— Ляо Чжун-кай знает об этом? — гневно спросил президент.
— Знает, — вздохнул Тао, — знает, но что тут поделаешь; раз есть должность и она занята — надо платить. Таков закон.
— К дьяволу такие законы, раз они обогащают бездельников!
— Это сущее воровство, сяньшэн, — горько сказал Сань-го.
— Ладно, что там дальше?
— Заявление от рикш. Они просят правительство оказать им милость и освободить от налога за коляски. Цены на продукты подскочили, да и зима необычайно холодная, тут и на жалкую горсть риса не заработаешь.
— Я об этом уже докладывал кабинету. Вынесли решение — освободить, но только на один месяц. Так и пометь себе. И не смотри на меня с упреком, Сань-го, один я ничего не могу поделать. Рикши оплачивают содержание всей нашей полиции. Я с удовольствием бы возложил эту обязанность на богачей, да об этом и думать нечего: в парламенте поднимется вой.
«Я в правительстве только кукла, деревянная кукла, — в который раз подумал Сунь Ят-сен, — а еще хвалился перед Ху Хань-минем ринуться в бой против всей этой бюрократии».
Через окно донеслись гулкие звуки колокола — Где-то звонили к вечерне. На один миг в памяти Сунь Ят-сена ожил Лондон, октябрь 1896 года. Цинское посольство тогда заманило его в ловушку. А его нынешняя должность, чем она не ловушка?
— Сяньшэн, до меня дошло, что кабинет требует повесить двенадцать крестьян, — глуховатый голос Тао Сань-го вернул Суня к действительности, — их до сих пор держат в плавучей тюрьме. Подумать только, казнить людей за то, что они просили милостыню!
— Знаю, Сань-го, знаю, — вздохнул Сунь, сутуля плечи. — Третьего дня я ходатайствовал об отмене казни. Мне обещали отпустить крестьян на волю. — Он помолчал. — Крестьянина задавили поборы, Сань-го! С этим нужно что-то делать!
— Минуту, — Тао перелистал бумаги и подал их президенту. Сунь Ят-сен побледнел, когда заглянул в них.
— Таких подробностей я не знал. Дело плохо. Что бы там ни говорили, а налоги надо уменьшить. И установить твердые цены на землю.
Сань-го показал еще три страницы. Они были густо исписаны цифрами. Цифры касались внутренних пошлин. Пошлины разъединяли провинции, душили рисовую торговлю. Из всех столбцов этот был самый длинный.
— С этим тоже пора кончать, и как можно скорее. Подготовь мне проект отмены пошлин.
— Проект уже готов, сяньшэн, он у меня с собой.
— Вот как? Отлично! Дай-ка его сюда, дорогой мой Сань-го. Ты очень нужный республике человек!
В этот момент дверь распахнулась — на пороге стоял Хуан Син.
— Я согласен с вами, господин президент, — произнес Хуан Син, протягивая Суню здоровую левую руку. Правая все еще висела на перевязи. — Тао Сань-го действительно очень нам полезен.
Сунь Ят-сен нетерпеливо кивнул, возвращаясь к прерванному разговору.
— Рис не будет иметь твердой цены, покуда провинции отделены друг от друга пошлинами. Мы их отменим, не правда ли, господин министр?
Хуан Син повел плечом.
— Их совершенно необходимо отменить. В одних провинциях крестьяне мрут от голода, как мухи, а в других — остаются излишки риса. Практически они уплывают в карманы помещиков. Надо, чтобы во всем Китае товары ходили свободно. — Сунь Ят-сен внимательно посмотрел на Хуан Сина. Хунанец страшно осунулся и его бритая голова стала похожа на череп с висячими усами. Хуан Син собрался было ответить, но Сунь Ят-сен опередил его.
— Транспорт, хотите вы сказать? Транспорта нет, но его можно наладить. Пусть об этом позаботится заинтересованное в нем торговое министерство. — Он постучал по твердому зеленому переплету, куда вложил докладную записку Сань-го. — Очевидно, здесь есть об этом?
— Да, сяньшэн. На последних страницах.
— Что вы скажете, господин министр? Хуан Син молчал.
— Здесь запланирована работа лет на пять, а то и на десять. Кто знает, суждено ли нам увидеть ее результат. Но мы будем работать. Будь у нас для начала миллионов тридцать…
— Японская компания «Мицуи» согласна одолжить республике сто пятьдесят тысяч иен, — подал голос министр.
— Капля в море! Скоро нам нечем будет платить жалованье солдатам и служащим. Интересно, на какие средства полковник Ли Юань-хун, мой заместитель, содержит учанский гарнизон?
— В Учане во время восстания мы захватили торговый банк и конфисковали всю наличность — сорок миллионов долларов, — объяснил Тао Сань-го. Он покосился на Хуан Сина, — почему бы не сделать этого и в других городах южных провинций?