— Славик верит в Бога? — спросил я у Пербудько.
— Да, с головой у него не всё в порядке, но зато член работает послушно.
Пербудько отошёл, но ему на смену явился Трубецкой.
— Поручик?
Я мгновенно включился в игру:
— Да-с.
— У меня кое-что есть для вас.
Из нагрудного кармана он вытянул конверт и протянул мне:
— Семьсот пятьдесят долларов.
— Весьма кстати, — признался я. — Благодарю.
— Позвольте вам представить, — он лёгким движением руки подозвал к себе девушку в спортивном костюме, — нашу будущую звезду Викторию Люберецкую, исполнительницу роли Оксаны. Знакомьтесь. Это наш сценарист.
— Вика, — голос у неё был с едва заметной хрипотцой.
— Очень приятно, — я осторожно пожал её хрупкую ручку. — Леонид.
На вид ей было лет пятнадцать.
— Как дела? — спросил я, чтобы хоть что-то сказать.
— Спину ломит, — пожаловалась она.
— Да-а… — протянул я многозначительно.
Вернулся Пербудько.
— Так, все актёры готовы. Девочки тоже приехали. Не хватает только Наташи. Она в пробке.
— Что предлагаешь? — спросил Трубецкой.
— Ничего. Будем ждать. Что нам остаётся.
— Кто такая Наташа? — шёпотом полюбопытствовал я у Трубецкого.
— Солоха, — ответил он. — Наша звезда. Не женщина, а, как выражался Ерофеев, баллада ля би-моль мажор. Смотрите, не влюбитесь в неё, поручик.
Я усмехнулся.
Но когда Наташа приехала, когда я увидел её… Мне стало не до смеха.
«Смотрите, не влюбитесь в неё» — сказал Андрей Трубецкой.
Не мог я влюбиться в эту женщину, потому что я уже любил её… Когда-то очень давно…
Я никогда не знакомился с девушками на улице. Не могу сказать точно — почему. Связано ли это с врождённой робостью, с воспитанием ли… Не знаю. Мне всегда казалось дурным тоном знакомиться в общественных местах. К тому же подойти к девушке и начать говорить комплименты — значит почти открытым текстом заявить: мне глубоко начхать на твой внутренний мир, на твой характер, на то, кто ты по жизни, я клюнул исключительно на внешность, остальное меня мало волнует.
Быть может я заблуждаюсь. Либо я устарел со своими понятиями. Причём устарел с самого рождения. В нынешнее время знакомство с девушкой прямо на улице — это целая наука. Есть специальные курсы, на которых этому обучают. Они весьма популярны. Но я до сих пор считаю это неправильным.
Однако, однажды…
Мне было двадцать лет. Друзья любили бродить вечерами по городу, снимать девчонок. Меня такое времяпровождение утомляло, я редко принимал в этом участие… Мне то ли казалось, то ли так и было на самом деле, но ребята в присутствии представительниц прекрасного пола — заметно глупели. Плоскость шуток повергала меня в уныние. И добивало то, что девушки обычно весело смеялись. То есть они либо лицемерно подыгрывали, либо действительно нам попадались какие-то «особо одарённые» экземпляры.
Словом, я не одобрял эти уличные знакомства и всячески от них уклонялся.
Тогда Копытин обвинил меня в том, что я попросту не умею и боюсь знакомиться на улице; мне, мол, это не дано.
Я возражал. Я спорил. Я доказывал… Но в душе зародились сомнения: а может он прав.
И вот как-то еду в автобусе и вижу рыжеволосую красавицу аппетитных форм. Лет восемнадцати. В моём вкусе. Читает книгу.
Я решил с ней познакомиться.
Она понравилась мне. Безусловно. Но подошёл я к ней в первую очередь для того, чтобы доказать себе, что я могу подойти…
Интересно, что я так ей и сказал:
— Здравствуйте. Знаете, мои друзья уверяют, будто я не способен подойти к девушке, которая мне понравится и честно признается ей в этом.
— Надо же! — улыбнулась она. — Стало быть они ошибаются.
— Ошибались.
— Хорошо, я обязательно расскажу им об этом.
— Меня зовут Лёня.
— Я знаю.
— То есть… Как?
Она посмотрела на меня как на неразумного ребёнка.
— Мы живём в одном доме. Уже лет семь. Только ты в третьем подъезде, а я в первом.
Конечно же, я был крайне удивлён, но виду не подал.
— Значит, тебе тоже выходить на следующей остановке? А я боялся, что придётся тебя провожать к чёрту на кулички. Как тебя звать?
— Наташа.
Наташе было семнадцать лет. В том году она только-только поступила в институт на педагогический. В её семье все были учителями. Дедушка, бабушка, мама, папа и папин брат. Наташа мечтала стать актрисой, но пойти против воли родителей, нарушить семейную традицию, она не решалась.