Мика словно прочел мои мысли. Он был старше меня и понимал, на что я шел. Вопрос о том, что может произойти, мы уже обсудили. И теперь, вероятно, думали об одном и том же.
— У тебя есть девушка? — мягко спросил он.
Я вспыхнул. Мне стало стыдно. В мои годы ребята в селах уже женились, а в училище во всю хвастали своими любовными подвигами.
— Нет.
Мика помолчал, посмотрел в сторону красавицы и продолжал:
— А ты кого-нибудь любил?
— Нет, никогда, — быстро проговорил я, словно стыдясь этого разговора. И, задумавшись, добавил — А что такое любовь?.. Встретишь иной раз девушку, загоришься, а сам не знаешь, любовь это или нет.
— Нет, это молодость, а не любовь, — ответил Мика.
Наша соседка беспрерывно вертелась, явно стараясь обратить на себя внимание.
— А ты любил? — спросил я Мику.
— Да, — с грустью ответил он.
— А где она сейчас?
Он глубоко вздохнул, повернулся ко мне и еле слышно проговорил:
— Ее нет в живых.
— Что же с ней случилось?
— Ее убили в полиции.
— За что?
— За что?! — Моя наивность удивила Мику, но тем не менее он терпеливо ответил: — За то же, за что они убивают всех тех, кто не хочет мириться со своей судьбой, с оккупацией. Это была необыкновенная девушка. Ее пытали до самой последней минуты. Она погибла, ни в чем не признавшись.
Я пожалел, что задал Мике этот вопрос. Он загрустил и мыслями унесся далеко. Я пододвинулся к нему поближе. Он молча пожал мою руку. Потом, продолжая думать вслух, неожиданно произнес:
— Вот так-то. Бывает, что человек еще и не начинал жить или сделал в жизни только первые шаги, а ему уже приходится умирать.
— Почему?
— Ответить на этот вопрос в нескольких словах трудно. А суть вот в чем: молодежь не хочет мириться с судьбой.
— Но ведь не вся молодежь такая.
— Верно, не вся. Но большинство таких. Одни борются, идут впереди, а другие следуют за ними.
Я слушал Мику с большим вниманием. Весь его разговор был рассчитан на то, чтобы я понял, что нет слишком большой жертвы в борьбе за свободу. Даже если речь идет о жизни. Во время войны потерять ее очень легко. И эта жертва тем более легка, чем яснее понимают люди ее цель.
Никогда раньше мне не доводилось вести таких откровенных разговоров. Мика заговорил об исторических личностях, вспомнил Синджелича[5]. В его рассказе я уловил дух Челекулы[6].
— Народ не забывает героев.
Красивая девушка снова завертелась.
— Ничего не скажешь, красива, — начал Мика. — А что у нее в голове? Наверное, дочка какого-нибудь нишского богатея. Сытая, холеная. Мозолей и в помине нет.
Мике не нравились ее манеры. Меня же она заинтересовала.
— Пошли в воду! — крикнул Мика.
Мы поплыли и сразу же обо всем забыли. О молодежи, загоравшей на солнышке, о времени, улетавшем и быстро, и медленно. Вода приятно освежала. Природа словно хотела поразить нас своей красотой. Люди приходили сюда, чтобы хоть на короткое время забыть о трудностях, о голоде, нищете, оккупации.
Не знаю, долго ли мы пробыли в воде. На берегу нас ждал сюрприз: под нашим раскидистым деревом сидело двое мужчин. Один был в широких штанах, серой рубахе и легких ботинках. Другой одеждой походил на крестьянина. У него была густая черная шевелюра. Бросались в глаза мохнатые брови.
— Это наши гости, — шепнул мне Мика, — долгожданные гости.
Мика дружески поздоровался с ними. Оба с любопытством поглядывали на меня.
— Вот, Мия, тот самый товарищ, — проговорил Мика, обращаясь к первому и показывая глазами на меня.
Мия крепко пожал мне руку, окинув взглядом с головы до ног. Что-то, видимо, смущало его.
— Товарищ Черный, — пояснил мне Мика, показывая взглядом на второго.
Двадцатилетний паренек с блестящими черными глазами пристально посмотрел на меня.
— Мы вам обед принесли, — произнес Мия.
Ели мы с аппетитом. Черный тем временем отошел в сторону и стал раздеваться.
Мика задал Мие несколько вопросов. Тот коротко ответил на них.
— Все готово?
