- Мое кольцо? - попытался он изобразить удивление.
- Да, ваше кольцо, оно защищает вас, и скорее всего передавалось в вашей семье по наследству.
- Почему ты так решила?
- Это всего лишь мое предположение, но оно горит не просто красным, а почти черным светом, и это дает мне возможность предположить, что оно питалось энергией не одного поколения своих владельцев.
На один короткий миг между нами повисло молчание, а потом викинг тихо прошептал:
- Ты не только уникальна, но еще умна и проницательна. Хоть сейчас в спецслужбы отдавай.
От его последних слов я напряглась и заметив это он улыбнулся:
- Не бойся, я не собираюсь принуждать тебя к чему-либо насильно.
- Обещаете? - я понимала, что не имею права требовать от короля таких вещей, но все же ...
- Обещаю - твердо ответил он и я уже почти успокоилась, когда он добавил - К тому же что-то мне подсказывает, что Генрих не отдаст тебя без боя. Но, если мне понадобятся твои услуги, надеюсь ты не откажешь в помощи королю?
- Разумеется
Он еще раз внимательно посмотрел на меня, кивнул и мы стали медленно опускаться вниз. Как только мои ноги коснулись крыши, к нам на танцпол вышли Давид с Ирмой и Айк с Аяной. Граф Измайлов словно сквозь землю провалился, но туда ему и дорога. Когда музыка закончилась, Олаф галантно склонился и поцеловал мою руку.
- Вы прекрасно танцуете.
- Благодарю.
Я честно думала, что на этом все закончится, но не тут-то было. Король положил свою руку мне на талию и настойчиво подтолкнул в сторону пьедестала, на котором появились два кресла, с высокими спинками. Царский трон на современный лад.
- Тебе придется еще немного поиграть роль королевы - шепнул он, помогая мне занять свое место. Через секунду он сел в соседнее кресло и потирая руки, громко пробасил - Ну что пришло время подарков? Чем вы удивите меня в этом году?
Ой, что тут началось. К королю потянулась длинная вереница гостей, с подарками наперевес. Чаще всего дарили оружие. Красиво инкрустированные ножи, клинки, мечи и даже лук со стрелами. Вторым по популярности был подарок в виде раритетных и древних изданий книг, манускриптов и папирусов. Еще были благовония, редкие эликсиры и всевозможные баночки с чем-то ужасно ценным и дорогим. Преподнося очередной дар, королю клялись в верности и преклоняли колено. Рядом с нами стоял невысокий молодой человек, с ужасно серьезным выражением лица, который вел опись и складывал все подарки в большой сундук.
В какой-то момент мне стало казаться, что это будет продолжаться бесконечно, пока напротив нас не остановилась пара вампиров. Оба были уже не молоды, но их вампирская сущность делала их прекрасными даже в таком возрасте. Они представились как Николя и Лиона. Поклонившись, мужчина преподнес королю древний фолиант, и я уж было решила, что это все, как женщина протянула следующий подарок для меня. Это был красный бархатный футляр. Я перевела взгляд на короля, без слов спрашивая разрешения принять подарок. По-видимому, Олафу понравился мой жест, и он кивнул.
- Спасибо большое - поблагодарила я, принимая футляр из рук Лионы. Открыв его, увидела браслет из крупного черного жемчуга.
- Какая красота - выдохнула я.
Вампиры улыбнулись, а Лиона добавила:
- Черный жемчуг для королевы ночи. Позволите?
Я кивнула, и она быстрым движением застегнула браслет на моем запястье. Безупречные жемчужины приятно холодили кожу и идеально подходили к моему наряду. Одним словом - подарок был идеальным. Но это был не последний сюрприз. Одним из последних к нам подошел Давид. Он не преклонял колен и обращался к королю по имени.
- Олаф, друг мой - начал он - у меня тоже есть для тебя подарок.
- А вот это уже действительно интересно - глаза короля загорелись - И что же ты подготовил для своего короля?
Давид хитро улыбнулся, и сделал знак рукой. Из толпы появился молодой оборотень, который нес на руках … пушистого, черного щенка. На его угольно-черной морде, светились умные ярко-оранжевые глаза. Как только я увидела это чудо, мне стало понятно - он особенный.
- Это валлийский волкодав? - не скрывая своего удивления спросил король.
- Ты прав - с гордостью кивнул оборотень - И он твой.
