— Но ты же наверняка видел кого-то и…
Слова не идут дальше. Я смотрю под ноги и не верю своим глазам. Нет, это всё происходит не со мной.
У меня совершенно простая жизнь. Заарканить пару девиц, мечтающих пожить на большом ранчо, возбудить и ублажить, а когда цель достигнута, заявить, что я не связываю себя обязательствами. Просто не могу. Ни сейчас, ни когда-либо. Я как-то проходил через отношения, но, когда моя бывшая, Джессика, буквально плюнула в лицо за такое предложение, я зарёкся никогда в жизни не предлагать девушке переехать ко мне. Джессика заявила, что я люблю поиграть и никогда не принимаю ничего всерьёз. Если бы так и было, ни за что бы не предложил ей съехаться.
— Добро пожаловать в мир живущих, — пропевает Арья, приближаясь к дому.
Мне хочется зайти внутрь и закрыть дверь. Ничего не было. Никто не оставлял корзину под долбаной дверью с младенцем внутри. И он плачет. Отстой!
— Святая корова, Ноа. Я думала, что она оставила корзину с фруктами или чем ещё.
Я хватаю Арью за руку, когда она оказывается в зоне доступа, полагая, что если я всё выясню, то смогу вернуть младенца.
— Кто?
Она склоняется над корзиной и вздыхает.
— Ну, разве он не прелесть?
Она шутит. Да, ребёнок прелесть, не это ли обычно говорят о младенцах? Я всегда держусь от них подальше, поэтому кто-то здорово ошибся, подкинув одного мне под дверь. Но кто так сделает? Просто придёт и оставит какого-то младенца у меня на пороге?
— Так ты ответишь мне, кто это был, или я буду весь день угадывать?
Голова жутко пульсирует, и последнее, что мне сейчас нужно с утра пораньше, так это играть в «угадайку» с Арьей. Она та ещё стерва, потому что решила, что я к ней подкатываю из-за того, что запал. А мне просто нужна была баба. Папа всегда говорил: «Не смешивай бизнес и удовольствие». Я не послушался, а теперь приходится расплачиваться. Она работает с лошадьми, и мне следовало бы думать раньше, чем просто развлекаться с подчинёнными.
— Какая-то девица. Держала корзину и жала на звонок, как умалишённая. Я подумала, что она такая же идиотка, как и я.
Арья пристально смотрит мне в глаза, пытаясь обнаружить мою реакцию. Но её не будет, потому что я уже всё объяснил — второго раза никогда не будет. Была всего лишь одна ночь. Мне хотелось с кем-то переспать, а Арья решила, что мне нужны отношения. Я чётко объяснил, что это не так. Так что если она до сих пор недовольна моим ответом, то вольна уйти восвояси.
Вокруг полно других ранчо. Моё не единственное. К тому же, Арья — мастер своего дела, и я плачу ей больше, чем стали бы платить на других ранчо. Возможно, это её здесь и удерживает.
— Смотри, здесь записка.
Я быстро хватаю бумагу и пробегаю глазами по строчкам. Не хочется, чтобы она завела меня ещё больше. Перед моим домом младенец.
— Нельзя же весь день продержать его здесь, — с этими словами Арья поднимает корзину.
— Конечно, за ним, наверно, вернётся его мамаша. Может, оставила в записке свой телефон.
Я понимаю, что разговариваю сам с собой, в то время как Арья уже зашла в дом с чьим-то ребёнком. Я поворачиваюсь, слыша, как она издаёт те смешные звуки, которые обычно производят люди, когда видят младенца. Словно они тронулись умом.
Я зачитываю послание:
«Дорогой Ноа,
Понимаю, что мы виделись всего лишь однажды тем вечером в Вегасе одиннадцать месяцев назад.
Я не могу справляться с ребёнком. Его зовут Ричард, в честь моего дедушки. Мне нужно, чтобы ты присмотрел за ним какое-то время.
Надеюсь, вы подружитесь.
Прошу, не пытайся со мной связаться.
Мне больше некуда идти. Я хочу, чтобы Ричард был в безопасности, он твой сын.
Кэнди.»
Твою мать!
Та ночь… Руки начинают трястись, а сердце выпрыгивает из груди, когда меня накрывают воспоминания. Женился Дэн, мой лучший друг из старшей школы. Я был шафером и организовал целый мальчишник с отелем, машиной и перелётами. Я помню, что у меня был секс на одну ночь, и что тогда я был мертвецки пьян.
Но я пользовался презервативом. Уверен на девяносто девять процентов, что так и было, чтобы избежать последствий, которые теперь лежат передо мной. К тому же, Вегас знаменит своими встречами на одну ночь. Я чешу голову, припоминая имя девушки.
Кэнди-конфетка!
Точно. Я всё дразнил её, спрашивая, действительно ли она такая сладкая, как конфетка, но имел в виду только то, что было у неё между ног. Она не может вот так заявиться сюда и подкинуть мне ребёнка. Чем она занималась все эти одиннадцать месяцев? Почему не пыталась связаться раньше?