Белинда заглянула в каждую комнату. Все они были пустые. Наверх вели лестницы, но они показались ей слишком шаткими. Ее глаза уловили блеск металла. Она прошла в серый сумрак за лестницей и увидела перед собой закрытую дверь. Кто-то совсем недавно прикрепил на нее тяжелый засов. Металл блестел, совершенно свободный от ржавчины. И грязь, накопившаяся на полу, была расчищена полукругом — вероятно, когда открывалась и закрывалась дверь.
Белинда отодвинула засов. В тишине громко прозвучал скрежет металла о металл. Она застыла и оглянулась через плечо назад. Однако никто не появился.
Повернув ручку, она толкнула дверь. Та открылась с громким и долгим скрипом. Помещение за ней было погружено во мрак. Белинда догадалась, что окна там заколочены.
Она осторожно вошла внутрь.
Вдруг на голову ей натянули тяжелую и вонючую тряпку, и с приглушенным криком Белинда рухнула на пол.
ГЛАВА XI
ОБМАНЩИКИ
Трейси сидела на кровати в их маленькой комнатушке, пристроив на коленях блокнот. Он был открыт на странице, заполненной торопливыми каракулями. Прочесть можно было лишь заглавие — «Тайна Данрейвена. Версия Трейси».
Наморщив лоб, она грызла кончик ручки, обычно беззаботное выражение ее лица сменилось яростной сосредоточенностью.
Она записала фразу, которая постоянно крутилась в ее голове, — ту, что Джейсон Армстронг сказал сержанту Хоупу: «Как ты думаешь, за что я тебе плачу?»
Трейси просто не могла понять: что он имел в виду? Почему Джейсон Армстронг платит деньги сержанту? И она начала опять грызть ручку.
Ей казалось, что здесь есть только один очевидный ответ, но такой, о котором она предпочитала не думать. Сержант Хоуп получал от Армстронга деньги за что-то другое, а не за честную работу полицейского. Значит, Джейсон Армстронг подкупил сержанта. Трейси искала какое-то другое объяснение — мысль о коррумпированном полицейском-взяточнике казалось ей крайне неприятной.
Трейси нацарапала другую фразу: «Знает ли инспектор Шеррингтон?»
Она попыталась вспомнить все, что подслушала.
«Хватит, я сыт вашими оправданиями!» Это первое, что она услышала. Потом Джейсон произнес слово «идиоты». Трейси подчеркнула это слово. Идиоты. Во множественном числе. Это означало, что сержант Хоуп работал не один. Трейси написала: «Участвует ли Шеррингтон?» Она описала вокруг этой фразы большой круг и окружила его вопросительными знаками и стрелками, показывающими внутрь.
Что еще сказал мистер Армстронг? «Подержать его в пеленках». Кого подержать? Дэнни Стюарта? Но если Дэнни Стюарт действительно преступник, почему тогда Джейсон Армстронг платит полицейским, чтобы они держали его взаперти?
Она широко раскрыла глаза. Возможно, Дэнни Стюарт вовсе и не был преступником!
Что, если он совершенно невиновен, а Джейсон Армстронг и полиция сговорились и хотят обвинить его в грабеже?
У Трейси закружилась голова.
— Но ведь грабежа-то и не было, — пробормотала она. — Давай, Трейси. Думай хорошенько. Что же еще сказал Джейсон? Что-то про приготовления перед дорогой.
Она закрыла глаза и попыталась сфокусировать свое сознание. Она даже тихонько произнесла вслух свои мысли:
— Джейсон Армстронг платит сержанту Хоупу и, вероятно, инспектору Шеррингтону, чтобы они держали Дэнни Стюарта «в пеленках». — Она тяжело вздохнула. — Он хочет убрать Дэнни с дороги, пока не приготовит все, чтобы куда-то уехать. Почему? Может, Дэнни знает что-то такое, что Джейсон отчаянно скрывает? Неужели он так хочет это скрыть, что готов подкупить пару полицейских, чтобы те выполнили за него грязную работу?
Чтобы сосредоточиться, Трейси крепко зажмурилась.
— Джейсон куда-то собирается уехать. Он хочет, чтобы Дэнни молчал до тех пор, пока он не уедет. Хорошо. Так. Тут логика присутствует. Вопрос только — почему? Потому что Джейсон совершил что-то очень плохое, что-то настолько ужасное, что он вынужден сбежать, прежде чем это обнаружится. — Тут Трейси широко раскрыла глаза.
