- То есть ужинать с Вами и Вашей семьей менее странно?! – я негодую, и со злостью захлопываю кожаный переплет с тысячей названий различных блюд внутри.
- Ася, давай просто сделаем вид, что…
- О чем болтаете? – Катя вернулась из дамской уборной слишком скоропалительно, практически застав нас врасплох.
- О моем наказании. – ляпаю я первое, что пришло в голову. Вновь открываю меню и утыкаюсь в него буквально носом, как щитом отгораживая лицо от посторонних взглядов.
- О, кстати, да! – вторит подруга. – Рассказывай, давай. На что там наш Арнольд Венедиктович обрек твою учесть?
Ну что ж – из любой сложившейся ситуации нужно брать максимум, правда ведь?
- Дааа… - тяну я елейным голосом оборачиваясь к подруге. – Чуть выговор мне не влепил, представляешь?
Катя округляет глаза.
- Мхм. – а я продолжаю нагнетать ситуацию дальше. – Представляешь? За какой-то пустяк и сразу с занесением в личное дело.
- Вообщеее… - тянет девушка. – Но не влепил же?
- Нет. – невинно пожимаю плечами. – Предложил стать помощницей твоего папы.
На декана в это время не смотрю специально, хотя слышу, как он давится глотком минеральной воды.
Катя секунду молчит, а потом произносит:
- Нууу… Это лучше, чем выговор. – она явно за меня рада. – Пап, правда же? Тебе же нужна помощница?
Теперь мы обе устремляем взгляд на ошарашенного декана.
Что ж, процент того, что он мне откажет в присутствии своей дочери резко стремится к нулю. У него ведь для этого нет абсолютно никаких причин? Собственно говоря, так же как и для того, чтобы я ужинала с его семьей.
Дмитрий Сергеевич с громким звуком ставит стакан на стол. Слегка неестественно улыбается дочери.
- Нужна. – подтверждает.
- Ну и отлично! – констатирует Катя, решившая, что все сложилось наилучшим для нас всех образом. – Ася очень исполнительная на самом деле! – говорит она, параллельно изучая меню. – Точно не из тех, кто способен тебя подвести. В прошлом году она в одиночку вела всю студенческую газету, а в этом…
- Добрый вечер. – врывается в монотонное тарахтение подруги глубокий красивый голос. Мы тут же вскидываем взгляды на его обладательницу.
Светлана. Конечно, она такая же, какой я ее запомнила несмотря на то, что в последний раз мы виделись больше года назад.
- Мама! Привет! – восклицает подруга, поднимаясь и тепло обнимая родительницу.
Дмитрий Сергеевич тем временем не спешит повторять за своей дочерью. Лишь вежливо отодвигает стул для женщины.
Светлана окидывает его внимательным, многозначительным взглядом и сама тянется для поцелуя. Оставляет на мужской щеке легкий след от красной помады и с чувством выполненного долга присаживается на свое место.
- Здравствуйте. – бормочу я, явно чувствуя себя лишней на этом празднике жизни. И только тогда женщина обращает на меня свое внимание.
- Добрый вечер. – произносит она слегка удивленно. А потом смотрит с вопросом.
- Я Ася. – напоминаю.
- Мам, это Ася, понимаешь, я вас как-то знакомила? Правда, это было давно.
В женских глазах плещутся остатки воспоминаний.
- Помню. – безразлично произносит она, хотя мне кажется, что врет. Вряд ли Светлана запомнила какую-то там подружку своей дочурки, которую видела всего пару раз в жизни.
Женщина внимательно смотрит на Катю:
- Я просто думала, что у нас сегодня семейный вечер… - произносит она одними губами, и я тут же вспыхиваю.
Утыкаю взгляд в скатерть. Как же неловко!
- Мам! – Катя отзывается на это с упреком. И Светлана лишь слегка недовольно ведет бровями.
- Вы уже заказали? – уточняет она, переводя диалог.
- Ждали тебя. – говорит Дмитрий без единой эмоции. На что Светлана тепло улыбается и благодарно сжимает его ладонь, лежащую на столе.
Я в этот жест буквально впиваюсь глазами.
Ох, и не нравится мне то, что происходит внутри! Будто по стеклянной душе острыми когтями скребут! И все так ноет - ноет, и сжимается, переворачивается...!
