Что такое? Облава? Неожиданно машина остановилась. Через полуоткрытую калитку я заглянул во двор и увидел невысокий дом. Света в окнах не было. Куда идти? Позади — солдаты. Лучше всего, пожалуй, свернуть в сторону. Но там тоже могли стоять машины с солдатами. Мышеловка? Охотник каждую минуту может схватить попавшего в ловушку зверька. Но вправо, туда, где перед этим я видел двигавшиеся фигуры, как будто можно улизнуть. Надо решать. Всякое промедление грозило стать роковым.
«Чего медлишь?! Решай!»
Зашумел мотор. Сердце забилось сильнее. Машина тронулась. Но куда она поедет? В каком направлении? Фары сверкнули ярче — и свет побежал по стенам домов. Я нырнул в подворотню. В тот момент у меня не было другого выхода! К счастью, ворота не были заперты. Я чуть толкнул створки, и они заскрипели. В щель я следил за машиной, свет фар которой медленно скользил по улице к воротам. Мотор гудел. Узкий пучок света подпрыгивал в ямах и выбоинах мостовой. Я ждал. Машина, казалось, двигалась с черепашьей скоростью. И чем ближе подъезжала она к воротам, тем медленнее ехала. Казалось, она вот-вот остановится перед ними. Я с трудом держал себя в руках. Яростно сжимал рукоятку пистолета, помня, что не осталось у меня ни одной гранаты… Оставалось ждать. Из своего укрытия я продолжал наблюдать за машиной. Она по-прежнему шла невероятно медленно. Почему водитель не прибавит газу? Вот она поравнялась с воротами. Пучок света скользнул мимо. Теперь я мог все разглядеть. Это был открытый грузовик. В кузове сидело несколько солдат. Я задрожал всем телом. Грузовик не остановился. На той же скорости он пополз дальше. Я высунулся, чтобы посмотреть туда, откуда он пришел. Там было тихо. На перекрестке никого не было. Машина продолжала ехать с черепашьей скоростью. Красный огонек был уже далеко от меня. Еще мгновение — и я продолжу свой путь.
Вдруг послышался какой-то шорох. Я молниеносно оглянулся и инстинктивно выставил вперед пистолет. Передо мной стояла девушка лет двадцати в черном платье. Замер, не зная, что сказать.
— Не бойся, — прошептала она. — Я наблюдаю за тобой с той минуты, как ты появился в воротах.
— Что ты тут делаешь? — спросил я только для того, чтобы хоть что-нибудь спросить.
— Ничего, — ответила она. — Я здесь живу. Услышала взрыв, погасила свет и вышла во двор посмотреть, что происходит.
— И что ты видела? — спросил я с непонятным мне самому раздражением.
— Тебя и ничего больше, — проговорила она спокойным голосом и, немного помолчав, добавила — Опусти пистолет, а то еще выстрелит.
Я вздрогнул, совершенно забыв о том, что стою, направив на нее пистолет.
Она все видела, и мне было как-то неловко разговаривать с ней. Сознавая свое превосходство, она наблюдала за мной.
— Что за взрывы в городе?
— Не знаю, — сердито ответил я. — Во всяком случае тебе лучше сидеть дома и не вылезать.
— Я так и делаю, только вот что будет с тобой, — заметила она не без ехидства.
Болтовня эта надоела мне. Я посмотрел вслед удалявшейся машине. Вот она подъехала к перекрестку и, не останавливаясь, прошла дальше. Незачем терять время. Следовало уходить как можно быстрее.
— Обо мне не беспокойся, — бросил я девушке и вышел на улицу. Вслед услышал лишь одно слово: «Счастливо!» Оно прозвучало мягко и ласково. Но времени оборачиваться не было. Я поспешил вперед. Предстояло перейти еще одну улицу. Я торопился. По тротуарам сновали люди. У корчмы галдели пьяные. Минута — и я на улице. Перехожу дорогу. Казалось, прохожие смотрели только на меня. Я ждал крика: «Держите его!» В ушах еще звучали вопли: «Хальт! Хальт!» Но шага я не ускорил. Той же спокойной походкой перешел на другую сторону и углубился в темную улицу, которая вела к Нишаве.
Впереди не было ни одного огонька. Сюда немцы не заглядывали. Иногда совал нос случайный жандарм. Да и то редко. По обеим сторонам улицы тянулись убогие домишки. Оставалось лишь перейти Нишаву. Приятная усталость валила с ног. Я ни о чем не мог думать.
Резкий вой сирены вывел меня из состояния оцепенения и напомнил, что опасность еще не миновала. Что это? Тревога? Или заревела санитарная машина, спешившая на место происшествия? Вой сирены усиливался. По мосту громыхала машина. Вот она замерла у столба. Потом еще несколько машин. Некоторые из них останавливались. На мостовую выпрыгивали солдаты и выстраивались на улице.
Облава!
Опоздали. В оцепленном квартале вам никого не найти. Все надежно укрыты. Только запоздалым гулякам да подвыпившим посетителям ресторанов придется поспешить, если они хотят избежать ареста. Я злорадно ухмыльнулся, подумав о них. В ушах звучала дребезжащая музыка и пьяные песенки. Как было бы здорово, если б я мог превратиться в птицу, взмыть на крыльях и покружить над городом, чтобы увидеть, что происходит у отеля. Было бы еще лучше, если бы нашлась возможность заглянуть в души фашистских офицеров и термометром измерить величину их страха. Страх заставляет их цепенеть. Это единственное средство, с помощью которого их можно образумить и привести в чувство.