— Все в порядке, Лия. Если хочешь пойти на обед, можешь спуститься сейчас в кафетерий или прогуляться. Примерно через час будет доставлена из столовой моя еда. Было бы здорово, если бы ты могла вернуться к этому времени. Мне нужно кое-что обсудить с тобой на время, пока меня не будет, — я мог бы снова вернуться к работе (или фантазировать о Лии) в зависимости от того, как быстро избавлюсь от своего незапланированного посетителя.
Лия ярко улыбнулась раскошной, с явным озорством, улыбкой.
— Я знаю о вашем обеде. Повар позвонил, чтобы узнать, хочу ли я тоже салат из курицы гриль, когда он пришлет ваш. Или может что-нибудь еще. Схожу посмотрю, что они предлагают. Думаю, было бы неплохо встретиться с работниками предприятия, раз я здесь. Второй этаж, верно? — спрашивает она меня. — Если ваш поднос будет готов, посмотрим, может я смогу взять его с собой, чтобы сэкономить время персонала. Скоро вернусь.
Я машу рукой, когда она исчезает, а затем обращаю свое внимание на женщину передо мной.
— Чем могу помочь, Джина?
Она одета в короткое платье-костюм, которое значительно короче того, что я считаю профессиональным. С низким вырезом. Она наклоняется над столом, предлагая мне посмотреть на то, что скорее всего было оплачено ее мужем. Я не ведусь на эту наживку.
Джина красива. Но она слишком жадна до престижа и денег, помимо того, что она замужем. Она играет со своим ожерельем, красный ноготь опускается ниже моего периферийного зрения.
— Я занят, Джина. Что-то случилось?
— Нет, Бек, — ненавижу, как она мурлычет мое имя. — Я просто хотела заглянуть и узнать, как работает на тебя Лия, — она подходит и прислоняется к углу стола, вытягивая стройную ногу всего в нескольких дюймах от меня. Кем-то другим ее поступок может рассматриваться как невинный флирт. Я-то знаю правду.
— Она великолепна; спасибо за рекомендацию, — я смотрю ей в глаза или на свой компьютер, пока набираю бланк заказа для инвентаря, чтобы привезти его со склада на завод для проведения дополнительной работы. — Ты смогла исправить ошибку с тем, как генератор преобразует солнечную энергию? — большую часть времени Джина отлично справляется со своей работой, но когда ошибается, то по-крупному. Еще до замужества за отца Лии, Джина преследовала меня. И это было смешно.
Джина кивает. Ее подбородок поднимается и опускается, словно у одной из этих качающих головой фигурок, выстроенных вдоль приборной панели автомобиля.
— Несколько недель назад, Бек. На самом деле, у меня нет никаких проблем. У меня обеденный перерыв, поэтому я решила подняться сюда. Посмотреть, все ли в порядке у Лии. Может я могу чем-нибудь помочь тебе, — один палец танцует через мой стол и касается моей руки.
Это уже слишком. С разговором покончено. В условиях такого вопиющего пренебрежения моими границами я могу быть вежливым лишь некоторое время. Быстрое нажатие клавиш запускает мой собственный протокол безопасности. Телефон звонит через пять секунд. Кажется, что звонок с главной стойки регистрации внизу, а не фальшивый прокси-вызов через компьютер.
— Извини, Джина. Я должен ответить, — я беру трубку и прижимаю ее к уху, когда записанный голос начинает расспрашивать меня о наших будущих релизах. — Бек. Чем могу помочь? — это действительно было одним из моих самых великолепных дополнений к телефонной системе. Мне придется придумать что-то подобное и для компьютера Лии.
Я слушаю еще несколько секунд.
— Подожди секундочку. Я скоро вернусь, — я ставлю фальшивый вызов на удержание. — Мне очень жаль, Джина. Этот звонок о моей предстоящей поездке. Я уезжаю утром на несколько недель. Позже я зайду в отдел исследований и разработок, когда проведу Лии полную экскурсию. Хочу представить ее всем начальникам департаментов перед отъездом, на случай, если ей что-нибудь понадобится для меня, пока меня не будет. Можем поговорить, когда мы с Лией будем внизу. Хорошо?
Джина выдает себя кислым лицом и надувшись. Она понимает, что, не признавая скрытых мотивов, не может жаловаться на то, что при разговоре со мной там будет присутствовать ее падчерица.
Я вешаю трубку, как только она выходит за дверь. Довольный ее уходом, я совершаю несколько быстрых звонков, чтобы закончить дела, прежде чем начну собирать свои вещи для поездки. Отъезды на несколько недель – обычная часть моей работы. Я могу работать практически из любой точки мира, если у меня есть подключение к вай-фай. Еще нужно не забыть взять с собой портативный доступ к спутникам. Благодаря видеоконференциям, независимо от расстояния, я продолжаю оставаться рядом с Ташей. Однако будет мучительно не иметь возможности видеть Лию. Прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как она вернулась в мой мир, но я не уверен, что смогу представить свою жизнь без нее.
