Повозка, запряженная парой буйволов, пришла к вечеру. Они ехали добрую половину ночи. Буйволы едва передвигали ноги по расползшейся глине. Жидкая грязь от колес летела на седоков. Ян чертыхался и проклинал и эту ночь, и погоду, и все, что привело его сюда. Он мечтал поскорее очутиться в доме своего богатого тестя, чтобы отмыться, отогреться и отоспаться, а главное — ни о чем не думать. А потом он, вероятно, съездит ненадолго в Японию по делам Союза — от этой поездки ему не отвертеться…
Тао Сань-го колебался, вернуться ли ему в деревню к жене или податься в Шанхай и попытаться найти работу. Чжэн Ши-лян собирался к Сунь Ят-сену в Японию. Он напряженно вглядывался в темноту, стараясь уловить желанный шум моря, но все звуки заглушал сильный дождь.
— И откуда только берется такая прорва воды! — беззлобно произнес Чжэн Ши-лян, надвигая на лоб круглую соломенную шляпу.
— Верно, господин, все льет и льет, — живо откликнулся возница обрадовавшись поводу поговорить. — А вчера, в такую непогодь в нашу деревню наезжали два чужака. Пробыли мало, только все расспрашивали, не остался ли в нашей деревне кто из революционной армии, — крестьянин щелкнул бичом, буйволы зашагали проворнее.
— Что же крестьяне ответили?
— По домам, мол, все разошлись.
— А может, это были наши?
— Непохоже, — сказал Тао Сань-го, молча слушавший разговор. — Хорошо, что мы уехали, не нравится мне все это. Цинские ищейки теперь начнут шнырять, — и он погладил револьвер, спрятанный под рубахой.
Близилось утро. В серых тяжелых тучах вдруг прорезался бледный и тоненький серпик месяца. На востоке начинало светлеть. Повозка подъезжала к реке. Предстояло перейти ее вброд, а там уже недалеко и до моря.
— Эй, там, на буйволах! — раздалось вдруг в шуме дождя. Чжэн Ши-лян схватился за револьвер. Четверо всадников настигали повозку.
— Кто из вас Чжэн Ши-лян? — спросил один из них, когда они подъехали вплотную. — У нас для него важное известие.
Чжэн Ши-лян хотел было соскочить с повозки, хотя спрашивавший чем-то ему не нравился, но его опередил Есимаса.
— Что там у вас за донесение? Давайте-ка его сюда! — произнес он и спрыгнул с повозки, радуясь случаю немного размять ноги. В ту же секунду коротко хлопнул выстрел. Как от удара в грудь Есимаса растерянно сел на песок.
— К оружию! — хрипло, не своим голосом крикнул Чжэн, выхватывая наконец пистолет, который, как назло, запутался в складках рубахи.
Тао Сань-го скатился с повозки и, прячась за колесами, дважды выстрелил по всадникам. Ян Цюй-юнь, очевидно, подвернув ногу, слабо застонал, но тут же умолк, прижавшись к земле и пытаясь расстегнуть кобуру непослушными пальцами. Совсем рядом ударил выстрел, это Чжэн Ши-лян стрелял наугад в спину удалявшегося всадника. Есимаса, неловко подвернув под себя руку, уткнулся лицом в землю. Он был мертв. А за ним корчился от боли один из всадников, совсем еще молодой. Тао Сань-го, с обезображенным яростью лицом, подскочил к нему:
— Кто вас подослал?! — он направил в грудь пленнику штык его собственной, валявшейся рядом винтовки. Тот выплюнул грязное ругательство. Тао Сань-го, отбросив винтовку, ударил его наотмашь.
Чжэн Ши-лян склонился над Есимасой. На губах его застыла какая-то мучительно робкая улыбка. О чем он подумал в минуту смерти?..
Чжэн и Тао вырыли штыками могилу в мокром речном песке, похоронили товарища. Ян все это время беспомощно и потерянно топтался рядом, пока Чжэн Ши-лян не прикрикнул на него сердито:
— Посидели бы вы лучше в повозке, господин Ян!
«Нет, с меня хватит, — думал Ян Цюй-юнь. — Больше никаких рискованных предприятий!»
«Да, революция, оказывается, не всем по плечу», — мелькнуло у Чжэна при виде ссутулившейся фигуры Яна.
Вскоре они расстались: Тао пошел на восток, а Чжэн и Ян, добравшись до моря, сели на катер, идущий в Гонконг.
И вот теперь Чжэн Ши-лян умирал…
Глава третья
НАСТАЛА ПОРА ОБЪЕДИНИТЬСЯ!
…Летом мне удалось познакомиться наконец с доктором Сунь Ят-сеном. Сейчас мы создали новую партию — Объединенный союз. Сунь Ят-сен — президент Союза, а я его заместитель. Цель наша верная. Русская революция потоплена в крови царским самодержавием, но ходят упорные слухи, что организация русских революционеров ушла в глубокое подполье и не слагает оружия. А ведь корни болезни России те же, что и у Китая…