– А почему ты назвала медведя безжалостным? – переспросила шепотом Розочка.
– Да потому что не думает он о том, что девочке может быть трудно! – пробурчала Римма.
– Может, он не знает, что она не совсем Королева? – Раечка выглянула из-под одеяла.
– Знает, – Римма легла в постель и, как подруги, натянула одеяло до подбородка, – слишком уж относится к ней потребительски и пренебрежительно. С Королевой медведь себе такого бы не позволил, – русалка надела вязаную шапочку. Ночи холодные, можно и голову простудить.
Снежана улыбалась сквозь сон, слушая перешептывания русалок.
Конечно, то, что в чертоге кто-то ждёт её возвращения – здорово! Не будь с нею русалок, возможно, чувствовала бы себя заброшенной и одинокой.
Вот только насчёт медведя они не правы! Снежана уже давно познакомилась с этим зверем поближе и узнала о нем много интересного.
«Может, рассказать русалкам о том, кто такой этот мишка? – думала девушка, – хотя, наверное, не нужно. Пройдут отведенные на пребывание на Севере девять месяцев, и они все вместе вернутся в отель. Уже даже меньше девяти», – Снежана плотно закрыла глаза и уснула.
Ей снились бескрайние просторы Севера и тот, самый первый, день, когда по дороге к дальним утёсам медведь решил передохнуть…
***
Снежана сидела на плоском камне, выброшенном волнами океана на берег и смотрела вдаль, ожидая пока медведь выберется на сушу.
Они отправились в путь, едва солнце наполовину показалось над кромкой горизонта. Девушка еще раз порадовалась тому, что ей совершенно не нужно ни приводить себя в порядок по утрам, ни готовить завтрак. Стакан ледяной воды, поданный заспанной и позёвывающей Раечкой – вот все чем довольствуется тело Королевы! Хотя, иногда Снежане так хотелось отхлебнуть горячего чаю и впиться зубами в хрустящий круасан.
– Куда мы отправимся сегодня? – Снежана обняла медведя за шею.
Огромный зверь блеснул черным маслянистым глазом, мотнул головой, указывая за спину и словно говоря: «Садись быстрее! Скоро сама узнаешь!»
Ждать повторного приглашения девушка не стала, а одним прыжком заняла предложенное место.
Снежана успела взглянуть на чертог, в окне которого показалась Римма, помахавшая ей рукой.
«Как хорошо, что с нами на Север отправилась Римма, – Снежана приникла к холке медведя, несущегося куда-то вдаль, и абсолютно не мешающего размышлять, – эта русалка такая рассудительная, такая добрая. Она умеет не только причёсывать Королеву, но и находит нужные слова, чтобы успокоить подруг, разрешить их споры, часто возникающие, как говорится, на ровном месте. Да и на меня присутствие Риммы действует умиротворяющее. Когда все закончится, обязательно попрошу Велеса, чтобы он замолвил словечко за эту несчастную детоубийцу».
Снежана почувствовала, что медведь замедлил бег, а потом и вовсе перешел на шаг.
– Мы уже на месте? – девушка оторвала щеку от холки медведя и осмотрелась по сторонам.
Они оказались на берегу океана. Слева, насколько хватало обзора, плескались ярко-синие волны, с плавающими кое-где льдинами. Справа до горизонта простиралась белая заснеженная пустыня.
– Здесь никого нет, – удивилась Снежана, – зачем ты принёс меня на этот берег?
– Просто люблю это место, – медведь встряхнулся, и девушка кубарем слетела с его спины.
Снежана едва не упала, таким неожиданным было движение медведя, но сумела удержаться на ногах, подумав: «А не знал бы ты, что я не Королева?! С нею поступил бы так же?!»
– Не сравнивай себя с нею, – проворчал медведь, – вы разные. У каждой своя цель и предназначение.
– Да хватит уже! – девушка отошла на несколько шагов и уселась на плоский камень, лежавший на берегу, – я никого ни с кем не сравниваю! И запомни, зверь, не я перетянула на себя одеяло предназначений Королевы! Так сложились обстоятельства!
– Угу, – проворчал медведь, – ты просто не захотела умирать, вернувшись в свое тело. И потом, прекрати называть меня зверем.
– У меня не было выбора! – горячилась Снежана, – Велес сказал, что я не смогу стать самой собой! Что только если выполню его волю, если пробуду здесь, на Севере, положенный срок вместо Королевы, он поспособствует тому, чтобы все стало как прежде! – девушка запнулась, – и почему мне не следует называть тебя зверем? Ты же медведь?
Медведь, любующийся океаном так же, как и Снежана, даже не повернул голову в её сторону. Только скосил бусину глаза.