Мне нужно держать свой стояк под контролем.
Глава 3
Лия
Мой первый день в «Хантсворт Индастрис» подходит к концу. И я счастлива от того, как он прошел. Я не совсем представляла себя, работающей в офисе. Даже в качестве временного решения финансовых проблем. Но все сотрудники, с которыми я встречалась, оказались дружелюбными. И то, что Бека видно за монитором – тоже огромный плюс этой работы. Он неотразим, когда глубоко погружен в мыслями.
— Как тебе работается на моего отца? — появляются слова в чате мессенджера. Я быстро сворачиваю окно. Знаю, что мне разрешено немного переписываться в чате и, если нужно, использовать в личных целях рабочий телефон. Но мне не очень нравится тратить на это рабочее время. Такое чувство, будто я краду его у Бека, в то время как он платит мне за результаты.
В памяти уже размылась экскурсия по всему зданию, за исключением ощущения руки Бека на моей талии и на локте, когда он вел меня. Он всегда был джентльменом. Открывал мне двери и отвечал на все вопросы с терпеливым энтузиазмом, не давая мне чувствовать себя глупой, когда я не понимала обязанностей отдела. Некоторые надписи, будто были скорее из научно-фантастического фильма, чем имели сопричастность к компании. Но к тому времени, как мы закончили, в большинстве своем они оказались логичными. Надеюсь, что научусь обходиться без подсказок, когда Бек вернется из своей поездки.
Ближе к концу экскурсии, когда Бек показал мне тренажерный зал и его любимый запасной выход из нашего крыла здания, я почувствовала, что влюбляюсь в него. Он не воспринимает как должное занимаемое здесь положение. Но при этом не выполняет свои обязанности легкомыслено. С гордостью в глазах Бек показал мне местонахождение капсулы времени, которую мы здесь закопали, когда я была еще ребенком…
Я открываю браузер и Ташино сообщение, сообщая ей о своем дне.
— Как думаешь, твой папа вернет нам вещи, которые мы спрятали в коробке до того, как она была запечатана? — печатаю я. Там лежал мой любимый браслет и плюшевый мишка Таши. Мы не слишком хорошо все продумали. Осталось ждать еще семь лет, прежде чем капсула времени будет выкопана и открыта.
— Сомневаюсь.
Я наблюдаю, как мигает курсор, давая мне понять, что Таша печатает еще что-то.
— Сейчас пришлю тебе смс. Не хочу, чтобы мой отец видел его…
Мой телефон тихо пиликает из верхнего ящика стола. Я достаю его, чтобы прочитать сообщение от Таши. На экране появляется фото Таши с Крисом. Как я говорила в гараже, он симпатичный. То, как он смотрит на нее, вселяет в меня надежду на их отношения. Она свет его мира; это видно по его глазам и легкой улыбке.
Бек уезжает в командировку. Таша пригласила Криса на выходные. Она хочет, чтобы я помогла ей подготовить дом для романтического свидания. Таша взволнована тем, что они вместе проведут время. Поэтому вместо зависти к их отношениям, я искренне за нее счастлива. Я отвечаю, что с радостью помогу, но только при условии, что познакомлюсь с ним до того, как они запрут дверь и забудут об этом мире.
Было бы здорово организовать для них горячее джакузи, скрытое беседкой, и красиво украсить его гирляндами для романтической атмосферы. Еще я могу найти что-нибудь, чтобы украсить дорожку от внутреннего дворика до их места.
— Бюджет и цвета? — печатаю я, а потом бросаю телефон обратно в ящик. Не хочу, чтобы Бек вышел и увидел наши планы. Даже несмотря на то, что Таша уже взрослая, она все еще его дочь. Я знаю, что мой папа не хотел бы слышать о том, что я планирую провести выходные в постели с парнем.
Бек – единственный мужчина, который меня интересует. Было бы восхитительно уехать с ним на выходные или остаться на выходных в режиме оффлайн: полностью вне зоны доступа от всего, кроме друг друга. Просыпаться в его объятиях, вечерами заниматься любовью и проводить утренние часы, плавая по кругу в его бассейне с подогревом… Я знаю, что он ранняя пташка. По крайней мере, был таким. У меня были парни-любовники – но никто не влиял на меня так. Работа на Бека имеет преимущество: она заставляет сосредоточиться на ней, чтобы я могла его впечатлить. Не представляю, что я могла бы сделать сегодня дома или в его гараже.