— Жаждем служить, мой бог, — сказал Хиас, улыбаясь.
— И вижу я, что это хорошо. У тебя остались связи в этом городе, не так ли, Хиас?
— Как и везде, где я когда-либо задерживался дольше, чем на день, мой бог. Осведомителей в Охсфольдгарне предостаточно даже после славного завоевания. Я налаживал связи с номхэйден, пока рунные кузнецы чинили это проклятое чудовище Маргу; думаю, сейчас большинство из них ещё живы и могут согласиться пойти в услужение, если им пообещают безопасность и достойное обхождение в вашей империи.
— Верность станет залогом их безопасности, — пророкотал Фуриус Брахил, — и сговорчивость тоже.
— Вот поэтому, легат, отныне и вовек твоё дело — война. Ни ты, ни другие Верные непригодны для соглядатайства. Пророк, найдя Верховную мать Самшит и приведя её в Астергаце, ты исполнил своё предназначение на службе высшему благу. Но это не значит, что нет иной пользы, которую ты не можешь принести.
— Я жажду служить вам, мой бог.
— И послужишь. У империи будущего есть сильный культ, есть всесокрушающий молот Первого легиона, однако, необходимо ещё кое-что, — кинжал для проведения быстрых, скрытных, точных ударов.
— Правильно ли я понял, что вы говорите о тайной службе, мой бог?
— Именно, Хиас.
Пророк воспринял за большую честь звуки своего имени из уст Доргон-Ругалора и в сердце его разгорелась радость.
— Твой орден был создан для того, чтобы следить за небесами, он выполнил своё предназначение, заметил красную «звезду», когда она только появилась, и принял меры. Мне больше не нужны монахи ордена Звездопада, Хиас, но мне нужны агенты Дорговари, которые будут хранить покой империи во множестве грядущих ночей. Мне нужны соглядатаи, хамелеоны и убийцы, способные пожертвовать собой ради высшей цели, обученные искусству боя и духовным техникам, делающим вас, монахов, такими… взрывными.
Дорговари — Зубы Дракона от грог. «доргон» — «дракон» и «вари» — короткий кривой меч, а также глазной зуб.
— Мы исполним волю со всем рвением, мой бог.
— Несомненно. Для начала нужно избавиться от этой яркой метки, мои будущие шпионы и убийцы не должны слишком выделяться.
За спиной Хиаса раздались сдавленные стоны, он не обернулся посмотреть, ибо ничто, происходившее по воле Доргон-Ругалора не могло быть неправильным.
— Сделано. Теперь ты, пророк… нет, Вершитель.
Гладко выбритый череп охватило пламя, Хиас сжал челюсти до зубовного скрежета от ужасной боли, чувствуя во всех подробностях, как вскипала влага его кожи, как вздувались волдыри везде, от носа, щёк и скул, до затылка. Божественное касание продлилось недолго, иначе он умер бы.
— Хорошо, скоро всё заживёт, и метка полностью оформится. Ты пронесёшь её до конца дней и передашь достойному, которого выберешь сам перед отходом. Никто кроме тебя не будет иметь права сделать этот выбор, даже Верховная мать или легат. Разве что… бог.
— Лучший из дней, — прошептал Хиас, прилагая все силы, чтобы не потерять сознание.
— Первый приказ тебе, Вершитель: найди среди уцелевших гномов соглядатаев горного престола, найди тайные тропы и способы, которыми они выносят сведения вовне, поймай, допроси, узнай правду.
— Будет исполнено, мой бог.
Братья попытались помочь ему подняться с колен, однако, Хиас отказался и справился сам. Весь обратный путь он тоже проделал самостоятельно, почти ничего не видя от боли, которая становилась лишь сильнее.
— Вы знаете, что делать, действуйте, братья, — сказал он слабым голосом, садясь на пол в своём чулане. — Я… немного отдохну.
— Повинуемся, Вершитель, — ответили те, удаляясь с поклонами.
Лица и головы всех братьев были целы, ни следа от старых татуировок, ни единого волдыря. Тем временем Хиас чувствовал, что вся его голова стала одним сплошным ожогом, но не искал зеркал или лекарей. Как и всё, что нисходило на него свыше, эту боль Хиас принял покорно; закрыл глаза и стал глубоко дышать.
Минула долгая холодная ночь в горах и на одиннадцатый день после своего ухода, перед вратами Охсфольдгарна появился Груориг Зэльгафивар.
Наследнику крови не препятствовали, он вошёл в предел городских стен и направился к разверзнутой крепости, шаркая едва поднимавшимися стопами. Цепи волочились по земле и громко звенели, а сквозь обрывки одежды проступала почерневшая кровяная корка — там, где звенья разорвали кожу. Сотни гномов, что разбирали руины верхнего Охсфольдгарна, видели его, весть расходилась во все стороны и свидетели преумножались. Но Груориг не видел никого, разом постаревший будто на полвека, исхудавший и согбенный, с ладонями, ободранными до мяса, он медленно и неуклонно возвращался в разорённый дом. Мало-помалу номхэйден и немногие дваульфари, прятавшиеся среди них, стали кланяться ему в спину.