не получалось, и мне оставалось только регулярно следить за её гигиеной и жизненными показателями.
Зайдя очередной раз в медицинский отсек, я немного оторопел, увидев, как Ругар остервенело расчёсывает задней лапой плод титанических трудов, а так как когти у него были весьма внушительные, то к моменту моего прибытия от розовой кожи уже практически ничего не осталось.
- Ну и что ты делаешь, балбес?! - закричал я на не обращающего никакого внимания на меня зверюгу. - А если ты какую-нибудь заразу туда занесёшь? А ну-ка, перестань!
В голове раздался виноватый голос:
«Старший, она сильно чешется, нельзя терпеть».
- Ты что, маленький? Силы воли нет? Чешется, значит, восстанавливается, я теперь лечиться придётся дольше. Дай посмотрю, - потребовал я и присел возле прорычавшего что-то нечленораздельное зверя.
Да уж, разодрал он кожу основательно, можно сказать, от неё ничего не осталось, мышцы, кстати, тоже немного повредил.
«Ну, и что теперь делать? Придётся опять тебя в капсулу засовывать и снова восстанавливать», - кивнул я головой на медицинское устройство.
«Ругар не хочет, плохая штука, Ругар сам».
Благодаря тому, что моя память способна держать в себе всё, что вижу, я внезапно осознал, что рана действительно немного изменилась. Сопоставив несколько изображений, я пришёл к выводу, что объём пятна уменьшился, и по краям прежнего повреждения начали формироваться пока ещё едва заметные, но явно новые чешуйки.
«А ты, братец, регенерируешь, - признал я, - это хорошо, смысл в твоих действиях есть. Так уж устроена природа, что организм сам, как правило, знает, что для него лучше. Ладно, делай как хочешь, но если я увижу ухудшение, то отправлю в капсулу без разговоров. Ты меня понял?»
«Ругар понял», - буркнул зверь, и я удивился в очередной раз тому, насколько сильно он изменился за последнее время.
Его голос в моей голове стал более осмысленным, если раньше это были зачатки разума, то сейчас он становился гораздо развитее, что ли, по крайней мере, его мыслеречь приобрела более окрашенные в эмоциональном плане оттенки. Может быть, дело в том, что он взрослеет, или общение со мной так на него повлияло.
Настал черед поухаживать за Никой. Перенося девушку в медицинскую капсулу для очередных восстановительных процедур, я попутно наблюдал за тем, как дивный космопес-телепат, изогнув шею, пытается, вытянув язык, зализывать свою рану. Вот ведь что значит инстинкт, буду надеяться на то, что его организм справится, все-таки в этих его действиях есть логика. То, чем мне удалось заменить его кожу, вряд ли будет способно противостоять воздействию космического пространства, а я точно знаю, что прежде он был на это способен.
Закончив со всеми делами, я вновь вернулся в рубку и в очередной раз сравнил непрерывно поступающие данные, теперь уже стал известен примерный размер планеты-изгоя. А ещё через пять часов искин сделал однозначный вывод о том, что когда-то найденный нами каменный шар, скорее всего, был обитаем. Это в корне меняло ситуацию, видимо, нам всё-таки придётся делать остановку, если сенсоры улавливают какие-то типы излучений, значит, там до сих пор может быть жизнь или что-то в этом роде. Поэтому существует большая вероятность, что мы сумеем получить какую-нибудь помощь, или, по крайней мере, попробуем поискать там воду. Скорее всего, если она и есть, то в виде льда, но нам по большому счёту разницы нет никакой, он будет даже предпочтительнее, его проще транспортировать и перерабатывать. Частенько так и поступают во время длительных путешествий, используя для этих целей ледяные астероиды и даже целые кометы, особенно актуально это для колонизаторских кораблей, по крайней мере, в имевшихся у меня банках данных была именно такая информация. В этой же галактике, куда меня занесло вместе с Луараном, надобность в колонизации давно отпала, выжившим по счастливой случайности людям достаточно было и того, что имелось на данный момент.
