В винтовке Токарева пороховые газы, отводимые через отверстие в стволе, действуют на газовый шток, имеющий короткое продольное движение. Газовый регулятор, позволяющий изменять количество отводимых из ствола газов, обеспечивал надежность действия оружия в различных условиях эксплуатации. Закрывание канала ствола при выстреле осуществлялось скользящим затвором, запирание которого производится перекосом вниз в вертикальной плоскости. Ударно-спусковой механизм куркового типа представляет собой отдельный агрегат, собранный на пусковой скобе, что значительно облегчает сборку и разборку оружия. Курковый механизм по сравнению с ударниковым обеспечивает лучшие условия для меткого выстрела и повышает живучесть ударника. Отъемный магазин на 10 патронов; снаряжение производится из обоймы, вставляемой сверху в пазы ствольной коробки. По израсходованию патронов затвор останавливается в крайнем заднем положении на затворной задержке. Винтовка снабжена дульным тормозом-компенсатором. Предусмотрен съемный клинковый штык, который носится в чехле на поясе стрелка.
В винтовке Симонова запирание канала ствола производилось перекосом затвора вниз. Ударно-спусковой механизм куркового типа. Емкость магазина 15 патронов. Возвратная пружина расположена на направляющем стержне крышки ствольной коробки и упирается своим передним концом в дно отверстия стебля затвора. Винтовка имеет укороченное ложе. Передняя часть ствола и газовая камера закрыты металлическим кожухом с охлаждающими отверстиями.
В винтовке Рукавишникова запирание канала ствола осуществляется перекосом затвора влево. Ударно-спусковой механизм ударникового типа. Пружина ударника помещена в трубке, входящей в приклад. Магазин отъемный. На передней части ствола расположены дульный тормоз и выступы для крепления штыка. С левой стороны ствольной коробки смонтирован кронштейн для оптического прицела. Рукоятка перезаряжания выполнена отдельно от затвора и при стрельбе остается неподвижной. Винтовка имеет короткий приклад, снабженный откидным наплечником, деревянное цевье и ствольную накладку. Газовая камера закрыта металлическим кожухом с окнами для циркуляции воздуха.
Опытный 7,62-мм самозарядный карабин Токарева, 1935 г.
Бойцы Чехословацкой отдельной пехотной бригады на марше. Вооружены СВТ-40, 1943 г.
По заключению комиссии ни одна из представленных самозарядных винтовок не удовлетворяла полностью условиям конкурса. Лучшей по живучести была признана система Токарева. Конструкторам предложили усовершенствовать некоторые узлы, повысить прочность отдельных деталей, упростить конструкцию, улучшить внешнее оформление винтовок и представить их на окончательные испытания. Они состоялись 20 ноября 1938 года. Система Токарева вновь заняла первое место и 26 февраля 1939 года была принята на вооружение с наименованием «7,62-мм самозарядная винтовка системы Токарева обр. 1938 г. (СВТ-38)». Винтовка Симонова имела недостаточную живучесть ударника и выбрасывателя, но в конструктивном отношении представляла несомненный интерес. К январю 1939 года изобретатель заявил, что он устранил отмеченные недостатки. 20 мая 1939 года была создана комиссия для сравнения и оценки в производственно-экономическом отношении винтовок Симонова и Токарева.
Комиссия установила, что по технико-экономическим показателям – массе, количеству деталей, технологии изготовления, расходу металла, инструментария, потребности в приспособлениях, производственных площадях и стоимости изделия – винтовка Симонова имеет большие преимущества перед винтовкой Токарева. Но окончательно решить вопрос о превосходстве той или иной системы могли только стрельбы. Учитывая, что винтовка Токарева дважды прошла полигонные испытания, показав неплохие результаты, руководствуясь стремлением быстрее перевооружить Красную Армию самозарядными винтовками, Комитет Обороны 17 июля 1939 года, несмотря на технико-экономические преимущества винтовки Симонова, предложил все усилия Наркомата вооружения сосредоточить на производстве СВТ-38. Предусматривался усиленный рост их выпуска в ближайшие годы. Доя своевременного выполнения решения правительства на Тульском оружейном заводе было создано единое проектное бюро и сосредоточены наиболее квалифицированные специалисты с разных заводов. Такая комплексная конструкторская группа, являвшаяся первой и единственной в то время организацией, которая занималась доработкой конструкций и налаживанием производства новых образцов стрелкового оружия, позволяла использовать все передовое и лучшее из практики заводской работы.