«Вот они – Летовские холмы – бывшие пять или шесть тысяч лет тому назад берегами великой реки Суры», – пишет он в Дневнике своем. И у этой речки стояла около других крестьянских хат и деревянная изба
Сергиевых. Она сохранилась и доселе: довольно высокое крытое крыльцо с двумя ходами в 9–10 ступенек; из него дверь в первый низкий сруб, а оттуда – ход в другой, более высокий сруб, под которым дверь в подвальную часть. Наверху теперь стоит высокий четырехугольный крест. Печной трубы не видно сейчас. Оконца очень маленькие.
Тут и появился на свет будущий чудотворец. К сожалению, не осталось сведений об его предках. Известно лишь, что деда по матери звали Власием; но кто он был, неизвестно; вероятно, из тружеников того же села. Имя деда по отцу тоже неизвестно. В старые времена не очень любили честить людей: имя, да еще разве «прозвище», – и довольно для смиренных христиан; а по отчеству величали лишь особых, выдающихся лиц. Отцом родившегося был дьячок, – по-теперешнему – псаломщик. В метрической книге, в части 1-й, о родившихся в Сурском приходе за 1829 год, под 19 октября, за № 24 – мужского пола, в графе о рождении записано следующее: «дьячка Ильи Сергиева сын Иван».
А на другой половине страницы, в графе о крещении, под 20 октября записано так: «за слабость здоровья крещен в доме своем священником Сергиевым восприемники Иван Кунников и священника Сергиева дочь Дарья».
Знаков препинания нет.
Ниже, через одну крещеную, подпись такая: «В сем месяце записана чинена верна в чем и подписуемся. Священник Михаил Сергиев. Диакон Иван Киприанов. Дьячок Илия Сергиев подписуюсь».
Вот мы и видим первую и единственную подпись отца будущего светильника. Почерк красивый, каллиграфический, мягкий, честный; отсюда можно заключить, что раб Божий Илья по характеру своему был человеком уравновешенным, аккуратным, спокойным, благоприятного нрава, кротким. Когда сравниваешь почерк сына его, о.Иоанна, с отцовским, то без труда видишь наследственные каллиграфические черты; но с тою разницею, что в почерке батюшки есть и стихия порывистости, размаха, силы. Нужно думать, эта сторона вошла в него уже от матери Феодоры... По всем данным она от природы была сильною, энергичной женщиною. Это видно и из сохранившегося портрета ее, где она изображена с напряженным серьезным лицом, с глазами, обращенными кверху, со сжатыми губами. О том же говорят некоторые факты из ее жизни.
Как мы увидим скоро, это она настояла на дальнейшем обучении сына в духовной академии, хотя он сам хотел поступить сразу же после окончания семинарии на диаконское или даже на псаломщическое место, чтобы поддержать мать, оставшуюся вдовою после смерти мужа. Известен и другой, еще более характерный, случай из ее жизни, когда ее сын был уже священником.
«Однажды, – пишут составители жития его, – в начале Великого поста... о.Иоанн тяжко заболел. Врачи объявили, что больной непременно умрет, если немедленно не прекратит есть постную пищу: питание являлось первым условием (выздоровления); а между тем больной не хотел принимать даже рыбы.
– Вы умрете обязательно, если не станете есть мяса, – говорят ему.
– Хорошо, я согласен (нарушить пост); но только спрошу сначала позволения своей матери.
– А где ваша мать?
– В Архангельской губернии.
– Напишите как можно скорее.
По просьбе великого праведника отца Иоанна в тот же день послали письмо матери с просьбой выслать как можно скорее свое благословение сыну о разрешении принимать скоромную пищу во время поста.
Прошла неделя, другая. Больному все хуже. Наконец, получается письмо от матери: «Посылаю благословение, но скоромной пищи вкушать Великим постом не разрешаю ни в каком случае».
Отец Иоанн встретил ответ с полным спокойствием и даже, видимо, был доволен отказом.
– Так неужели вы не станете есть мясного? – спрашивали его врачи.
– Конечно, не стану, – спокойно ответил о.Иоанн.
– Да ведь вы умрете!
– Воля Божия! Неужели вы думаете, что я променяю жизнь на благословение матери, на заповедь Господа: «Чти отца твоего и матерь твою»? ...И он скоро выздоровел».