Лететь оставалось немного, так что я, сходив проведать своих подопечных, на всякий случай предупредил моего четырёхлапого друга, что буду отсутствовать некоторое время, и попросил его не оставлять Нику одну, хотя он порывался идти со мной, видимо, почувствовав или прочитав в моём разуме то, что я планирую изучить найденный объект. Пришлось прибегнуть к шантажу и пригрозить ему уменьшить пайку, если он будет упорствовать, а потом на пальцах объяснить ему всю опасность этой затеи, если бы не было повреждения, это можно было бы осуществить, но пока он полностью не поправится, ему нужно находиться в более комфортных условиях.
Судя по тому эмоциональному фону, который он научился передавать, Ругар немного обиделся, но принял мои указания, пообещав охранять девочку от любых плохих.
Потрепав его по чешуйчатой голове, любая животина любит ласку, я поблагодарил его и вновь вернулся в рубку. Визуально увидеть эту планету в окружающей черноте космоса пока ещё было невозможно, скудного отблеска далеких звёзд не хватало для того, чтобы осветить её поверхность, но чем ближе мы подлетали, тем отчётливее становилось чёрное пятно, за которым не было видно ничего. Датчики улавливали какие-то излучения, но они оказались очень слабыми и определить конкретно, что это такое, пока что было невозможно.
Всё оставшееся время я неотрывно следил за показаниями приборов, обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду. Но никаких летательных аппаратов поблизости выявить мне так и не удалось, а точно в назначенное время «Лазарь» отработал маневровыми двигателями, гася нашу скорость. Несмотря на то, что вокруг царила тьма-тьмущая, кое-какой свет здесь присутствовал, ведь звёзды никуда не делись, поэтому вблизи планету всё-таки рассмотреть было можно. Наш корабль встал на геостационарную орбиту и начал нарезать витки вокруг неё, производя сканирование небесного тела.
Сразу же стало понятно, что когда-то это действительно была обитаемая планета, на её поверхности присутствовали остатки комплексов высокотехнологичных сооружений, атмосфера также имелась, но настолько разреженная, что становилось ясно - выжить в такой среде длительное время невозможно. Интересно, что произошло с этой скиталицей, судя по обилию крупных городов, когда-то она была достаточно густо заселена и, разумеется, однозначно была включена в небесную механику какую-нибудь звёздной системы. Скорее всего, неизвестным образом она покинула свою орбиту, вполне возможно, что это произошло после разрушения звезды вследствие появления орды гигантских белых кораблей, хотя по идее, насколько мне известно, сюда они не дошли.
Мой «Лазарь» не обладал специализированными научными инструментами, позволяющими досконально просканировать планету, но даже визуально её осмотрев, мне стало понятно, что сход с орбиты повлёк за собой глобальные катаклизмы. Скорее всего, резко началась вулканическая активность, её следы легко можно было определить, потому что один из множества гигантских разломов буквально расколол большой город на две половины. Подобных трещин хватало в разных частях каменного шара, но в данный момент геологические процессы уже не наблюдались, никаких вулканов или чего-то похожего не было. Самое главное, что тут присутствовало то, что нам было нужно, сканер однозначно определил наличие воды в твёрдом состоянии. Также подтвердилось существование нескольких источников излучений, и вот с местами их расположения надо было поработать более серьёзно. Особенно меня заинтересовал один из них, однозначно какая-то искусственная конструкция, но для чего она нужна, тем более таких размеров, мне было совершенно непонятно. Что это за энергетическая активность, с орбиты не определить, и мне до дрожи в собственных кибернетических пальцах захотелось узнать, откуда она исходит, да и спускаться на планету всё равно придётся, причём не один раз, а ведь ещё надо придумать, как именно транспортировать лёд на корабль. По расчётам искина нам нужно было не менее десяти тонн льда, такое количество позволит системе рекуперации гарантированно обеспечить наш экипаж всем необходимым.