Вспомнились лица товарищей. Только теперь мне стало ясно, почему они настаивали на малом зале. Они все предвидели. Они хотели, чтобы со мной ничего не случилось.
Крики в парке усиливались. Они смешивались с криками, доносившимися из малого зала и из дома напротив. Кто мог предполагать, что там окажутся немцы? Из малого зала выбегали люди, крича что-то непонятное. Из большого зала по-прежнему неслись стоны и вопли. Несколько человек, вылетев на террасу, обезумело метались по ней.
«Сам виноват, — ругал я себя, — хотелось убить побольше. Вот теперь получай. Торопись, беги быстрей». И я бежал изо всех сил, бежал до изнеможения. Но откуда брались силы, если казалось, что они на исходе? И все же я продолжал бежать…
Еще два-три шага, и я буду в конце парка, где надо повернуть на улицу, ведущую к Нишаве. Успею ли? Солдаты уже близко. Они наверняка перепрыгнут через проволоку, прежде чем я успею ускользнуть. Вот и улица! В глубине ее не было света. Что там? Неизвестно. Ведь по плану я должен был уходить в другом направлении. Надо свернуть влево, вдоль парка, изменить направление. А может, побежать прямо и нырнуть в темноту, незнакомую и таинственную?
«Да, туда. Это лучше всего», — твердил я себе. Впереди никого не было. Шум у отеля усиливался. Он достиг максимума, когда я был на перекрестке. Тут я увидел группу людей в зеленых мундирах. Заметив меня, они заорали еще громче. Вернее, это был уже не крик, а дикий, безумный рев. Тишина августовской ночи делала его еще более ужасным. Эти две группы предполагали соединиться и отрезать мне путь к отступлению. Но у меня было перед ними одно преимущество: еще немного, и я окажусь на той стороне, на темной улице.
Правда, они ринутся вслед, но уже есть надежда улизнуть.
Однако надежда пропала, не успев окрепнуть. Прямо передо мной, в глубине улицы, по которой я намеревался удирать, засветились автомобильные фары. Навстречу шла машина.
«Конец», — подумал я, сжимая пистолет. Указательный палец лежал на спусковом крючке. По-моему, я даже поднял пистолет к виску.
«Погоди, неужели ты испугался? Спокойно поищи выход», — приказал я себе. Но выхода не было. Круг замкнулся. Куда бежать? Справа — офицеры. Впереди — машина. Из парка несется толпа. Позади — хаос и пекло. Еще немного — и они настигнут меня. Ограда парка довольно высокая. На преодоление ее требуется время. У меня только одно преимущество: улица, по которой я решил бежать, раскопана. Днем здесь ремонтируют трубы. Машине по ней не проехать. Здесь они не смогут преследовать меня.
Я продолжал искать выход. Сдаваться не хотел. Еще не все потеряно. Надо использовать любую возможность. Решаю, в какую сторону бежать. Из группы офицеров, столпившихся у отеля, вдруг отделился сильный высокий человек и побежал ко мне.
— Хальт! Хальт! — кричал он.
Я поглядел в его сторону. Целиться у меня не было времени. Машина стремительно приближалась. За высоким офицером кинулось еще несколько человек. Сквозь ограду парка я различал силуэты людей, находившихся почти у самой проволоки. Я выскочил на перекресток. Окруженный со всех сторон быстро приближавшимися преследователями, я решительно свернул на изрытую улицу и побежал по правой стороне. Преследователи заметили, куда я свернул. Поднялся дикий вой. Они словно чувствовали, что добыча ускользает из их рук. Особенно громко вопил высокий офицер.
— Хальт! Хальт! — неслось за мной.
«Кричи, кричи», — думал я про себя. Однако офицер бежал быстро и почти настигал меня. Я вытянул по направлению к нему руку. Он на мгновение застыл. Не выстрелив, я помчался дальше. Между тем не он представлял главную опасность. Гораздо опаснее была группа, приближавшаяся из парка. Сколько их? Двадцать, тридцать, пятьдесят человек? Я не знал. Некоторые уже подбежали к проволоке и готовились перепрыгнуть через нее. Они были передо мной. Сзади и сбоку приближались другие. Мостовая и проволочная ограда разделяли нас. Я уже видел руки, судорожно хватавшиеся за проволоку. Еще секунда, мгновение— и они перепрыгнут ограду. И тогда — прощай, жизнь!
«Конец?» — переспросил я себя. «Нет, не конец!» — внушал мне какой-то другой голос. Я побежал еще быстрее. Но тут неожиданно я увидел впереди каких-то людей, двигавшихся мне навстречу. Они были еще далеко. Прежде чем они подоспеют, я сверну в первую улицу направо. Но главная опасность, грозившая мне из парка, продолжала нависать темной тучей.