Начало возрождения идеи Федорова по созданию автомата под патрон мощностью выше пистолетного положила вторая мировая война, так как баллистические свойства пистолетов-пулеметов, созданных под маломощный пистолетный патрон, не обеспечивали ведения эффективной стрельбы на реальные дальности ведения массового огня пехотой (300–500 м) из стрелкового оружия нормального калибра.
К началу развертывания конкурсных работ по созданию новых автоматов конструкторами Н.М. Елизаровым и Б.В. Семиным в 1943 году был создан и специальный малогабаритный патрон промежуточного типа мощностью выше пистолетного и ниже винтовочного патронов, который получил наименование «7,62-мм патрон образца 1943 года».
При первых конкурсных испытаниях различных видов оружия под этот патрон по автоматам лучшим и наиболее перспективным образцом была признана система А.И. Судаева. Появление этого образца (АС-44) в войсках в 1945 году носило в основном разведывательный характер в целях определения возможности предполагавшейся замены в системе вооружения армии магазинной винтовки образца 1891/1930 годов и пистолетов-пулеметов разных конструкций (ППД-40, ППШ-41, ППС-43) автоматом под новый патрон с одновременным уточнением в ходе войсковой проверки основных эксплуатационных требований, предъявляемых к новому типу оружия.
Во втором конкурсе, проведенном в послевоенное время, когда А.И. Судаева уже не было, лучшим образцом автомата была признана система М.Т. Калашникова, которая, несмотря на свою первоначальную недоработанность, в 1949 году была принята на вооружение армии. Ей было суждено на многие десятилетия занять достойное место среди лучших конструкций автоматического индивидуального оружия мирового класса. Завидная простота устройства и обращения при эксплуатации, высокая надежность работы и неприхотливость к выбору «выгодных» условий эксплуатации многие годы служат предметом подражания и заимствования для разработчиков аналогичного и новых видов автоматического оружия отечественного и зарубежного.
Принятый на вооружение новый автомат с весьма рациональным устройством газоотводной автоматики с применением уникальной схемы поворота затвора был, безусловно, конструктивно проще образца В.Г. Федорова (1916 год), автоматизм работы которого был основан на принципе отдачи ствола с коротким ходом. Новый автомат обладал и лучшими эксплуатационными качествами. Боевых свойств указанных систем, обусловленных баллистикой патронов разных конструкций, отличающихся и по калибру (6,5 и 7,62 мм), данная оценка не касается.
Автомат Калашникова в отличие от начальной стадии работ по отечественному автоматическому оружию, возглавляемых В.Г. Федоровым, был создан на новой, более высокой ступени развития отечественной оружейной школы как в области конструирования оружия, так и в области развития промышленного производства вообще и оружейных технологий в частности.
Создание еще в предвоенное время новых специальных конструкторских бюро и разнопрофильных научно-исследовательских институтов открыло новый путь широкому изобретательству и научным исследованиям оружейных проблем, коренных вопросов развития артиллерийского вооружения. Артиллерийская наука обогатилась новыми теоретическими знаниями в области конструирования оружия, которые стали достоянием специального кадрового состава армии, конструкторов-оружейников и специалистов оружейного производства.
Великая Отечественная война дала новый импульс развитию всех вооружений, в том числе и стрелкового. Созданию нового автомата, с которым тесно увязывались перспективы коренного послевоенного преобразования всей системы стрелкового вооружения по нормальному калибру, со стороны профессионалов всего отечественного оружейного комплекса учреждений, начиная от рядовых конструкторских бюро и кончая главными управлениями отраслевого министерства и Военного ведомства, было уделено главное внимание.
К началу развертывания работ по созданию новых образцов автоматического оружия разных типов в творческом арсенале отечественных оружейников и в зарубежном конструировании накопился большой запас конструкторского материала по стрелковому оружию и новых, проверенных в работе прогрессивных схем его различных механизмов. Это создавало благоприятные условия для конструкторских бюро и научных организаций в отношении использования накопленного опыта и лучших конструкторских решений при создании новых образцов. В указанном процессе было также участие и специалистов научных организаций Военного ведомства. По автомату, принятому на вооружение, использован и положительный опыт первопроходца А.И. Судаева.
Первоначальные трудности освоения АК-47 в массовом производстве во многом были связаны со спешностью внедрения в производство и с расчетом полигона, рекомендовавшего его на серийное изготовление, на возможность завершения доработок уже в производственных условиях, включая и самый сложный вопрос доработки по улучшению кучности стрельбы.
В условиях массового производства система АК получила новое развитие. Его доработка производилась не только по рекомендациям полигона и замечаниям, полученным по результатам войсковой эксплуатации образцов первых серийных выпусков, но и. в соответствии с новыми требованиями по улучшению тактико-технических и технологических характеристик данного типа оружия, содержавшихся в объявляемых конкурсах на разработку новых систем.
Система, состоявшая на вооружении, выдерживала конкурсные соревнования с образцами новых конструкций (Г.А. Коробова, А.С. Константинова. С.Г. Симонова и др.), перевоплощаясь после каждого из них в новую модификацию (АКМ, АК-74). Основными конструктивными особенностями, определявшими ее превосходство над другими образцами в проводимых конкурсах, являлись простота конструкции и высокая рациональность устройства автоматики.
Но еще до первого своего перевоплощения в систему АКМ автомат АК-47 в 1954 году заменил в системе вооружения армии карабин Симонова (СКС-45), незначительно уступая ему в баллистических свойствах, но значительно превосходя эту систему в эксплуатационных качествах, в том числе и в надежности работы автоматики.
Это была унификация двух типов оружия в одном образце в рамках первичных стрелковых подразделений.
Не меньшее значение имела унификация деталей и отдельных сборок оружейного комплекса (автоматов и ручных пулеметов обычного пехотного и десантного вариантов с жесткими и складными прикладами), созданного М.Т. Калашниковым на базе системы АКМ с высокой степенью взаимозаменяемости основных разборных и неразборных деталей.
Одним из сложных по своим реальным техническим возможностям направлений конструктивной доработки АКМ в ходе массового производства явились непрерывные работы по снижению веса до уровня, узаконенного при принятии его на вооружение (3,1 кг ± 3 %), в связи с тем, что естественный разброс данной характеристики в текущем производстве выходил за пределы, установленные нормативными документами.
Многолетний опыт производства АКМ и работы по снижению весовой характеристики его предшественника АК-47, а также у новых разработок с другим устройством автоматики показал, что заданный вес 3,1 кг (с некоторыми отклонениями) по данному типу оружия близок к номинальному. Снижение веса автомата АКМ по сравнению с его предшественником АК-47 привело и к снижению запаса прочности некоторых деталей, в первую очередь изготовляемых штамповкой из листового металла уменьшенной толщины. Непомерное дальнейшее снижение веса и без того легкого оружия может привести и к ухудшению его устойчивости при автоматической стрельбе.
Появление системы АК в системе вооружения армии как наиболее массового индивидуального оружия пехоты, причем автоматического типа, дало и дальнейшее развитие оружейному производству и оружейным технологиям.
Появились новые прогрессивные технологии в ствольном производстве, в частности по обработке гладких канальных отверстий и их нарезанию методом электрохимического стравливания металла и методом высокочастотной ротационной ковки (редуцированием) на специальных ковочных машинах (SHK-10) австрийского производства.