Ни о каких театрах он и думать не хотел; и впоследствии он определенно отрицательно отзывался о них, как об учреждениях, противных Церкви Христовой. Такого рода воспоминания сохранились об Иване Ильиче у одного из товарищей его по академии, протоиерея Н. Г. Георгиевского. Приведем их здесь: «О.Иоанн был моим близким другом в течение всей академической жизни. Мы с ним сидели рядом в аудитории и в «занятной» комнате. О.Иоанн, будучи студентом, отличался необыкновенной тихостью (я бы скорее сказал: «собранностью», «трезвенностью». – М. В.) и смиренным характером.
Все товарищи, в течение всего 4-летнего курса, не видели от него никакого озлобления, хотя для этого и были случаи, ввиду его отчужденности от увеселений. О.Иоанн отличался редкой набожностью. После обычной вечерней молитвы все мы, студенты, ложились спать; а он еще долго, стоя на коленях, молился пред образом у своей кровати.
Будучи не привязаны к внешней жизни, мы с о.Иоанном, в течение всего академического курса, ни одного раза не были ни на одной вечеринке, ни в одном театре; а все время проводили в чтении книг, нужных для сочинений».
Другой его товарищ, протоиерей Л. Попов, рассказывает следующее: «На втором этаже академии, рядом с «пономаркой» возле церкви, была «занятная» комната, где любил погреться около горящей печки Иван Ильич. К нему присаживался кто-либо из товарищей; и начиналась беседа... Чаще всего Сергиев беседовал со мною о смирении».
Вот тема – характерная для него. Таким образом, и в это время больше всего занимает его заповедь о всепрощении, о любви побеждающей. Он много думает об этой первой христианской добродетели; и мало-помалу приходит к убеждению, что здесь сила и центр христианства, что все побеждает смиренная любовь, что к Богу и торжеству Его правды ведет один путь – этой же любви смиренной.
«Еще чаще, чем у огня, можно было видеть Ивана Сергиева в саду.
Любил он ходить по аллее академического сада и думать. Он не скрывал от нас, в области каких вопросов двигались его думы. Больше всего он думал о темноте – паутине зла, которая опутала мир; о Жертве, принесенной на Голгофе; о тех темных и несчастных народах, которые и доселе еще сидят во тьме и сени смертной. И ему было до слез жалко этих людей, не коснувшихся ризы Христовой. И он рвался туда, к ним, проповедовать о Христе, звать людей в светлое Христово Царство».
Теперь я, – или читатель, – спрашиваю: откуда у молодого студента такие глубокие думы и широкие планы? Академические лекции сами по себе еще не дают обычно материала для религиозных сильных переживаний: от нас требовалась больше память, заучивание, писание «сочинений» на разные темы. А жизнь души шла особым путем у каждого; и притом – сокровенно. Духовным самовоспитанием, этой «наукой из наук», по словам св. Григория Богослова и о.Иоанна, студенты не очень интересовались. Об этом вспоминает после и о.Иоанн: «Наука наук – побеждать грех, в нас живущий, или действующие в нас страсти; например, великая мудрость – ни на кого и ни за что не сердиться; мудрость – презирать корысть, сласти; мудрость – никому не льстить; мудрость – не прельщаться красотою лица, но уважать во всяком красивом и некрасивом человеке красоту образа Божия; мудрость – любить врагов; мудрость – не собирать себе богатства, но подавать милостыню бедным, да стяжаем себе сокровище неоскудеваемое на небесах.
Увы! Мы едва не всякую науку изучили; а науки удаляться греха вовсе не учили; и оказываемся часто совершенными невеждами в этой нравственной науке. И выходит, что истинно мудрыми, истинно учеными были святые, истинные ученики истинного учителя Христа; а мы все, так называемые «ученые», – невежды; и чем ученейшие, тем горшие невежды; потому что не знаем «единого на потребу», а работаем самолюбию, славолюбию, сластолюбию и корысти».
По-видимому, и Сергиева академия не научила этой науке о духовной жизни. Из дальнейших записей Дневника мы так и увидим, что и для него, после четырех обычных школ, наступает последняя – «школа жизни», школа собственного опыта, а не книжных знаний и теорий. Это уже понял и провидел юноша в семинарии, если говорил о недостатке теорий в своей речи после конца средней духовной школы.
В таком случае тем удивительнее и любопытнее становится загадка: откуда же у этого задумчивого студента вырос глубокий интерес к вопросам о смысле искупительной Жертвы Голгофской? О любви, как центре христианской жизни, о всепобеждающей силе смирения? О всесветной паутине греха? О любви к бедным? О силе молитв? Ведь, казалось, сам он вел необычайно чистую жизнь, был смиренным.