— Да. Встретимся на старом месте. Там же будем ждать результатов.
— Я думаю переселиться туда на некоторое время, — заметил Мика.
Я слушал. Разговор был обрывочный, малопонятный, однако кое-что я все же уловил.
— Зачем? — спросил Мия озабоченно.
— Похоже, что вчера вечером меня провожали. И какие-то подозрительные типы вертятся вокруг дома.
— Ну ладно, несколько дней можешь провести там. А я тем временем подыщу еще два-три места, — проговорил Мия.
— Скоро еще один товарищ прибудет. Придется и его устраивать. Документы готовы?
— Нет фотографии, а без нее ничего не сделаешь, — ответил Мия, посмотрев в мою сторону.
— Ладно, хватит пропуска. Он уже сегодня может пригодиться.
— Неужели уже сегодня? — вмешался я в их разговор.
— Да, — ответил Мика.
— Неплохо было бы следы замести. Твоим родителям туго придется, если немцы пронюхают, кто ты.
— Я не возьму с собой никаких бумаг, — проговорил я.
— Запасной документик не худо было бы иметь при себе, — возразил Мия.
— Как хотите. Но мне кажется, что он не нужен.
— Печать готова? — Мика расспрашивал о всех деталях.
— Готова. С трудом можно отличить от настоящей. Для пропусков пригодится. Надо только бланки подготовить. Твой сделаем к завтрашнему дню. Будешь беженцем.
— Да я и есть своего рода беженец, хоть мой Крагуевац недалеко отсюда. — Мика засмеялся.
Разговор на мгновение оборвался. Оба задумались о чем-то. Первым заговорил Мика:
— Всем сообщили о сегодняшней операции?
— Да. После половины девятого на улицах никого не будет. Часть людей за городом.
— Это вы хорошо придумали. Могут начаться обыски и облавы. Я вчера отправил товарищей в отряд. Хорошие ребята. Так и рвутся в бой. Кое-кто из них участвовал в белградских диверсиях.
Услышав об отряде, Мия улыбнулся. Ему хотелось что-то сказать, но он колебался.
— А мы когда к ним? — спросил он наконец, глядя на Мику и улыбаясь уголками губ.
— Всем нельзя. Здесь предстоят трудные дела. Но не горюй. Иногда будем ходить к ним в гости. Это тоже неплохо.
Мия вздохнул и заметил:
— Связного подготовь в Белград.
— Когда ехать?
— Лучше всего завтра вечером: к тому времени у нас будут все сведения. Товарищи об радуются.
— Еще бы! Первое донесение о борьбе в Нише!
Мия собрался уходить. Вставая, он сказал Мике:
— Я еще разок загляну сюда. К тому времени все, что осталось, доделаем.
— Хорошо. Мы будем здесь.
— Вы не беспокойтесь: тут есть несколько скоевцев[7]. Если что подозрительное заметят, предупредят.
— Ладно.
Мия не спеша пошел к огородам, тянувшимся вдоль Нишавы. Мика проводил его грустным взглядом.
— Будь у нас с десяток таких, мы без труда заняли бы Нищ, — произнес он.
К нам подошел Черный. Он только что вышел из воды.
— Мы тебе оставили перекусить, — обратился к нему Мика.
— Я уже ел, но после купанья, пожалуй, можно еще.
Мика долго смотрел на нас, потом прокашлялся и стал что-то чертить на песке.
— Ну ладно, теперь давайте все обговорим.
Мы придвинулись ближе. Он перешел на шепот и спросил Черного:
— Что тебе сказали товарищи?
— Сказали что кого-то нужно будет проводить из Ниша в Ясеницу, а оттуда этот человек или на поезде поедет в Прокупле, или пойдет со мной в село.
— Больше ничего?
— Ничего.
— Тогда перейдем к делу. Вот это тот самый товарищ, которого ты должен вывести из города, — сказал Мика, показывая на меня. — Сегодня вечером он совершит налет на фашистских офицеров, потом придет к тебе, и вы пешком пойдете в Ясеницу.
5
Синджелич — один из руководителей восстания сербов против турок в начале XIX века. Героически погиб в 1809 году близ Ниша. —
6
Челекула — трагический памятник сербской истории в Нише. Здание было построено в XIX веке турками. В стену его для устрашения были вмурованы черепа погибших сербских повстанцев. —
7
Скоевцы — члены молодежной организации СКОЮ «Савез комунистичке омладине Jугославиjе»). —