- Извините! – недолго думая, я с грохотом отодвигаю стул и встаю. – Нужно в уборную. – на выдохе произношу, понимая, что поспешной реакцией могу выдать себя с потрохами.
За столом повисает молчание. Все три пары глаз смотрят на меня непонимающе. Приходится выдавить вежливую улыбку и приложить руку к животу.
- Что-то чувствую себя не очень хорошо… - оправдываясь, уношусь в туалет.
Плещу в полыхающее лицо ледяной водой. Да что со мной, черт побери?! Почему один какой-то невинный жест, а у меня все внутри переворачивается, а перед глазами встает жгучая картинка, как в той красивой квартире у Дмитрия не я, а Светлана?! Я ведь не имею права так думать! Не имею права вспоминать ни о чем! Но все равно вспоминаю…
Измерив шагами узкую комнату туалета примерно три тысячи раз, я все же возвращаюсь за стол.
Как раз вовремя, потому что еду уже принесли – есть чем занять руки и рот. Старательно прожёвываю кусок за куском, но поджаристый стейк встает в горле комом.
- С тобой все хорошо? – шепчет Катя, чуть склоняясь ко мне. Приватным этот вопрос сделать не вышло. Как только она его задала – Светлана и Дмитрий тут же устремили на нас пристальное внимание.
- Да, все отлично. – я улыбаюсь как можно более отстраненно. Но, кажется, даже подруге неловко за мое странное поведение, поэтому она выдает:
- Ася просто б…
Я выпучиваю глаза, и со всей силы наступаю на Катину ногу в туфле под столом.
Сердце в груди тарахтит похлеще старого трактора! В ушах бьёт бешеный пульс! Я почти ничего не слышу от этих ударов!
- Болеет… - заканчивает девушка, уставившись на меня во все глаза и старательно пытаясь сдержать гримасу от боли, которую я ей причинила. – То есть, болела. А сейчас уже поправилась.
Я выдыхаю почти что со стоном. Интересно, она изначально хотела сказать то же самое, или просто моя тяжелая артиллерия в виде острого каблука помогла?
Решив, что волнений с меня более чем достаточно, я поспешно дожевываю салат, оставив в сторону недоеденный стейк и намеренно громко объявляю, что планирую уходить.
Катя корчит жалобную гримасу, а я против воли скольжу взглядом по Дмитрию. Кажется, именно в этот момент за нами пристально наблюдает Светлана.
- Ну от чего же, Ася? – ее тон голоса насквозь фальшивый и вовсе не доброжелательный, хотя и хочет таким казаться. – Раз уж ты решила составить нам компанию, то не сворачивай на половине пути.
Почему-то в моей голове эти слова звучат немного иначе, а именно: «Раз уж ты решила испортить нам ужин...", а вовсе не составить компанию…
- Спасибо. Но мне правда пора. – вежливо отзываюсь и смотрю в темные глаза женщины.
Она красива. И очень умна – это заметно с первого взгляда. Есть такая категория женщин, интеллект у которых виден в глазах. Она самодостаточна, самоуверенна и от своей дочери требует точно того же. Из-за нее у моей лучшей подруги вечный комплекс неполноценности. Благодаря вечным придиркам мамы, Катя до конца жизни будет считать, что недостаточно хороша.
Но сейчас меня больше пугает другое. Светлана явно почуяла что-то неладное, и теперь старательно пытается разгадать причины моего нелепого поведения…
Я в спешке достаю кошелек и вытаскиваю пару купюр, чтобы оставить их за свои блюда.
- Не нужно. – осекает декан. – Я оплачу.
- Нет. – улыбаюсь немного неуклюже и заталкиваю кошелек обратно в женскую сумочку. – Спасибо.
- Ася, я же сказал, что заплачу. – брови декана хмурятся, я явно задела его своим поступком сейчас.
- Это неловко. – отмахиваюсь, за что тут же получаю суровое:
- Анастасия!
Повисает молчание. А потом я наспех сую мятые деньги себе в карман, кидаю короткое «благодарю» и как можно быстрее прощаюсь с подругой.
Уже на улице, когда холодный ветер бьёт по щекам, а руки наконец-то перестают ходить ходуном от мандража, я пытаюсь проанализировать все, что произошло.