Перечисленными концепциями не ограничивается богатство взглядов на проблему происхождения человечества. Но они наиболее ярко характеризуют разброс точек зрения по этому вопросу.
Постижение истории Древнейшего мира основывается в первую очередь на археологических, антропологических и этнографических источниках.
Антропология — наука, изучающая происхождение и развитие человека как биологического типа. В распоряжении антропологов находятся костные останки древнейших людей. Изучение этих останков позволяет сделать важные выводы относительно степени и характера развития человека на определенных этапах эволюции. Анализ хронологического ряда костных останков дает возможность выделить эпохальные скачки в процессе антропологической истории, что является дополнительным материалом для исторических построений.
Археология — вспомогательная отрасль исторической науки, изучающая историю общества по материальным остаткам жизни и деятельности людей, вещественным памятникам. Археологи предоставляют историкам значительные материальные свидетельства жизнедеятельности древнейших людей. Отличительной чертой этого материала является то, что он датирован и создает опорную хронологическую шкалу для использования богатейших этнографических данных.
Этнография — вспомогательная отрасль исторической науки, разрабатывающая теорию и методику сбора, обработки и применения этнографических данных (обряды, обычаи и традиции народов мира, отражающие реалии отдаленного прошлого). К началу XX столетия в различных регионах земного шара насчитывалось около 500 народов, чей образ жизни был схож с жизнью людей в Древнейшем мире. Это аборигены Австралии и бушмены Южной и Восточной Африки, этнические группы Центральной Африки, Юго-Восточной Азии и Океании и сравнительно недавно обнаруженные социумы, живущие у истоков Амазонки в Южной Америке. Это и палеоазиатские народы Северной и Северо-Восточной Сибири: ительмены, кеты, коряки, нивхи, чукчи, эскимосы и юкагиры.
Обобщая данные различных источников и используя разные подходы к постижению исторического процесса, можно говорить о существовании палеолитического общества (палеолит – древний каменный век), которое в своем развитии проходит несколько этапов. Хронологические рамки первого этапа определены приблизительно в 80–57 тыс. лет назад, его условно можно назвать «эпохой праистории». Следующий этап развития палеолитического общества охватывает приблизительно 56–33 тыс. лет назад – «эпоха доистории» человечества. И завершающим этапом Древнейшего мира явилась «эпоха предыстории», приблизительные хронологические рамки которой 32—8 тыс. лет назад. Основанием для такой временной шкалы Древнейшей истории является сопоставление археологических данных с явлением прецессии.
Существуют различные подходы к определению места Древнейшего мира в истории человечества. Часть исследователей не включают этот период в собственно человеческую историю и не употребляют при характеристике данной эпохи понятие «цивилизация». Некоторые же ученые, например Анри Брейль, применяют термин «цивилизация» ко временам Древнейшей истории.
В рамках праисторической эпохи (ок. 80 – ок. 57 тыс. лет назад) в разных регионах мира происходил процесс постепенного вытеснения людьми развитого неандертальского типа их предшественников – неандертальцев архаичного типа[1]. Этот процесс обусловил содержание исторических событий того времени, специфику экономических, социальных, политических, культурных и ментальных сфер развития.
Около 70 тыс. лет назад климат стал более суровым. На значительных пространствах Евразии началось медленное образование обширных зон мощных ледников. В связи с прогрессирующим ужесточением климата важнейшие культурно-политические центры того времени были скорее всего приурочены к районам выхода горячих подземных вод. Геотермальные местности являлись, должно быть, своеобразными оазисами, которые способствовали накоплению сил общества для продвижения через холодные регионы. Своеобразие микроклимата таких мест обусловило уникальную флору и фауну. Такие зоны известны на территории нашего Отечества, например на Северном Кавказе, в районе озера Байкал, на о. Сахалин, на Камчатском и Чукотском полуостровах.
1
Неандерталец – антропологический тип, получивший название от долины реки Неандер в Германии, где в 1856 г. при добыче известняка были найдены останки человека этого типа.