– Естественно, это будет для нее ударом – ведь она даже не подозревает, что я с тобой встречаюсь.
– Неужто она, как страус, прячет голову под крыло и до сих пор считает, что ты встречаешься с Майклом?
– Да.
– И когда же ты собираешься сказать ей правду?
– Не знаю.
– Пожалуй, пора бы ей намекнуть, кто жених, чтобы она не грохнулась в обморок прямо на свадьбе, как ты полагаешь?
– Может, потом обсудим все это, Тони? – сказала Сьюзен, обнимая его за шею.
Легкий стон, с каким он прижался к ее губам, был вполне красноречивым ответом.
Во время рождественских каникул Тони настоял на том, чтобы она приняла от него кольцо в знак помолвки. Сьюзен взяла его с опаской и сказала, что сможет надевать его на палец только во время свиданий. В остальное время она носила его на цепочке на шее.
Тони не осуждал ее. Девушке только исполнилось семнадцать, она еще не кончила школу и никогда не восставала против материнской тирании, если не считать, конечно, тайных свиданий с ним. Тони знал: Сьюзен любит его, – но понимал, что понадобится время, прежде чем она решится разорвать материнские путы.
Он прилагал неимоверные усилия, чтобы сдерживать не только собственный, но и ее любовный пыл. Девушка была так непосредственна, так доверчива, но он и мысли не допускал воспользоваться ее невинностью.
Стоял необычайно теплый майский вечер. Около одиннадцати часов Сьюзен возвращалась домой с пляжа. Она провела там весь день с двумя школьными подружками. Сначала они загорали, а вечером строили планы на предстоящее лето.
Сьюзен никого не посвящала в свои отношения с Тони. Может быть, потому, что они и ей самой казались чем-то нереальным. Она не сомневалась в собственных чувствах, но прекрасно понимала, что мать не разрешит ей выйти замуж до поступления в университет. В то же время Сьюзен была уверена, что, когда Тони через несколько недель вернется домой, он будет настаивать на скорой свадьбе.
Мысль о том, что она станет женой, действительно станет, порождала целую бурю эмоций. Если б только она смогла привыкнуть к этой мысли, она противостояла бы матери спокойно и решительно.
Она распрощалась с подругами у подъездной дорожки к дому и почти уже дошла до дверей, когда ее окликнул приглушенный голос:
– Сьюзен?
В темном силуэте мужчины, приближавшегося к ней, она сразу узнала Тони по широким плечам и раскованной походке.
– Тони! Ты вернулся! – Сьюзен подбежала и бросилась ему на шею. – Когда ты приехал? И почему так быстро? Я ждала тебя только недели через две. – Все это она выпалила между поцелуями.
– Где ты была? – Тони сжал ее руку, голос звучал резковато.
Слабый свет фонаря не позволял рассмотреть хорошенько его лицо. Сьюзен отклонилась, заглянула Тони в глаза, различила складочку на нахмуренном лбу.
– На пляже. А что?
Тони потянул ее прочь от входной двери, они пошли вдоль дорожки к беседке.
– С кем ты гуляла?
Удивление Сьюзен сменилось возмущением:
– Какая разница – с кем? Ты что, мне отец, чтобы задавать такие вопросы? – Она остановилась у входа в беседку.
Тони повернулся к ней. Черты его лица резко выделялись в лунном свете. Горькая улыбка скривила рот.
– Ты права, детка, – покорно сказал он, – просто я ждал тебя здесь целую вечность.
Удивленная его взволнованным тоном, Сьюзен шмыгнула в темноте под навес беседки.
– Но почему?
– Хотел сообщить тебе, что завтра я уезжаю.
– Уезжаешь? Куда?
Тони возбужденно рассмеялся.
– Сегодня мне сообщили, что «Звезды Атланты» приглашают меня в свою сельскую команду. Завтра я должен уже прилететь во Флориду; значит, мне надо успеть на самый ранний утренний рейс.
Сьюзен так и плюхнулась на скамейку – ноги подкосились.
– Ты это серьезно? Ты действительно решил стать профессиональным игроком?
Тони уселся рядом и взял ее руки в свои.
– Да. И теперь мы сможем пожениться, детка, и сделать все, как мы мечтали. Скоро я выясню, когда смогу приехать в Санта-Барбару. И как только мне это удастся, мы поженимся.
Его уверенный тон заставил Сьюзен наконец осознать, насколько он серьезен в своих намерениях.
– Ох, Тони, события развиваются так быстро!
Сьюзен больше не видела его лица, но ощущала тепло прижавшегося к ней тела и чисто мужской запах крема после бритья, который и впоследствии всегда напоминал ей о Тони. Не сознавая, что делает, Сьюзен крепче притянула Тони к себе и прошептала:
– Не хочу, чтобы ты уезжал.
Руки Тони властно сжали ее в объятиях. Она тряхнула копной волос прямо в лицо юноше и почувствовала его губы у своего лба. Слегка приподняв ее подбородок, Тони наклонился и приник к ней губами.