Балога убрал телефон в карман, крепче сжал кейс под мышкой и зашагал к стоянке такси, время от времени пугливо и быстро оглядываясь по сторонам.
Такси он нашел уже через пять минут. Шофер заломил заоблачную цену, но Виталий Евгеньевич не стал торговаться.
На предложение положить кейс в багажник Балога ответил категорическим отказом. При этом в выцветших глазах его мелькнуло странное выражение — смесь тревоги, подозрительности и страха.
«Какого черта ему понадобился мой кейс? — мучительно подумал Балога. — Может, взять другую машину?»
Но Виталий Евгеньевич тут же отмел от себя эту мысль как вздорную. Если быть таким подозрительным, то а) никаких нервов не хватит, б) никуда и не выберешься с вокзала. А вокзал, буквально напичканный подозрительными личностями, пугал Балогу куда больше, чем румяный таксист.
Все эти соображения промелькнули в голове Виталия Евгеньевича за какую-то долю секунды.
— Долго ехать? — осведомился он сипловатым, нервным голосом.
— Около часа, — ответил тот, усаживаясь за руль.
В водительское окошко всунулась мужская голова:
— До отеля «Медуза» не захватите?
Незнакомый мужской голос заставил Виталия Евгеньевича вздрогнуть.
— Нет-нет! — проговорил он и машинально прижал к груди кейс. — Мы уже уезжаем!
Таксист удивленно посмотрел на него в зеркальце заднего обзора.
— Приятель, так ведь мы как раз туда и едем. Почему бы не подбросить парня?
Осознав свою ошибку, Балога кисло улыбнулся.
— Пусть садится, — сказал он. — Нет проблем.
— Другой разговор, — улыбнулся таксист. — Эй, забирайся!
Дверца открылась, и долговязый, худощавый мужчина уселся на сиденье рядом с Балогой.
— Сколько возьмешь? — осведомился он у водителя.
— Договоримся, — весело ответил таксист и тронул машину с места.
Машина вывернула с вокзальной площади и резво покатила по городу.
Балога нервно облизнул губы и взглянул на попутчика.
— Значит, вы тоже в «Медузу»?
— Угу, — ответил тот и сунул в рот сигарету.
— Отдыхать?
— Точно.
Блеклые, тревожные глазки Балоги пробуравили лицо попутчика. На вид тому было около тридцати пяти — тридцати семи лет. Долговяз и худощав. Короткая стрижка, гладко выбритые щеки. Одет в темно-синюю рубашку, темный шерстяной пиджак и потертые джинсы. На смуглом запястье мужчины поблескивали часы «Омега», которые Балога с ходу оценил не меньше чем в пятьсот баксов.
«Похож на менеджера среднего звена», — подумал Виталий Евгеньевич и немного расслабился.
Ближайшие двадцать минут они не разговаривали. Даже таксист попался молчаливый, что совершенно устраивало Балогу.
Когда выехали из города и машин на трассе осталось совсем немного, Виталий Евгеньевич окончательно успокоился. Откашлявшись, он решил первым завязать разговор.
— Говорят, в этих местах случаются обвалы, — сказал Балога. — Я слышал, в прошлом году завалило автобус с туристами.
— В позапрошлом, — не оборачиваясь, поправил шофер. — Слава богу, тогда никто не погиб, только машину чуток помяло. И было это в восьми километрах отсюда. Здесь порода крепче.
— Ясно. — Балога еще немного помолчал, затем повернулся к попутчику и сказал: — Меня зовут Виталий Евгеньевич. А вас?
— Егор Коренев, — представился попутчик. — Можно просто Егор.
— Очень приятно, — улыбнулся Балога. Он посмотрел в окно на проносящиеся мимо кипарисы и вздохнул. — Не выношу жару. Я, видите ли, сердечник. Поэтому езжу к морю только в несезон. А вас что погнало к морю осенью?
— Лето выдалось хлопотным, — ответил Коренев. — Не успел отдохнуть.
— Бывает, — кивнул Балога.
Балога посмотрел на руки Коренева и снова заволновался. Слишком уж сильными выглядели они, слишком мускулистой казалась загорелая шея попутчика, слишком твердым — взгляд его серых глаз.
«О нет, он совсем не менеджер», — тревожно подумал Балога, искоса посматривая на попутчика и еще крепче прижимая к груди кейс.
— Прошу прощения, — снова заговорил Виталий Евгеньевич. — А вы не бухгалтером работаете? Мне кажется, я видел вас на одной из конференций.
Долговязый усмехнулся и покачал головой:
— Нет, я не бухгалтер. Хотя деньги считать люблю.
Внезапно Балога все понял. Прямой взгляд, четкие движения, отменная выправка — его попутчик был из военных. Как пить дать.
— Егор, а вы, случайно, не военный? — уточнил Виталий Евгеньевич.
— Уже нет, — ответил попутчик. — Два года назад демобилизовался.
«Вот оно что, — с облегчением подумал Балога. — Ну, слава тебе господи, а то я уже чего только не передумал. Военный! Это все объясняет».
— Два года — это немного, — с улыбкой сказал Виталий Евгеньевич. — Служба, наверное, до сих пор по ночам снится?
Коренев пожал плечами:
— Да нет. Я сплю очень крепко и снов не вижу.
— Везет вам. Я вот — плохо. Засыпаю и вижу исключительно кошмары.
Виталий Евгеньевич хихикнул. Коренев вежливо улыбнулся.
— Никогда не понимал военных, — снова заговорил Балога. — Сам-то я человек сугубо штатский. Даже в армии не служил. Могу я узнать, кем сейчас работаете?
— В службе безопасности одной фирмы. А вы?
— А я бухгалтер. Простой бухгалтер. Человек самой прозаической профессии. Слушайте, Егор, мне кажется, мы с вами подружимся. Я вообще не очень легко схожусь с людьми, но с вами… Вы, случайно, в шахматы не играете?
— Играю иногда, — ответил Коренев.
— Я тоже. Может, перейдем на «ты»?
— Давай, — кивнул Коренев.
«Ну, пошло дело», — с облегчением подумал Балога. А вслух сказал:
— Я прочел в рекламном проспекте, что в отеле «Медуза» балконы по одному на два номера. Что, если мы поселимся в соседних номерах? Если погода испортится, всегда можно сыграть партию-другую в шахматы. Как вы… То есть как ты на это смотришь?
— Я не против, — ответил Коренев.
«Этот Коренев калач тертый, — думал Балога, глядя на подтянутого попутчика. — Чем хороши военные, так это тем, что у них напрочь отсутствует воображение, они никогда не забивают себе голову посторонними вопросами. Из него выйдет неплохой телохранитель. В крайнем случае, если все пойдет не так, как мы планировали, я смогу взять этого парня в компаньоны. И обойдется он мне гораздо дешевле, чем нынешний подельник».
Машину тряхнуло на ухабе так, что у Балоги щелкнули зубы.
— Подъезжаем, — объявил водитель. — Вон он, ваш отель!
Когда машина въехала в ворота отеля, на небе светило солнце, а в душе у Виталия Евгеньевича пели птицы.
«Все не так уж плохо», — думал он, глядя на то, как шофер обходит машину, чтобы открыть ему дверцу.
Еще теснее прижав к груди кейс, Виталий Евгеньевич бодро выбрался из салона.