— Черт побери, может, ты все-таки отвалишь, старуха?
Мы не стали останавливаться, чтобы выяснить, почему она ругается, лишь на мгновение встретились взглядами, стараясь не рассмеяться и не выдать нашу секретную миссию.
Открыв переднюю панель часов, я жестом пригласил Дэвиса войти.
— После вас.
Он прищурился, глядя на меня.
— Почему я чувствую себя ягненком, которого ведут на заклание?
Улыбнувшись, я пожал плечами, но как только он повернулся ко мне великолепной задницей, проходя в дверь, не удержался, схватил ее и несильно сжал.
Мы очутились в проходе между стенами. Он был настолько узким, что приходилось идти боком, чтобы поместиться. Дэвис дотянулся и взял меня за руку, пока мы продвигались вперед.
Было весело прятаться в стенах с Дэвисом ровно до тех пор, пока кто-то не прошептал мне на ухо, напугав до чертиков.
— Ты умрешь в этих стенах.
— Черт! — выругался я, хватаясь за сердце от неожиданности и нечаянно ткнув Дэвиса локтем под ребра. Он возмущенно обернулся, но прежде, чем успел произнести хоть слово, заметил женщину за моим плечом.
— Оставь его в покое, Каламити.
Ее образ исчез, но голос продолжал звучать у меня в ушах. И на этот раз, казалось, я был единственным, кто его слышал.
— Ты превратишься в раздавленный апельсин. Стены будут смыкаться до тех пор, пока ты не сможешь дышать, а затем...
Внезапно мы оказались в гораздо более узкой части потайного коридора. Я никогда не был любителем замкнутых пространств, и страх, который пытался преодолеть сейчас, начал быстро забираться под кожу.
— Дэй… — выдохнул я, сокращая его имя из-за прерывистого дыхания. — Не думаю, что смогу остаться здесь.
— Райан? — он повернулся ко мне, в тусклом свете крошечного фонарика на его лице отразились нежность и обеспокоенность.
— Пожалуйста... — прошептал я, начиная впадать в панику. — Вытащи нас отсюда. Не могу дышать...
Голос Кэл все еще звучал у меня в ушах, с издевкой.
— Совершенно верно. Ты не можешь дышать, потому что это здание медленно обрушивается на тебя всей тяжестью двухсот лет. Вспомни ту работу, которую ты выполнял в прошлом году на старой железнодорожной станции. Помнишь, что случилось с бригадиром? Стены обрушились на него. Бах, бах, бах. Это была твоя вина...
Показалось, что ребра сдавило тисками. Воспоминание о раздавленной каске Даррена вспыхнуло в сознании. Он пережил происшествие, но провел в больнице несколько недель. Я опоздал на место работы, и он, не дождавшись, вошел без меня, хотя не должен был этого делать. Даррен клялся, что это его вина, потому что он не дождался, но дядя придерживался иного мнения.
— Райан, если кто-то пострадал на рабочем месте, то всегда виноват босс. Это на твоей совести.
И он был прав. Это была моя вина. С тех самых пор я пытался ее загладить.
Воспоминание накрыло с головой, заставляя прерывисто глотать воздух. Неглубокие вдохи, как иглы проникали в напряженные легкие.
Не в силах насытиться кислородом, я попытался вернуться туда, откуда мы пришли, но не мог сдвинуться с места.
— Дей... — простонал я. Звучало жалко, но меня это уже не заботило. Неважно, что он будет обо мне думать, мне просто нужно выбраться отсюда.
Дэвис одной рукой ощупывал стены в поисках спасительного выхода, пока медленно продвигался вперед, а другой рукой крепко сжимал мою ладонь, волоча меня за собой.
Наконец, он, должно быть, что-то нащупал, потому что внезапно мы ввалились через дверь шкафа в небольшое, но просторное помещение с полом, выложенным красным кирпичом и одним высоко расположенным окном.
Я сидел, подтянув колени к груди и опустив голову меж ними, прерывисто дыша и пытаясь взять себя в руки. Дэвис присел рядом, поглаживая пальцами мои волосы, бормоча что-то, видимо, пытаясь успокоить меня. Я сосредоточился на низком, ровном тоне его голоса, не разбирая смысла самих слов.
Через некоторое время дыхание выровнялось, и я уловил, о чем он говорит.
— Мне так жаль, — повторял он. — Это все моя вина.
Подняв голову, я посмотрел ему в глаза.
— Что значит «твоя вина»?
Дэвис не встречался со мной взглядом, его прекрасные глаза вперились в пол, когда он начал объяснять.
— Они хотят, чтобы отель стал моим. Кэл пугает тебя, вынуждает убраться отсюда, тогда я смогу забрать гостиницу себе. Извини.
Сама мысль о том, что трио старушек-призраков хотят, чтобы он завладел домом почти заставила меня рассмеяться.
— Дэвис, почему они хотят, чтобы «Лощина» принадлежала тебе?
Он пожал плечами.
— Если честно, не знаю. Еще ребенком я часто проезжал мимо этого места на велосипеде. Останавливаясь, заглядывал сквозь железные ворота и фантазировал обо всех тайнах необычного дома. Это было так захватывающе. Однажды, опаздывая домой, я не мог остановиться, но все равно повернул голову, чтобы взглянуть одним глазком, и упал с велосипеда.