- Тогда не тяни - король даже поддался вперед - отпускай его скорее.
Давид взял щенка за холку, и еще раз продемонстрировав свой подарок гостям, медленно опустил на пол. Малыш осмотрелся по сторонам и грозно зарычал.
- Такой маленький, а уже с характером - улыбнулась я.
И тут что-то пошло не по плану. Услышав мой голос, щенок внимательно посмотрел на меня своими большими янтарными глазами, гавкнул и уверенно направился ко мне.
- Неожиданно - послышался голос Давида.
Я посмотрела на оборотня и увидела в его глазах удивление. Щенок, добравшись до моих ног, плюхнулся рядом и положил свою большую голову мне на туфли. Не зная, что делать я взглянула на короля, опасаясь его недовольства, но вместо этого:
- Похоже он определился со своим хозяином - серьезно констатировал викинг - Королева увела у короля самый ценный подарок.
- Что? - не поняла я.
- Поздравляю, теперь у тебя есть самый лучший охранник из всех существующих. Волкодав выбрал тебя.
Я ахнула, не веря своим ушам и еще раз посмотрела вниз, на внезапно свалившееся счастье.
- Что же мне с тобой делать? - прошептала я.
- Ну как минимум кормить пять раз в день, гулять, и конечно же любить - заулыбался Давид.
- Бедный Генрих, он ведь разнесет ему пол отеля - тут же отозвался король.
- А вдруг он не разрешит его оставить - внезапно испугалась я.
- Я подумаю - раздался голос Генриха, который как раз подошел к нам и теперь с подозрением смотрел на волкодава - А пока, предлагаю отправить его к тебе в номер.
Давид подозвал молодого помощника, и тот приблизившись ко мне, хотел забрать щенка, но тот утробно зарычал.
- Защищает хозяйку - ухмыльнулся Давид.
- Малыш - обратилась я к щенку - не переживай, меня никто не обидит. А тебе надо отдохнуть. Ты сейчас иди ко мне в комнату, а я скоро приду, и мы познакомимся поближе.
Щенок посмотрел мне прямо в глаза, словно проверяя говорю ли я правду, а потом нехотя поднялся и самостоятельно направился к выходу. Похоже он и без посторонних знал, где находится моя комната.
- Ты же понимаешь, что это валлийский волкодав? - обратился ко мне король.
- Да - кивнула я.
- А я думаю, что нет. Позволь просветить. С этого момента ты являешься хозяйкой самого редкого и опасного животного. Он должен чувствовать твою силу, ты не должна его просить, ты должна ему приказывать.
- Но он ведь такой маленький- попыталась я оправдаться.
- Не переживай - вклинился Давид - Завтра мы с Агатой встретимся и обсудим все воспитательные моменты.
Благодарно взглянув на оборотня, я энергично закивала, соглашаясь с таким планом действий.
Наконец, когда все подарки были подарены, клятвы верности принесены и протоколы соблюдены, король поднялся со своего места и торжественно проговорил:
- Я надеюсь все помнят главное правило сегодняшней ночи? -он широко улыбнулся - Сегодня ночью нет никаких правил. Музыку!
Грянула музыка, и на середину стали выходить пары. Олаф сделал шаг ко мне и второй раз за вечер поклонившись, поцеловал мою руку.
- Ты прекрасно справилась с ролью королевы.
В нескольких шагах от себя увидела Василия. Викинг улыбнулся и кивнул, давая понять, что на сегодняшний вечер я свободна. Облегченно вздохнув, я спустилась к магу, а Олаф подошел к Генриху и разговаривая на ходу, они вместе направились к одному из шатров.
***
После непредвиденного возведения в ранг королевы, внимание к моей скромной персоне резко увеличилось. К нам то и дело подходили, чтобы поздороваться, завести разговор или пригласить на танец. Надо отдать должное Василию, он вежливо пресекал попытки увести меня на танцпол, за что я была ему безмерно благодарна. Все время пока мне приходилось отвечать на одни и те же вопросы, я чувствовала, как все эти внезапно нарисовавшиеся “доброжелатели” каплю за каплей вытягивают из меня энергию. Но я держалась, чувствуя, что от постоянной улыбки начало сводить скулы. Наконец Василий, правильно считав мое внутреннее состояние дискомфорта, сжалился надо мной и отвел к одному из самых дальних шатров.