— Мой милый друг, женщины куда опаснее. Они имеют обыкновение бросать работу не только ради лучшего места под солнцем, но и ради личной жизни, — сказал умудренный опытом Лоренс. — Чувства для них обычно значат много больше, чем успешная карьера.
— Это не тот случай. Претендентка выглядит очень строго: очки, гладкая прическа, юбка прикрывает больше половины бедер. Одним словом, синий чулок, да и только!
— Неужели? — не поверил Лоренс. — В Майами такие женщины редко встречаются. Надеюсь, постояльцы не будут ее пугаться?
— Загляни в мой кабинет, сам увидишь, — с готовностью предложил Адамс. — Она сейчас там.
Лоренс легко поднялся и тихо подошел к приоткрытой двери кабинета. Николь сидела к нему боком и внимательно читала документы. Вот она поправила очки и уставилась на очередную страницу. Посмотрев на нее с минуту, Лоренс так же тихо отошел от двери. Понизив голос, он сказал ожидающему его решения Адамсу:
— Ты был прав, Джон, она форменный синий чулок. Это даже к лучшему. По крайней мере, ты в нее не влюбишься. И Аманде не придется понапрасну меня ревновать. А как ее зовут?
— Николь Портер.
— Николь? Редкое имя. Пожалуй, она нам подходит. Даю добро.
Лоренс хлопнул управляющего по плечу и вышел из приемной.
После его ухода Адамс вернулся в кабинет и возобновил прерванный разговор.
— Какое впечатление произвел на вас отель?
— Он мне очень понравился. Тут, в Майами, все не так, как в Нью-Йорке, но я быстро освоюсь, — заверила Николь будущего босса. — Мне всегда нравилась подобная работа. К тому же я смогу отдавать ей все свободное время, поскольку одинока.
— Вы не собираетесь вскорости замуж и у вас нет постоянного друга? — поинтересовался Адамс.
Николь вскинула голову. Собеседник выставил вперед ладони, защищаясь от ее подозрительного взгляда.
— Я спрашиваю не из праздного любопытства. Мы тут все время от времени выручаем друг друга, поэтому я должен знать, в какой степени могу на вас рассчитывать.
— Я не подведу, — успокоила его Николь.
— В таком случае добро пожаловать в «Каскад»!
Широко улыбаясь, Адамс протянул руку и бережно пожал тонкую кисть своей будущей помощницы. Николь показалось, что мужчина затянул рукопожатие несколько дольше, чем требовалось, но, возможно, она ошиблась.
— А как же одобрение хозяина? Вы решили обойтись без него? — спросила она с некоторым недоумением.
— Нет, нет. — Адамс даже замахал руками, возмущенный тем, что его заподозрили в пренебрежении принятыми правилами. — Он вас уже видел. Жду вас завтра ровно в восемь. Начнем с ознакомительной экскурсии по отелю. Это лучше делать пораньше. Потом набегут недовольные постояльцы, возмущенный персонал, настырные поставщики. Словом, позже нам уже не дадут поговорить спокойно.
— Понимаю. Мне это знакомо.
— Всего доброго, мисс Портер. До завтра.
Управляющий проводил новую помощницу до приемной и по пути представил ей секретаршу Лину Норрис. Женщины улыбнулись друг другу, но не стали делать поспешных выводов. Со следующего дня им предстояло трудиться бок о бок. Тогда то и выяснится, кто, что собой представляет.
4
Через две недели Николь уже полностью освоилась на новом месте. Она успела подружиться с Линой и своим непосредственным начальником. Теперь они звали друг друга просто по имени. Джон не мог нарадоваться на нового помощника. Николь быстро вошла во все тонкости курортного гостиничного бизнеса, и для нее почти не существовало неразрешимых проблем.
Ей удавалось притушить любой скандал еще до того, как он успевал принять угрожающие масштабы. Самый капризный клиент после беседы с ней становился покладистее и обещал остановиться в «Каскаде» в следующий приезд в Майами. Она улаживала разногласия, возникающие между начальниками различных служб отеля, и умела находить общий язык абсолютно со всеми.
Ею были довольны, а Николь была довольна и новой работой, и тем, что она отнимает у нее все свободное время. Как раз это и было ей нужно больше всего.
Правда, Николь пока так ни разу и не видела воочию владельца отеля, но много слышала о нем от Лины. Та сыпала лестными эпитетами в адрес Лоренса и различными пикантными подробностями из его жизни. Николь разбирало вполне объяснимое любопытство. Босс-невидимка все более и более интриговал ее.
— Лоренс исключительно красив, — говорила болтушка Лина, мечтательно закатывая глаза. — Но не советую тебе кокетничать с ним. Он, возможно, и не возражал бы против интрижки, но его невеста! О, Аманда Лоренс способна уничтожить любую соперницу! Связываться с такой ревнивой женщиной себе дороже.