Отчаянный бой разгорелся в Баренцевом море. Моряки «Старого большевика» отбивались из пулеметов, отстреливались из скорострельных пушек. Но силы были неравные. На тихоходное судно пикировали с разных сторон сразу девять бомбардировщиков! Вокруг теплохода поднялась от разрывов сплошная водяная стена… Бомба попала на полубак, и раненый теплоход потянул за собой гриву огня и дыма.
Тогда с эсминца передали приказ английского адмирала, начальника конвоя: «Команде срочно покинуть судно и перейти на эсминец сопровождения!»
Капитан «Старого большевика» Иван Иванович Афанасьев просигналил: «Судно не покинем. Тушим пожар своими силами».
Караван и корабли конвоя ушли на восток. Они не могли ждать: каждая минута промедления грозила гибелью. И помочь теплоходу было нельзя: остановись любой из кораблей каравана, и он превратится в неподвижную мишень, в легкую добычу подводных лодок…
«Старый большевик» остался один в море. И только сбили моряки огонь струями из брандспойтов, только заделали пробоины, снова пошли в атаку фашистские бомбардировщики. Заход, другой, третий… Сбит один самолет, но и бомбы сделали свое: опять пылает теплоход. Уже и ночь наступила, зарево от горящего судна далеко видно. В черных волнах совсем близко всплыла черная подлодка. Осторожно обошла вокруг теплохода и погрузилась: фашисты решили, что судно брошено командой. Зачем тратить торпеду?
Но советские моряки отстояли теплоход. Израненный, обгоревший, с пробитой трубой и погнутыми от жара надстройками, теплоход пришел в Мурманск. Ценный груз для фронта был спасен.
ПОДВОДНАЯ ДУЭЛЬ
Этот удивительный случай произошел с лодкой «М-176» во время Великой Отечественной войны. Командовал лодкой капитан третьего ранга Иосиф Лукьянович Бондаревич.
Командир подводной лодки «малютки» опустил бинокль и посмотрел на часы. Он любил точность и отметил про себя: «Восемнадцать часов двадцать минут».
Море было спокойно, ветер гнал редкие облака в, сторону норвежского берега.
Боцман стоял рядом. Кожанка его была расстегнута. Он держал бинокль, широко расставив локти. У боцмана был свой сектор наблюдения, у командира — свой.
Командир и боцман воевали вместе не первый год и хорошо знали друг друга. Оба молчали и думали о своем. Боцману не нравились облака: в любой момент из-за них мог появиться фашистский самолет, а командир думал о завтрашнем дне и о радиограмме, в которой командование предупреждало его о появлении в Баренцевом море фашистских подводных лодок.
— Справа шестьдесят, — сказал вдруг боцман, что-то увидев в бинокль.
— Не вижу, — сказал командир. — Сколько кабельтовых?
— Тридцать кабельтовых… Неопределенный черный предмет… — И скороговоркой боцман поправился: — Ясно вижу: рубка подводной лодки!
— Вижу! — сказал командир. — Срочное погружение!
Командир знал точно: в этом квадрате можно встретить только подлодку врага. Он знал также и то, что у его «малютки» всего две торпеды, а у фашистов их не менее десяти…
— Ход — три узла! — приказал командир. — Акустику — слушать.
— Слышу шум винтов справа, — ровным голосом начал докладывать акустик. — Слышу шум винтов слева… Слышу торпеды… Слышу торпеды сверху…
«Малютка» нырнула глубже, и торпеды прошли над нею.
Команда, застыла у приборов и механизмов. Страшные это были часы ожидания.
— Слышу торпеды снизу… — снова докладывал ровным голосом акустик. — Слышу торпеды сверху…
И командир бросал лодку то вверх, то вниз.
Фашисты нервничали. Их пугала эта молчаливая советская подлодка, которая не уходила от них и не стреляла.
А боцман считал торпеды: «Седьмая, восьмая… девятая, десятая…»
— Все, — сказал боцману командир, — больше им стрелять нечем. Будем всплывать.
Блестя смазкой, мягко покатился из шахты перископ. Командир щелкнул рукоятками, вжался глазом в резину окуляра.
— Немец всплывает, — докладывал акустик.
И тотчас же командир увидел в перископ черную рубку. Она наискось выходила из воды, и с нее стекали потоки пены.
— Аппараты, пли!
Взрывы торпед услышали на «малютке» все. С фашистом было покончено. И тогда командир снова взглянул на часы: «Двадцать один час пятьдесят минут…» Больше трех часов продолжалась подводная дуэль. А командиру показалось, что прошло не более десяти минут.
ЭСМИНЕЦ «ШАУМЯН»