Князь так задумал: пешцы [7] по невскому берегу шведов отрежут от шнеков, а конница тем временем по ижорскому берегу нападет на главную ставку Биргера. Шведы и опомниться не успели, как на них, будто Божия гроза, обрушились русские воины. Впереди всех на резвом скакуне, в сверкающем шлеме и ярко-красном плаще, развевающемся на ветру, несся сквозь стан врагов князь Александр. Увидав среди шведских рыцарей громадного воина на вороном коне, князь Александр верно решил, что это и есть Биргер.
Заметил князя Александра и знаменитый полководец, с головы до ног закованный в тяжелую броню, направил на него своего коня.
Острие копья князя Александра, скользнув по доспехам, ударило Биргера по лицу. От такого удара рухнул со своего великолепного скакуна королевский зять. И если бы не рыцари, заслонившие его собственными телами, не сносить бы шведу головы.
Суматоха воцарилась в лагере противника: многие видели, как конунг [8] Александр поразил Биргера. А русские еще более приободрились, яростно замахали палицами и мечами. Новгородец Михей, вставший во главе пешего войска, первым подобрался к неприятельским кораблям, куда побежали спасаться растерявшиеся от неожиданности и страха враги. Живость, с которой он охаживал свеев [9] своей длинной палицей, похожей на весло, раззадорила и других пешцев. Быстро надломилась оборона шведов, затрещала и рухнула.Еще один княжий друг, молодой боярин Гаврила Олексич, погнавшись за шведским епископом и королевичем, которые «втекоша пред ним в корабль», следом за ними влетел на коне по сходням. Шведы столкнули его в воду. Но Гаврила ловко выбрался на берег и снова ринулся на врага.
Шведы дрались храбро. Князь Александр увидел, как отбросили богатыря Ратмира, и кинулся ему на помощь. Отвага князя вдохновляла русских воинов и наводила ужас на врага. Могучий голос князя Александра гремел в гуще боя точно труба.
– Шатер! Рубите шатер Биргера! – скомандовал князь.Воин Савва первым подобрался к шатровому столбу. Размахнулся топором и – качнулся столб, затрещал и поплыл в сторону шатер, накрывая белым полотном замешкавших рыцарей.
– С нами Бог! Если с нами Бог – кто против нас!
Выкарабкавшихся из-под шатра шведов встречали мечи и копья русичей. Суровая правда войны – если не мы врага побьем, то он непременно побьет нас.
Возликовали русские воины, видя, как повалилась ставка Биргера, а испуганные шведы, поняв, что дело их проиграно безвозвратно, бежали. Некоторые бросались в реку, надеясь вплавь добраться до своих кораблей. На одном из них, от боли и досады скрежеща зубами, уплывал несчастный Биргер.
Утром другого дня шведы поспешили убрать с места побоища тела наиболее знатных рыцарей и на трех шнеках отчалили к родным берегам. Вместо ключей от Новгорода и обещанных богатств везли они в родную Швецию жалкие остатки войска [10] .
Победа была столь впечатляющей, что русичи не смели приписать ее своей храбрости. «Вместе с нами Ангелы Божии поражали врага», – говорили они, осеняя себя крестным знамением.
С удивлением обнаружили русские воины сотни убитых шведов на противоположном берегу Ижоры.
– Кто же порубил их там? – недоумевали они. – Нас там не было.
Потери новгородцев оказались незначительными – всего с ладожанами полегло двадцать человек.
Великий Новгород встретил своих героев радостным колокольным звоном. Да что Новгород! Вся Русь встрепенулась, узнав о славной победе Александра Ярославича.
– Значит, не перевелись еще храбрые воины! Слава князю, с малою дружиною одолевшему огромное войско!
И светлели лица русичей, и надежда на спасение Отечества озаряла сердца.Современники после этой победы стали называть молодого князя Александра Невским. Его напор и отвага, смекалка и расчетливость в бою обеспечили победу. Сам облик Александра Ярославича вдохновлял людей на подвиги. «Божие благословение осиявает княжеское чело», – говорили тогда в народе.
Со времени Невской битвы Александр Ярославич стал яркой путеводной звездой, на которую с надеждой стали взирать наши соотечественники.
– Римляне побеждены и посрамлены! – радостно восклицали новгородцы. – Не свей, мурмане, сумь – римляне!
Понятна эта радость. Здесь, на берегах Невы, русские впервые дали грозный отпор Западу, посягнувшему на православный Восток, на Святую Русь.