Как отмечал А.П. Мазовер, Иран является своеобразным Центром, где собраны две крупнейшие ветки догообразных собак — среднеазиатской и кавказской овчарок, образуя, вероятно, какую-то промежуточную форму, к сожалению, еще не изученную. Ведущие свое происхождение от догообразных собак Тибета, обе породы сохранили первоначальные черты своих предков. Однако больше этих черт можно обнаружить у среднеазиатской овчарки — наиболее короткой и прямой ветви, не подвергшейся влиянию других пород и сколько-нибудь значительному искусственному отбору.
А.П. Мазовер (1947) пишет: «Среднеазиатская овчарка очень хорошо сохранила характерную для тибетских собак широкую у основания и на конце морду, которая при дальнейшей культуре разведения преобразовалась в свойственную мастифам и далее бульдогам и боксерам. Тяжелые и сырые губы, покрывающие с боков нижнюю челюсть, тоже особенность этих собак. Значительный процент среднеазиатских овчарок имеет характерные, опять же для тибетских собак и их потомков, складки кожи на голове и отвислые веки. Черный окрас, основной для древних догов, является очень распространенным в этой породе».
Таким образом, среднеазиатская овчарка, после монгольской овчарки, является наиболее близкой к исходной форме тибетского дога.
Как было указано выше, кавказская овчарка дальше, чем среднеазиатская, отстоит от тибетского дога. Само название породы говорит о регионе ее распространения. Однако действительный ареал породы значительно шире. Кроме горных районов Кавказа, территории Грузинской, Армянской, Азербайджанской республик, Дагестана и Кабардино-Балкарии порода распространилась в степные районы Северного Кавказа, Краснодарского и Ставропольского краев и Астраханской области.
Такому широкому распространению кавказской овчарки способствовали ежегодные перегоны овечьих отар с высокогорных пастбищ в степные районы. Кавказская овчарка проникла также в прибрежные районы Прикаспийской низменности, в Калмыкию и Северный Казахстан. В меньшем количестве кавказскую овчарку можно было встретить в степях Воронежской, Волгоградской и Саратовской областей (А.П. Мазовер, 1947).
Значительное количество кавказских овчарок имеется в Турции и Иране.
В Турции на Анатолийском плато выделилась порода анатолийский карабаш, очень близкая к кавказской овчарке. В Иране ареал распространения кавказской овчарки смыкается с ареалом среднеазиатской овчарки, образуя при этом промежуточные типы. По северным границам ареала естественного распространения также образуются помеси кавказских овчарок с местными пастушьими собаками и дворняжками.
Кавказскую овчарку завозили в Куйбышевскую, Оренбургскую и смежные с ними области, а также в Западную Сибирь, где ее разводили в совхозах и колхозах.
Распространившись на огромной территории, кавказские овчарки в разных районах различаются по экстерьеру, образуя внутрипородные типы. Даже на Кавказе, на основной территории распространения породы, в силу труднодоступности высокогорных районов и изоляции их друг от друга сформировались разные типы кавказской овчарки. Близкородственное разведение в условиях жесточайшего естественного отбора закрепило в потомстве эти различия.
Независимо от принадлежности к тому или иному типу и значительного диапазона экстерьерных различий все эти собаки характеризуются как физически очень сильные животные, с прекрасно развитой мускулатурой корпуса и конечностей, что позволяет им успешно выполнять обязанности по охране стад от хищников в суровых условиях кочевой жизни. Все эти местные типы представляют собой единую породу, называемую кавказской овчаркой.
На многочисленных языках народов Кавказа порода имеет различные названия. Выделить народ, внесший наибольший вклад в совершенствование породы, невозможно. Название кавказская овчарка прочно вошло в советскую и зарубежную кинологическую литературу, под этим названием порода утверждена Международной кинологической федерацией (№ 328). Поэтому представляется правомерным и в дальнейшем оставить за породой название кавказская овчарка.
Как неоднократно повторялось выше, обе породы — среднеазиатская и кавказская овчарки выведены методами народной селекции. Эти методы предполагают жесточайший естественный и искусственный отбор. В прошлом человек не имел времени заниматься разведением собак специально, он делал это попутно с основной работой скотовода. Даже в наше время родившиеся щенки во многом предоставлены самим себе и условия их существования очень тяжелы. Собаки постоянно находятся при отарах и сопровождают их со щенячьего возраста в далеких перегонах. Они работают круглосуточно по охране отар от хищников.
Вольное выращивание щенков, практикуемое чабанами, сразу отсеивает слабых животных. Но зато оставшиеся сильные щенки с развитыми приспособительными реакциями развиваются хорошо. Несмотря на скудное кормление, щенки при отарах вырастают без признаков рахита. Приотарные собаки, как правило, выглядят здоровее и лучше, чем собаки, живущие в этом же регионе в городах и селениях.
В 1980 году в Туркмении удалось побывать группе собаководов Ленинградского клуба служебного собаководства ДОСААФ. Они увидели, что условия существования среднеазиатских овчарок практически не изменились. И если исчезли крупные хищники, и значительно уменьшился пресс волков, то все остальное осталось по-старому. По-прежнему собаки проходят с отарами овец огромные расстояния, ведь колодцы отстоят друг от друга на 60—80 км. По-прежнему собаки ведут полу вольный образ жизни, рождаются и умирают при отаре, получая от человека лишь минимум внимания и заботы. Запомнился рассказ участницы поездки, активистки клуба И.В. Конон: «В одной из отар среди собак увидели мы хромого щенка. Ковыляя на трех лапах, он еле поспевал за спешившими к водопою овцами. «Почему Вы не поможете ему?» — обратились мы к чабану. «Аллах поможет», — последовал невозмутимый ответ. А помощь требовалась минимальная: достаточно было вытащить впившуюся между пальцами колючку, продезинфицировать и перевязать лапу, как щенок повеселел и уже через несколько часов чувствовал себя здоровым. Без нашей помощи он был бы обречен».
Отбор производителей в основном идет по рабочим качествам, но он естественно увязан с конституцией и экстерьером. Отбирают обычно самых крупных кобелей, которые известны как истребители волков, злобные и смелые сторожа или победители в собачьих боях (травлях), культивируемых местным населением. Однако эти способы отбора имеют и отрицательные стороны, так как драки кобелей и испытания их в травле часто сопровождаются тяжелыми ранениями и даже гибелью хороших племенных производителей. Отрицательно сказывается на развитии породы в районах ее естественного распространения древний обычай, существующий до сих пор: уничтожать щенков — сук. Уничтожение сук главным образом диктовалось экономическими соображениями: бедняку не под силу было иметь несколько собак, а беременная или кормящая сука не работает. В прежнее время сук имели в основном зажиточные люди. И сейчас сук при стадах держат редко, хотя, по мнению старых опытных чабанов суки, работают не только не хуже, а часто лучше кобелей, так как они более чутки, подвижны и не убегают от отары. Кроме того, суки лучше передают свои навыки молодняку. Вязки в основном бывают вольными. Суки в пустовку покрываются обязательно, поэтому у местного поголовья резко выражен половой диморфизм — суки значительно мельче и легче кобелей.
Местное население на Кавказе и в Средней Азии никогда не оставляет под сукой всех родившихся щенков. Отбор производится на 7-8-й день, чтобы щенки успели разработать у суки соски и как следует раздоить ее. К этому же времени происходит естественное отставание в росте слабейших щенков и их становится легко отбраковать.
Отбракованные щенки уничтожаются.
Щенков чабаны отдают преимущественно родственникам или близким друзьям, поэтому оставляют в живых наиболее сильных и энергичных, лучших щенков помета.