– Пусть Первородные хранят тебя, бог Нави! – девушка низко поклонилась, приветствуя Велеса.
– Хранят – хранят, – пробурчал бог, – иди, зови смертную! Нам пора возвращаться!
– Ты говоришь о Снежане? – рядом с Розочкой встала Риточка.
– О девушке, которую ты запечатал в теле Королевы? – уточнила примкнувшая к подругам Раечка.
– О ней! – Велес вытаращил глаза, не понимая вопросов, ответ на которые был очевиден, – разве здесь есть иные смертные?!
– На счет смертных мы не знаем, – Римма, раздвинув подруг, вышла вперед, – может, есть, а может – и нет! Но то, что Снежану тебе увидеть не удастся – это факт.
– Что значит – не удастся?! – рассвирепел Велес, – она что? Померла?! Замёрзла в сугробе?! Утонула в ледяной воде залива?! Где человечка?! Отвечай, безмозглая нежить!
Римма твёрдо смотрела в глаза бога Нави. В её взгляде не было ни страха, ни подобострастия:
– Валькирия в пещере, – ответила русалка, – а вода в заливе давно стала тёплой.
– Кто такая, эта Валькирия, – растерялся Велес, – о какой пещере ты говоришь? И что значит – вода стала тёплой?! Этого не может быть!
– Может, – Римма решила начать отвечать на вопросы в обратном порядке, – сходи, посмотри сам.
– Схожу, – буркнул бог Нави, – только попозже. Когда узнаю, что тут произошло? Кто такая эта Валькирия?! Говори!
– В Валькирию преобразилась Снежана, – голос Риммы стал снисходительным, словно она объясняла ребенку прописную истину, – после того, как её приняла Книга, которую ты спрятал в пещере.
– Но как?! – негодовал Велес, – как она сумела отыскать пещеру?!
– Её отвел Альрик, – улыбнулась Римма.
– Альрик?! – глаза бога полезли на лоб, – откуда тебе известно имя медведя?!
– Он сам нам его сказал, – пискнула Розочка, желая поддержать подругу, – а что здесь такого?
– Где этот проклятый зверь?! – бушевал Велес, – я сдеру с него шкуру за своевольничанье!
Рядом с богом Нави материализовался закрученный в спираль поток воздуха. Через мгновение он увидел белого медведя и стоявшую рядом с ним рыжеволосую девушку. Незнакомка положила руку на холку Альрика, словно старалась подбодрить его, обещала защиту от гнева бога.
– Ты кто такая?! – взвыл Велес, – где смертная?! И что вы сделали с телом Королевы?! Где её прекрасные белокурые волосы?! Куда ты их подевала?!
– Перекрасила, – усмехнулась Валькирия, вспомнив то время, когда была обычной смертной девушкой, – тебе-то какая разница?
– А такая! – огрызнулся Велес, – в волосах Королевы сила, способная сдержать гнев Мары! – продолжил, вздохнув, – но, думаю, это поправимо. Едва мы вернёмся в отель, русалки приведут волосы в порядок, и ты приступишь к выполнению возложенных на тебя обязанностей! – оглянулся, – эй, нежить! Быстро собрались в кучу и подошли ко мне!
– Не смей отдавать приказы в моём мире! – глаза Валькирии грозно сверкнули, – не смей принуждать моих подруг к тому, чего они не хотят!
– Твой мир? Твои подруги?! Что ты несёшь, смертная?! – расхохотался Велес, – Север всегда принадлежал мне! Я его владыка! И я хозяин нежити!
– Был, – усмехнулась Валькирия, – до той поры, пока не зашвырнул меня и русалок на Север и не удосужился предупредить об опасностях, что нас здесь подстерегают! Для тебя была важна территория, а не жизнь обитателей Севера, равно как и моя!
– О чем ты говоришь, смертная? – растерялся Велес.
– О войне, которая идёт здесь каждую зиму, – ответила Валькирия, – о войне, в которой гибли твои подданные, а ты не делал ничего, чтобы этому воспрепятствовать!
– Все верно! – согласился бог Нави, – ты правильно сказала: «Каждую зиму»! Но с началом зимы ты должна была оказаться в отеле! А быть войне или нет, и для чего она нужна, это решать не мне!
– Не тебе? – растерялась Валькирия, – а кому же тогда?!
– Первородным! – ухмыльнулся Велес, – богам не дано знать их планов! Что же говорить о тебе, глупая человечка?! Ты взялась осудить меня за невмешательство, не видя полноты картины!
– Значит, это благодаря попустительству Первородных, или по их воле, война в этот раз началась намного раньше! И я не могла оставаться в стороне!
– Да что бы ты сделала? – расхохотался Велес, – не отведи тебя это неразумное животное в пещеру?!
– Не смей называть меня животным, – зарычал Альрик, – тебе ли не знать, что я не зверь?!
– Зверь или не зверь, – ухмыльнулся бог, – но дальше воевать ты будешь один! Потому как мы прямо сейчас возвращаемся в отель!
– Нет! – покачала головой Валькирия, – мы никуда с тобой не вернёмся! Мы остаемся на Севере! И отныне я беру на себя ответственность за него и тех, кто здесь проживает! Если русалки захотят вернуться – неволить и принуждать их не стану!