Он вздохнул и посмотрел на меня.
— Именно тогда я впервые их увидел.
Дэвис выглядел таким печальным, хотелось обнять его и заверить, что все в порядке.
— Иди сюда, — мягко позвал я, потянувшись к нему и привлекая к своей груди. Поцеловав в лоб, я попросил продолжать дальше.
— Они позаботились обо мне. Эбби, Бетт и Кэл. Суетились вокруг меня, как наседки, и я решил, что они настоящие, понимаешь?
— Откуда ты знаешь, что это не так?
— Вернувшись домой, я рассказал о случившемся маме с дедушкой, и те буквально взбесились. Запретили ездить возле этого места. Я спросил, кем были старушки, но они продолжали настаивать, что никаких старушек нет. Только найдя в библиотеке книгу по местной истории, я выяснил, что единственные Эбби, Бетт и Кэл, которые могли там быть — это сестры Мэберли. Умершие еще в далеком прошлом веке.
Я провел пальцами по его спине.
— А с чего ты взял, что они хотят, чтобы гостиница принадлежала тебе?
— Потому что это так, — раздался голос из дверного проема. Это была Эбби, смотревшая на Дэвиса, как на блудного сына. — Гостиница принадлежит ему по праву.
Я внимательно разглядывал ее, пытаясь найти признаки, которые раз и навсегда докажут, что она привидение, а не просто какая-то древняя старуха, тайком пробравшаяся в это соревнование за дом вместе с нами. Но ничего не обнаружил.
Дэвис проигнорировал ее и сильнее уткнулся лицом мне в шею. Когда он снова заговорил, голос звучал приглушенно.
— Я не хочу, чтобы люди страдали из-за этого.
Обхватив его руками, я бросил на Эбби свирепый взгляд.
— У него такое доброе сердце. Зачем его так расстраивать?
Она сцепила руки под подбородком, пристально посмотрев на Дэвиса.
— Ты и правда нравишься Дэвису, — ласково сказала она мне. — Не так ли?
— Надеюсь, что так. Мне он действительно очень нравится, — с вызовом сказал я. — Поэтому буду весьма признателен, если ты скажешь своей сестре, чтобы она перестала к нам лезть.
Казалось, она плавно опустилась на пол и уселась в позе лотоса напротив, пока пышные белые складки платья клубились вокруг нее.
— Хочешь верь, хочешь нет, но она делает это из любви. И страха. И то, и другое — сильные эмоции, Райан. Ты должен знать... Каламити влюбилась в парня по имени Рейнард, — сказала она тяжело вздохнув. — Он был художником. Думаю, ее привлек открытый, свободный образ жизни, который вел он и его друзья. Они путешествовали компанией художников и артистов, останавливаясь в городе лишь чтобы заработать немного денег на уличной ярмарке, прежде чем отправиться в следующий. Все они были артистичны и очень прогрессивны во взглядах, чего Кэл никогда раньше не встречала. Это притягивало ее с такой силой, что она захотела стать частью этого. Быть с ним.
Дэвис выпрямился в моих объятиях и посмотрел на нее.
— И что случилось?
— Он флиртовал с ней, задерживал допоздна по ночам, как наедине, так и в компании друзей, а когда пришло время двигаться дальше, она захотела уйти с ним. Он категорически отказал, сказал, что такой милой девушке, как она, не место с ними. В тот вечер Кэл улизнула тайком и все равно пошла к нему. Застав его кое с кем другим... с мужчиной. И в довершение ко всему, через месяц после того, как труппа уехала из города, Кэл узнала, что беременна.
Глава 9
ДЭВИС
На самом деле удивляться было нечему, теперь многое обрело смысл. Учитывая время, в которое Кэл жила, и то, что с ней произошло, понятно, почему она была так настроена против Райана, желавшего быть с другим мужчиной.
— Но Кэл должна понимать, что я гей независимо от того, что происходит между нами с Райаном, — объяснил я Эбби. — Если гостиница станет моей, то здесь не только будет много гостей нетрадиционной ориентации, но и, надеюсь, найдется кто-нибудь особенный лично для меня.
Эбби вздохнула.
— Я знаю, милый.
— У нее довольно странный способ демонстрировать свою заботу, — проворчал я, высвобождаясь из объятий Райана. Встав, протянул руку, помогая ему подняться. — Пойдем. Давай приготовим что-нибудь. Просто умираю с голоду.
Мы забрели в большую кухню и расположились за старым деревянным столом, чтобы перекусить бутербродами и получше узнать оставшихся соседей по дому.
Дэн работал в банке Пайн-Холлоу и признался, что всегда мечтал иметь такую работу, которая позволяла бы большую часть дня сидеть дома и играть в компьютерные игры. Так что стать владельцем гостиницы и зарабатывать достаточно, чтобы до конца жизни проводить время со своим игровым оборудованием в играх RPG, стало бы для него идеальным вариантом.
Тина, наоборот, была похожа на меня. Получив диплом специалиста по гостиничному бизнесу, она несколько лет проработала в сети отелей своего родного Портленда. И теперь немного нервничала из-за жизни в маленьком городке.
— Как, черт возьми, мне знакомиться здесь с женщинами? — спросила она.