— Понятно! — прошептала она. — Я была права. Джейсон и Дэнни Стюарт в самом деле действовали вместе. Они совершили какое-то преступление. Но потом они поругались, и Дэнни пригрозил настучать на него полиции. Тогда Джейсон подкупил полицейских, чтобы те схватили Дэнни и держали его взаперти. — Она надула щеки. — Ууффф! Трейси, ты настоящий гений — загадка решена!
Теперь ей оставалось лишь объяснить ситуацию кому-нибудь, кто сможет принять меры. Она бросилась к двери. Сейчас она позвонит в полицию. Тут она остановилась. Будет ли полиция готова ее выслушать?
Она представила себе, каким получится телефонный разговор.
— Здравствуйте, меня зовут Трейси Фостер. Я звоню, чтобы сообщить вам, что Джейсон Армстронг платит двум вашим сотрудникам, чтобы они держали под замком невинного человека, а он сам хочет скрыться, совершив большое преступление! Что? Какое преступление? Ну, я точно не знаю, какое. Откуда я знаю про подкуп полицейских? Я… ну… я подслушала, как мистер Армстронг говорил об этом, вот откуда. Нет, это не просьба о срочной помощи! Нет, мои родители не знают, что я вам звоню. Что? Я должна сначала поговорить с ними и не отвлекать полицию?
Нет. Короче, звонить в полицию еще не время. Сейчас ей требуется убедить кого-то из взрослых, что она права. Ей мог бы поверить отец Белинды, если он даст ей возможность спокойно и внятно объяснить свои идеи. Однако мистер Хейес сейчас в большом зале вместе с другими делегатами конференции. Они там пробудут еще как минимум два часа. Не может ведь она ворваться туда в середине его доклада. Можно себе представить его реакцию, если она вбежит на сцену и начнет ему излагать свои догадки на глазах у двухсот удивленных бизнесменов.
Она могла пойти в регистрацию к Чарли или к кому-нибудь еще из персонала отеля, однако все они служащие Джейсона Армстронга. Согласятся ли они рисковать ради нее своей работой?
Кто же остается?
Тут в мозгу Трейси словно зажегся свет.
Может, все-таки найдется один человек, к которому она может пойти? Сложно будет убедить его, что Джейсон преступник, но попытаться не мешает. К тому же, он ее единственная реальная надежда.
С решимостью в глазах Трейси вышла из комнаты и направилась к лифту. Через пару минут она уже стояла у подножия запретной лестницы — той самой, что вела в личные комнаты Уилфреда Армстронга.
Убедить немощного старика, что его сын — преступник, будет нелегко, однако Трейси не видела другого выхода. Она должна кому-то сказать об этом — и как можно скорее. Джейсон может уехать в любую минуту. Если старик спит, она его осторожно разбудит. Потом она использует все свое красноречие, чтобы убедить его, что в Данрейвене творится что-то ужасное и противозаконное.
Стоит попытаться.
Она нерешительно зашагала по ступенькам. Дверь была не заперта. Трейси снова оказалась с маленьком, опрятном коридоре, из которого вели двери в несколько безмолвных комнат. Она облизала пересохшие губы. Напрягла слух, пытаясь уловить хотя бы малейший шум впереди. Но вокруг было тихо, как в могиле.
Трейси вошла в гостиную.
Там появилось что-то новое. Что-то изменилось. Она сразу это заметила. Диван и два кресла по-прежнему стояли вокруг низкого, продолговатого стола. Во время ее предыдущего появления в гостиной стол был пустой. Сейчас нет.
Возле стола стоял большой закрытый чемодан. Другой лежал на столе. Он был открыт и наполовину набит одеждой.
Трейси спокойно подошла к чемодану. Ее первой мыслью было, что старик собирается куда-то уехать.
— Конечно же, нет, глупая, — прошептала она. — Это вещи Джейсона.
Джейсон Армстронг почти закончил свои приготовления к отъезду. Он уже готов скрыться. В чемодане сверху лежали две вещи — знакомый на вид желтый футляр и большой, толстый коричневый конверт. Трейси сразу догадалась, что может содержать маленький картонный футляр. Она достаточно летала на самолетах, чтобы узнать конверт, в котором лежат авиабилеты.