— Трябва да опитаме. Пръв ще тръгна аз.
— Не, отче — намеси се един от моряците. — Вие не сте така бързоподвижен на тази възраст. Ще отида аз.
— Аз ще те придружа — допълни другарят му до него. — Ако се удавям, молете Бога да спаси душите ни.
— Вървете, смели момчета! Бог ще ви пази! — каза развълнувано отец Креспел.
Двамата моряци изтичаха към брега. Когато стигнаха до края на ледения блок, пред тях се откри канал, широк около няколко метра, който им препречваше пътя за по-нататък. По средата му плаваше малък леден блок.
Без да обръщат внимание на грозящата ги опасност, те скочиха върху този лесно чуплив сал. Вятърът ги отнесе до друг, по-голям блок. Двамата моряци пъргаво скочиха и върху него. Така продължиха пътя си, подскачайки от блок на блок. Катереха се по айсбергите, потъваха в снега, търкаляха се по ледовете. Поне двадесетина пъти успяха да избягнат грозящата ги смърт — да се удавят при тези рисковани прескачания.
Лодката все още се виждаше. Плаваше между ледовете, влачена от течението, но вече беше доста далече.
Моряците си починаха за миг и отново поеха пътя. Трябваше да преодолеят хиляди препятствия, а в това време тя бягаше все по-далече и по-далече. Още миг и изчезна от погледа им. Вече беше невъзможно да я достигнат. Тя бе безвъзвратно изгубена.
— Проклятие тегне над нас! — извикаха и двамата. — Всичко е против нас!
Те тръгнаха обратно измъчени, с малката надежда да срещнат поне някой тюлен. Бяха видели преди малко няколко върху ледовете, когато подскачаха по тях, гонейки лодката. Беше малко по на запад.
Разделиха се, за да ги доближат по-незабележимо. Изведнъж по-младият, който пълзеше към дупката на един от тюлените, чу вика на другаря си:
— Марли!… Бързо ела!
Мислейки, че приятелят му е нападнат от звяр, от някоя бяла мечка например, той се спусна да му помогне.
Но вместо това той го видя изправен пред висока купчина сняг.
— Какво е това? — запита Марли учуден.
— Мисля, че е някаква колиба — отговори другарят му.
— Обитавана от други корабокрушенци?
— По-вероятно от някое индианско семейство.
— Дали е все още обитаема?
— Не се чува нищо и не виждам да излиза никакъв дим. Но ми се струва, че ако има обитатели, то те няма да закъснеят да се върнат у дома си.
— Ето нашето спасение!
— Така мисля и аз, Марли!
— Хайде да влезем и да проверим!
Входът на колибата беше затрупан с голяма камара сняг. Това откритие охлади надеждите им, защото то бе знак, че обитателите на този дом отдавна не се бяха връщали в него.
Любопитни да видят какво има в колибата, те изгребаха с ръце снега. Както бяха предположили, колибата беше необитаема. Вътре обаче имаше две малки дървени лодки, които лесно можеха да се пренесат на гръб, няколко големи кожи, друга — тюленова кожа, и една полусчупена тенджера. И както ровеха в единия ъгъл, за голяма своя радост откриха един кожен чувал, пълен с тюленова мас. Тежеше повече от четиридесет килограма.
— Е, това се казва късмет! — възкликна Марли. — Как ще зарадваме другарите си.
— Без да смятаме и това, че можем да срещнем и индианци — прибави другарят му. — Щом като има колиба, значи, че тази част от брега е обитаема.
— Хайде да се връщаме. Да не тревожим другарите си с нашето закъснение.
— Ще се ядосват за лодката.
— Тя няма да пи е необходима повече. Както ние стигнахме до брега, така и те ще могат да стигнат.
— Дано само студът да не ни нападне отново. Сега сме януари, а пролетта тук идва много по-късно, Марли.
Нарамиха торбата с маста и отново заподскачаха от лед на лед.
Връщането не бе по-леко, тъй като на гърба им тежеше и големият чувал. Отслабнали от умората и глада, те едва събраха сетни сили, но все пак успяха да се довлекат до колибата.
Другарите им, обезпокоени от закъснението, ги посрещнаха с радостни викове. А радостта им стана стократно по-голяма, когато видяха чувала и съдържанието му.
— Трябва да направим опит да стигнем до брега — каза кърмчията. — Ако успеем да срещнем някое индианско племе, спасени сме.
— Утре потегляме — съгласиха се корабокрушенците.
Същата вечер за първи път в ледената колиба се разнесе апетитна миризма. Отдавна тези клетници не бяха яли толкова вкусно и до насита.
Глава IV
ХЕКАТОМБА
Лоша съдба преследваше моряците и пътниците на потъналия кораб. Тя проваляше всичките им планове, отнемаше надеждите им.
На следния ден, когато се събудиха, над брега вилнееше страхотен ураган. Айсберги падаха от всички страни и всякаква връзка с Лабрадор и брега бе прекъсната. Проектът им засега се проваляше. Бяха осъдени отново да се подчинят на капризите на времето и да чакат неизвестно докога.