Молодые женщины не сводили друг с друга глаз, словно узнавая знакомые черты.
—Я вас помню, — первой заявила мисс Кемпбелл. — Вы приезжали сюда, когда еще был жив старый мистер Дейл. С вами были двое мужчин — разразился ужасный скандал...
— А вы были так любезны! — выпалила мисс Смит. — Теперь я вас тоже вспомнила. Я убежала от них в одну из служебных комнат, а мистер Дейл попросил вас обо мне позаботиться.
Мужчины вздохнули с облегчением, когда девушки радостно обнялись.
— Слава Богу! — сказал Джон.
— И то верно, а то мне уже показалось, что нам несдобровать, — пробормотал Фрэнк.
Но у мисс Кемпбелл, судя по всему, был очень острый слух. Оторвавшись от мисс Смит, она фурией налетела на Фрэнка.
— Вам точно несдобровать, если вы еще раз посмеете распустить руки, — твердо заявила она. — Думаю, я выразилась достаточно ясно?
— Предельно, — ответил Фрэнк, потирая щеку.
— На самом деле он не виноват, — быстро сказал Джон. — Обычно он не распускает руки с молодыми женщинами...
— Послушайте, я не...
— Помолчи, Фрэнк, — велел ему Джон. — Полагаю, ты обязан принести леди свои извинения.
—Я? Почему я должен извиняться? Это же на меня вылили суп!
— В таком случае иди и переоденься! — сурово оборвал его хозяин.
— Но посмотрите на меня!
— А стоит ли? — презрительно спросила мисс Кемпбелл.
— Нет, посмотрите сюда, мисс! Это вы сделали. Что скажете?
— Только то, что это будет вам наукой — впредь поостережетесь распускать руки, — с жаром ответила та.
— Если вы повторите это еще раз, я...
— Что вы? — изготовилась к бою мисс Кемпбелл.
— Я... я... я обижусь!
— Отлично! Чудесно! Обижайтесь, я уже дрожу от страха — можем считать вопрос закрытым. И не стойте здесь как болван с супом на брюках. Вы выглядите смешно.
—А если я потребую, чтобы вы постирали мою одежду?
— А если я снова дам вам по уху? — пригрозила она, делая шаг вперед.
— Ой, уберите ее от меня! — завопил Фрэнк, отступая в коридор. — Она бешеная.
— Как аукнется, так и откликнется, — с усмешкой заметил Джон, следуя за ним.
— Но это же не я, — отчаянно протестовал Фрэнк.
— Знаю, это был я, но я не нарочно. Случайно вышло. Брось, Фрэнк, я лишь прошу, чтобы ты спас мою честь.
—А что мне за это будет?
— Могу лишь обещать, что если ты выдашь меня, я спущу на тебя мисс Кемпбелл и попрошу не церемониться.
— Вы этого не сделаете! — выдохнул Фрэнк, ужасаясь такой жестокости.
— Сделаю. А теперь иди и переоденься.
Фрэнк ушел.
Мгновение спустя появилась мисс Кемпбелл с тем, что осталось на подносе от ужина, и сказала, что спустится вниз за новым.
— Возможно, сэр, вы будете настолько любезны и проводите меня, — важно заявила она, — чтобы защитить от бандитов.
— Не думаю, что вам стоит волноваться, — успокоил ее Джон. — Бандит, о котором вы говорите, пошел переодеваться, но я с удовольствием провожу вас.
Пока они спускались по лестнице, он рассыпался в благодарностях за то, что она оказывает помощь работникам кухни, поскольку в ее сферу деятельности не входят обязанности официантки.
— Старый мистер Дейл всегда был добр ко мне, — сказала она. — Ради него я готова на все.
На кухне Джон дождался, пока сервировали на поднос новый ужин, а затем сам понес его наверх.
Проходя мимо столовой, он с удовольствием отметил, что там все еще много посетителей. Хорошенькая служанка, на которую положил глаз Фрэнк, собирала тарелки со столиков и складывала их на тележку у стены.
К изумлению Джона, молниеносно переодевшийся Фрэнк был уже здесь и беззаботно болтал с официанткой, что называется, путаясь у нее под ногами.
— Черри[4], милашка, — обхаживал он девушку, — надо же, у такой красивой девушки такое красивое имя!
— Кто тебе сказал, что ты можешь называть меня Черри?
— Тебя ведь так зовут, разве нет?
— Может быть, и так, а может, и нет. В любом случае тебя это не касается.
— Но могло бы коснуться, — не унимался Фрэнк.
— Это решать мне, а я говорю «нет».
— Этот парень вам докучает? —спросил ее Джон. — И наверняка мешает.
— Я помогаю, — обиженно заметил Фрэнк. — Я ношу тарелки и блюдца.
Черри скептически посмотрела на него.
— Одну тарелку, — уточнила она.
Фрэнк расхохотался.
— Я могу оказаться гораздо полезнее, проводив тебя домой.