Адмирал Чичагов, приметя сделанную им важную ошибку отдалением войск своих от селения Бытча, возвратился поспешно в прежнюю позицию, но уже нашел неприятеля в таких силах, которых достаточно было для обеспечения его переправы и которые, сверх того, овладели и Зембинским мостом и дефиле. Нельзя извинить ген.-м. Чаплица, что, оставляя позицию у переправы, он не приказал сжечь сего моста: такой недостаток соображения непростителен в частном начальнике.
16-го числа вместе с рассветом началась горячая перестрелка. Войска адмирала Чичагова не все еще прибыли. Атаман Платов, за неимением моста, не мог скоро к нему переправиться и по причине лесистого местоположения был для него бесполезен. Мой отряд в 9 часов утра был уже в Борисове? но, сделавши 18 верст марша и имея еще 12 верст до места сражения, делал небольшой привал. Четыре адъютанта адмирала Чичагова присланы были ко мне с приказанием итти сколько можно поспешнее, и я пришел на занимаемую адмиралом позицию прежде прибытия многих его войск.
В Борисове я нашел ген. гр. Витгенштейна со всею его главною квартирою. Нигде не видал я столько пустого и ни на что ненужного народа, таких дерзких и пустых вралей. Почти все адъютанты и даже те существа, которым звание ординарцев дается как бы с тем, чтобы они ни мыслить, ни говорить иначе не смели, как им приказывают, все выставляли сделанные ими удачные распоряжения, и редкий из них не был причиною выигранной баталии, так что гр. Витгенштейну оставалось считать себя счастливым, что он служит под их руководством. Остатки города Борисова наполнены были отдавшеюся в плен неприятельскою конницею.
16-го числа в 10 часов утра передовые войска ген. гр. Витгенштейна показались перед позицией), которую удерживал неприятель на левом берегу реки. Прибывший авангард его начал канонаду мало весьма вредную для неприятеля, весь же его корпус не прежде собрался как к первому часу пополудни.
Между тем со стороны адмирала Чичагова сражение продолжалось с жестокостью. Местоположение, занятое неприятелем, было для него весьма невыгодным, ибо многочисленная артиллерия его и кавалерия, свежая и хорошая, оставались без действия, большая часть пехоты не иначе могла действовать, как в стрелках; артиллерия расположена была по одной большой дороге; одно свободное место в лесу, на котором могли устроиться 3 эскадрона кавалерии, занимал неприятель. Чичагов выигрывал расстояние и терял его попеременно, по превосходству сил; сражавшиеся войска переменял свежими, и одна неимоверная храбрость войск наших могла удержать место, но переправа была закрыта, и не только препятствовать ей, ниже видеть ее, было невозможно. Против войск гр. Витгенштейна по левому берегу реки неприятель занимал выгодную позицию: возвышенный берег не давал ни малейшей поверхности превосходным силам гр. Витгенштейна, и до глубокой ночи неприятель не уступил ни одного шага.
Атаман Платов употреблял все усилия сжечь мост и овладеть Зембинским дефиле, но без успеха: болотистые берега; реки Гойны, в жесточайшие зимы не замерзающей, были неприступны. Большая партия казаков была отправлена в обход, но мост, по которому можно было перейти реку Гойну, был не ближе 30 верст. Не могли укрыться от неприятеля старания истребить Зембинский мост, и потому, не ожидая присоединения оставшихся на левом берегу Березины войск, решился неприятель ими пожертвовать для спасения прочих.
17-го числа в 8 часов пополуночи неприятель из позиции своей между реками Гойною и Березиною начал отступление на Зембин. Войска его, остававшиеся на левом берегу реки Березины, видя, что армия отступает, и боясь, чтобы адмирал Чичагов не занял переправы и не лишил их единственного средства к спасению, с такою стремительностью и беспорядком бросились на мосты, что те, не сдержав тяжести, обрушились. Пехота бросилась на лед., но несколько дней оттепели ослабили его и он обломился. Река с одного берега до другого покрылась телами; артиллерия и обозы, все было в воде, но большое еще количество осталось на берегу. При сем случае потонуло не менее 6 тыс. человек; лошадей было вынуто из воды до 5 тыс.