— Но вы ведь уже решили, что не будете браться за эту работу, разве не так?
«Проницательный, черт», — подумал Егор. А вслух сказал:
— Я предпочитаю внимательно выслушать собеседника, прежде чем сделать окончательный вывод.
— Возможно, — кивнул посетитель. — Но в моем случае вы поступили ровно наоборот. Впрочем, я не сержусь. Искать человека спустя четыре месяца после исчезновения — труд неблагодарный. Редко кто из частных детективов готов за это взяться.
Егор вновь почувствовал непреодолимое желание схватить толстяка за шиворот, протащить до двери и дать ему хорошего пинка под зад.
Посетитель внимательно вгляделся в лицо Коренева и вдруг засмеялся. Смех у него был тихий и мягкий, как звон колокольчика.
— Честное слово, вы мне нравитесь! — сказал он, снова доставая из кармана платок и смахивая с глаз выступившие от смеха слезы.
Егор, глядя на толстяка исподлобья, стал угрожающе подниматься с кресла.
— Ну-ну-ну, — примирительно сказал посетитель. — Не злитесь. Меня рассмешили не вы, а мое собственное положение. Я, видите ли, привык к тому, что подчиненные ловят каждое мое слово. А здесь… Здесь я вынужден играть роль обыкновенного просителя. Ничего не поделаешь, вы — хозяин. И до тех пор, пока я не стал клиентом, можете усмехаться мне в лицо.
Егор молчал. Странное поведение Лемоха немного сбило его с толку. Он по-прежнему горел желанием выставить неприятного посетителя из кабинета, но уже не считал это лучшим выходом из положения.
И тут толстяк заговорил снова:
— Послушайте… — Он немного подался вперед, словно хотел быть уверен, что каждое сказанное им слово достигнет ушей Егора. — Милиция давно прекратила поиски, поэтому вы для меня — последняя инстанция. Я не жду от вас чудес. Но если вы возьметесь за это дело и доведете его до конца, моя благодарность не будет иметь границ.
Серые глаза Егора замерцали, как у кота, увидевшего, как хозяйка ставит на стол тарелочку с маслом.
Толстяк, не сводя с Егора внимательного взгляда, облизнул губы кончиком языка.
— Ну так как? — спросил он.
— Вы должны понимать, что вашего родственника, скорее всего, уже нет в живых, — сказал Егор.
— О, я это понимаю, — кивнул толстяк. — Я реально оцениваю ситуацию. Но если он мертв — подтвердите это. Найдите его тело. Ну, или то, что от него осталось.
Коренев нахмурился. Энтузиазм и благодушный тон Лемоха вновь показались ему неуместными. Он прищурил серые, колючие глаза и сухо осведомился:
— Моя помощница сказала вам, сколько я беру за работу?
— Да, — кивнул толстяк. — И я с удовольствием удвою ваш гонорар.
— Плюс командировочные…
— Ваша секретарша сказала и об этом, — вновь кивнул толстяк.
— Плюс расходы на бензин…
— Это само собой. Господин Коренев, не беспокойтесь насчет денег. Помимо гонорара я заплачу премиальные. Но лишь в том случае, если работа увенчается успехом.
Коренев задумался.
— Ну же, соглашайтесь, — поторопил его Лемох. — Это отличное предложение.
Коренев пристально посмотрел ему в глаза и снова отвел взгляд. Дело по-прежнему казалось ему совершенно безнадежным, однако клиент платил щедро, и со стороны Егора было бы величайшей глупостью отказаться от таких денег.
Лемох поднял руку и взглянул на часы, впервые за время разговора начиная проявлять признаки нетерпения.
— Господин Коренев, — опять заговорил он, — я наслышан о вашей щепетильности. Вернее, о полном ее отсутствии. У вас репутация человека, который готов отрезать себе ногу, если кто-то предложит за нее хорошие деньги.
Егор прищурился.
— Вижу, вы не церемонитесь, — заметил он. Затем вмял окурок в пепельницу, снова взглянул на посетителя и улыбнулся улыбкой, больше похожей на волчий оскал. — Я возьмусь за это дело, — сказал он. — Сейчас мы подпишем договор, и вы заплатите мне аванс. А завтра утром… — Он вставил в рот новую сигарету и щелкнул зажигалкой. — Завтра утром я отправлюсь в ваш чертов отель.
Анна Умнова откинула со лба каштановую челку и взглянула на себя в зеркало. Для своих тридцати двух она выглядела довольно неплохо. По крайней мере, намного лучше, чем полгода назад.
Анна чуть прищурила глаза и усмехнулась. Она заплатила слишком большую цену за право усмехаться, глядя в глаза собственному отражению.
Отсутствие косметики совсем не портило ее худощавое лицо. Золотисто-карие глаза смотрели на мир спокойно и насмешливо, и лишь изредка в них вспыхивали дьявольские искорки — все, что осталось от бушевавшего когда-то огня. Того, который едва не довел ее до сумасшествия.