«В Архангельске нам сообщили, что 13 июня весь день ждали приезда отца Иоанна; а многие, думая, что дорогой батюшка может приехать и ночью, продежурили на берегу до утра. Отец Иоанн, все время стоявший на носовой части парохода и не сводивший восторженного взгляда с приближавшегося города, при виде монастыря, с которым мы поравнялись, обнажил голову и осенил себя крестным знамением.
– Вот здесь прошли мои юношеские годы, – обратился он ко мне, указывая на сад и здание семинарии, показавшееся невдалеке от Архангельского монастыря. Батюшка с любовью всматривался в город и давал мне подробные объяснения.
– Эта обитель во имя Архангела Михаила построена еще за 400 лет до основания города, – говорил он... – А вот деревянный дом – это епархиальное женское училище; за ним виднеется большой каменный дом – это дом архиерея. Теперь смотрите далее – это наше Сурское подворье...
В день нашего приезда в Архангельск о.Иоанн направился к архиерею, заехал в несколько храмов; а после вечерни в соборе отправился с визитом к ректору семинарии, живущему в здании, в котором когда-то учился сам батюшка. Это был длинный двухэтажный белый дом, огороженный простым деревянным забором, с садом позади. Дорогой батюшка, в сопровождении ректора и его семьи, прошел в семинарский сад, где много лет тому назад, еще юношей, сидел он с книгами, готовясь к экзаменам. Пройдя в самый глухой конец сада, отец Иоанн вдруг остановился перед высоким, стройным и крепким деревом, ветви которого разрослись широко и нависли над дорожкой и соседними кустами. Отец Иоанн снял шляпу и как бы здороваясь со старым товарищем, потрогал дерево руками:
– Вот мой сверстник, – сказал он, обращаясь к нам. – Здесь было мое любимое местечко в саду; под этим деревцем я чаще всего проводил свой досуг и читал книги».
Художник Животовский в своих записках об этой поездке о.Иоанна зарисовал даже этот момент: у ствола какого-то дерева стоит Батюшка без шляпы и ласково гладит его, как живое. И конечно, вспоминает свое далекое детство и юность. Более 50 лет, как протекли они...
Больше не сохранилось фактов из семинарской жизни. Одно лишь можно утверждать, что он был добросовестным учеником и не случайно закончил курс первым.
Как уже известно из рассказов о.Иоанна, отец его, «нежно-любимый» им, скончался в последний год семинарского обучения (1850–1851), в возрасте 48–49 лет. Неизвестно, чем объясняется такая ранняя смерть его; вероятно, он был вообще не крепкого здоровья. Мать о.Иоанна, раба Божия Феодора, осталась вдовою с двумя дочерьми. Молодой семинарист естественно думал об оставшихся сиротах и – как мы видели –хотел сразу поступить на приход хоть бы псаломщиком, лишь бы содержать семью. Но решительная мать воспротивилась этому и настояла, чтобы сын, первый ученик, ехал в предназначенную ему Петербургскую академию..
Кончалось лето 1851 года. Юноша прибыл в столицу. Ему шел к концу 22-й год. Об этих четырех годах высшего богословского образования мы снова знаем очень мало. Лишь кое-какие обрывки случайных воспоминаний остались нам в наследство.
...Здесь тогда никто не думал, что среди академических молодых побегов растет гигантский дуб церковный. А как студент он не выделялся научными дарованиями среди таких же первых учеников из других семинарий. Студент средней богословской меры. Но обстоятельный, серьезный, трудолюбивый, занимающийся лекциями добросовестно.
В мое время (1903–1908) мы, студенты, почти не ходили на лекции профессоров: «дежурили» лишь два очередных товарища, которые и записывали их речи, если только те сами не читали свои лекции по готовым тетрадям. К концу года все это издавалось нами литографически; и мы едва успевали «проглатывать» содержание лекций в течение двух-трех дней перед экзаменами. Разумеется, оно так же скоро улетучивались из нашей памяти.
Но в старые годы студенты учились серьезно. И потому о.Иоанн вынес из академии большие знания. Когда он стал законоучителем в гимназии, то в своих речах неоднократно говорил о необходимости серьезно заниматься образованием; и при этом вспоминал и о себе самом, сколько пользы вынес он из школы: «Я приобрел в школе познания, которые теперь, по благодати Божией, доставляют мне духовный свет, мир и усладу в жизни, которые научили и научают меня любить добродетель и стремиться к ней, и избегать всякого греха. Недаром все мы долго учились. Мы видим и вкушаем сладкие плоды долговременного учения».
В другой раз он в своем слове указал на источник всякого знания: «Помните, что Господь Иисус Христос и теперь с вами всегда невидимо; Сам учит вас невидимо, внутренне, если только вы внимательны. Всякою наукою дорожите, всякую науку любите, потому что каждую науку открыл человекам Господь Бог, Источник разума и премудрости».