Клянусь не жалеть ни здоровья, ни жизни,
Как ты мой любимый брат.
Когда мне страна, дорогая отчизна
Вручит боевой автомат.
Товарищ и брат! Я клянусь пред тобою,
Что Родина мне дорога.
Клянусь, что в огонь жесточайшего боя
Я смело пойду на врага.
Клянусь, что я буду держаться, как воин,
Что буду стоять до конца.
Клянусь, что я буду, я буду достоин
Высокого званья бойца.
— писал отец в 1941 году. По его словам к этому времени он «Писал много, часто, не испытывал недостатка ни в темах, ни в сюжетах. В основном, естественно, на школьные темы. За три года — до начала войны — «выдал» 80 стихотворений. А за два дня до начала войны я сочинил «Марш второгодников» («Листая старые тетради» 2018 г.).
Поздней осенью 1941 года мать отправила Юрия в эвакуацию со своей сестрой подальше от столицы в Башкирию. Здесь в деревне Нижегородка недалеко от Уфы 15-летний Юрий осенью-зимой 1941–1942 г. работал помощником начальника почтового отделения и заведующим клубом и избой-читальней.
— Я родился в Одессе, учился в Москве,
Но начать биографию выпало мне
В стороне, под далекой Уфою
— Так начертано было судьбою.
***
Впервые познакомился с трудом,
Не стал ни кузнецом, ни лесорубом.
Я был при сельсовете избачем,
В колхозе «Смычка» числился завклубом.
***
Почти как в песне из фильма,
Что взяли с собою в поход:
«…Шел парнишке в ту пору
Всего лишь шестнадцатый год».
В 1942 году Юрий оказался в казахском городе Петропавловске, где, уехав из Москвы, работала мать. Здесь, сдав экстерном экзамены за 9-й класс средней школы, пошел в 10-й класс и в 1943 г. получил аттестат о среднем образовании. (В это же время в 8-м классе той же петропавловской школы учился будущий летчик-космонавт Володя Шаталов. В школе было по одному 10-му, 9-му и 8-му классу и одиннадцать десятиклассников дружили с восьмиклассниками, поэтому отец часто общался с Володей). Тогда же появились и первые серьезные публикации в петропавловской областной газете.
Над страной бушует непогода
Фронтовая жаркая гроза,
Но блестят сквозь черные невзгоды
Голубые милые глаза.
И бойцов клянутся миллионы
— Ни на шаг не ступим мы назад!
И ведут к победе батальоны
Голубые милые глаза.
………………………………………………….
Вечно будут очи эти чисты
Не смутит их горькая слеза.
Так вперед! На Запад! На фашистов!
…Голубые милые глаза.
В 10-м классе петропавловской школы отец успел организовать с друзьями школьный театр. Вот как он рассказывал об этом в очерке «И мы пахали», написанном для тематического выпуска нижегородского литературного альманаха, посвященному театру.
…И мы в школе организовали свой театр. И увлеклись этим всерьез. Официального руководителя не было. Заглядывали иногда учителя — литератор и историк. Как-то получилось, что я был кем-то вроде старосты, что ли. А артисты — все старшеклассники — кто хотел и у кого получалось. Запомнились «Медведь» по чеховским рассказам, первый акт «Клопа» Маяковского, в которых я участвовал и как исполнитель, и как, громко говоря, «постановщик». Не могу не вспомнить еще об одном факте, весьма существенном (во всяком случае, для меня). Я в первый (кстати, и в последний) раз написал что-то, по крайней мере, по форме похожее на пьесу и осмелился в подзаголовке так прямо и назвать это «что-то» — пьеса в одном действии и двух картинах. Пьеса была поставлена, в качестве режиссера и исполнителя главной роли оказался все тот же автор. Замахнулись на пьесу Л. Ленча «Павел Греков». Но в феврале 1943 года ушли на фронт ребята двадцать пятого года рождения, да и у оставшихся появились новые заботы.
Летом 1943 г. в облвоенкомат г. Петропавловска поступила разнарядка — подобрать призывников с законченным средним образованием для прохождения обучения в качестве курсантов в Новосибирском институте военных инженеров транспорта (НИВИТ). Нашли двоих — только что закончивших десять классов Юрия Коссого и его одноклассника Володю Трубицына. Они и отправились в Новосибирск, где оба были зачислены в институт и продолжали вместе служить, учиться и дружить. В августе 1943 г. Юре исполнилось семнадцать лет.