— Придерживайся плана, и все будет в порядке. Выполнишь задание, Черный отведет тебя в Ясеницу, а оттуда на поезде доберешься до Куршумлии.
— Когда мы увидимся? — спросил я.
— Об этом не беспокойся. Я сам разыщу тебя или товарищи помогут. В Куршумлии будет известно, где ты.
Время шло. Пора было трогаться в путь, но что-то удерживало меня на месте. Мику я видел дважды. Первый раз в Прокупле. А сегодня мы провели вместе целый день. Но казалось, что мы давно знакомы и нас связывают общие интересы. Мне было жалко расставаться с Микой. О своем недавнем раздражении я уже позабыл. На душе у меня было тяжело, и я не торопился протягивать ему руку. Весь день Мика приучал меня к мысли спокойно идти в неизвестность, может быть, на смерть, а теперь я тянул. И не потому, что я вдруг чего-то испугался. Просто мне хотелось еще хоть минуту провести с ним. Ведь, прощаясь с ним, я прощался со всеми товарищами. Я смотрел на Мику и вспоминал своих друзей из Куршумлии, школьных друзей. Вспомнил Селю и многих других…
«Еще минуту — и все», — подумал я. Потом протянул Мике руку.
— Ну, пора!
Он сжал ее. Левую руку положил мне на плечо. Глаза его горели каким-то необычным блеском. Он явно хотел что-то сказать мне.
— Гордись! — начал он тихим прерывистым шепотом. — Сегодня вечером все твои товарищи, все честные люди мысленно будут с тобой.
— Не беспокойся. Я постараюсь сделать все как нужно, — ответил я.
Мы обнялись. И хотя больше никто из нас не сказал ни слова, каждый понимал, что эта встреча могла быть последней. Может быть, уже завтра одного из нас не будет в живых.
— Пора идти, — проговорил я.
— Пора, — согласился Мика и снова сжал мою руку. — Желаю удачи!
— Не беспокойся.
Я быстро пошел по стене. Прежде чем сойти с нее, посмотрел на Мику. Он стоял на том же месте и глядел мне вслед. Увидев, что я обернулся, махнул рукой. Я побежал к Черному, который меня ждал на берегу Нишавы, чтобы проститься и с ним. Он стоял на берегу, прислонившись к дереву.
— А я уже начал беспокоиться: что-то долго тебя не было, — сказал он, опуская в карман часы.
— Все в порядке. Мика немного запоздал.
— Оружие получил?
— Да.
Я показал ему револьвер. Он взял его в руки. Оглядел со всех сторон. Попробовал. Покачал головой:
— Не очень-то за ним ухаживали.
Потом вынул свой пистолет и протянул его мне:
— Бери. Этот надежнее. Я несколько раз стрелял из него. Пока ни разу не подвел. Здесь запасная обойма. А твой я себе оставлю. Мне он, вероятно, не понадобится.
Он словно хотел о чем-то спросить меня и медлил. Мне же надо было двигаться. Я вынул из кармана документы и все остальное, что должен был оставить ему.
— Я тут все время думал об одной вещи, — начал он медленно.
— О чем же?
— Может, мне пойти с тобой? Дело будет вернее.
Такое мне и в голову не приходило. Вспомнился Мика и наш план. Стоит ли идти двоим? Предложение заманчивое, но запоздалое. Что скажут товарищи? Подумают, что испугался и повел с собой другого?
— Нет, — решительно возразил я. — Оставайся здесь и делай то, о чем договорились. Сейчас ничего менять нельзя.
Мы сегодня впервые увидели друг друга, а он уже готов был прийти мне на помощь.
Черный внимательно осмотрел гранаты.
— Порядок!
Я протянул ему свое удостоверение, ученический билет и все остальное.
— Получай. Если что случится, будешь знать, с кем имел дело. И матери сообщишь.
Он взял документы. Мы обнялись и крепко пожали друг другу руки.
— Буду ждать тебя, как договорились.
— Если не приду в течение часа, уходи.
— Мика велел ждать до одиннадцати.
— Мы изменили время. Делай так, как я сказал.
Я быстро зашагал по знакомым улицам к отелю «Парк». Позади остались неосвещенные кварталы. Кое-где уже стали попадаться фонари. Я шел к центру. Миновал театр. Слева остался ресторан «Ястребац». У первого прохожего спросил, сколько времени.
Пожилой мужчина, вынув из кармашка жилета часы, ответил:
— Без двадцати девять.
Я отдышался. До отеля «Парк» было недалеко. За оставшиеся двадцать минут хотелось успокоиться, прийти в себя.
Я замедлил шаг. На трамвайной остановке, возле памятника, стояла толпа. Повсюду в ресторанах и кофейнях за столиками сидели люди. Они пили и ели. На улицах было полно гуляющих. Среди них немало молодых людей.
Мне почему-то вспомнилось, как несколько дней назад молодежь из лётичевской организации[9] отправилась к немецкому коменданту с просьбой разрешить им танцы и гулянье. Рассказывали, что немец презрительно посмотрел на них и сказал:
— Неужели вам не стыдно просить об этом? Вы же Оккупированы!
— Нас это не касается, — ответил ему глава делегации, — мы молоды и хотим развлекаться.
Разрешения они не получили, но зато каждый вечер до изнеможения шлялись по улицам. Один вид этой беззаботной толпы, громогласно хохочущей и попусту растрачивающей свои силы, вызывал во мне ярость.
А вот и памятник. Он должен символизировать славное прошлое. Однако ни один человек из этой толпы даже не взглянул на него.
Гремела музыка. Звучали легкомысленные песенки. Толстые нишские обыватели восседали за столами. Я подошел поближе, чтобы лучше разглядеть их. Пиво и чевапчичи[10] поглощались в огромных количествах. Какой-то пьяница совал ассигнацию в смычок скрипача. У этих людей не было родины.
В кабаре скрипучим голосом пела певица. Я пошел дальше. Злоба душила меня. «Надо отомстить вам за все это», — думал я. Я дорого заплатил бы за то, чтобы иметь возможность своими глазами увидеть дикую панику и животный страх, который охватит этих людей после взрыва.
Пора… В запасе оставалось еще десять минут. Я направился к мосту, ведущему в крепость. Не доходя до него, на углу, возле Народного банка, нужно было свернуть вправо. Я не спешил. В такие моменты десять минут растягиваются в бесконечность, и в то же время они слишком коротки, чтобы человек мог что-то обдумать. В голове у меня был сумбур. Не хотелось ни о чем думать. Однако мысли куда-то влекли, манили. Вспоминалось прошлое, которое иногда кажется каким-то необыкновенным, рисовалось будущее. В голову стали лезть мысли о смерти. Уж не трушу ли я? Что со мной? Все еще слышались всхлипывания джаза и скрипучий голос певицы. Перед глазами возникли лица людей, слушавших песню. За небольшим исключением это были отвратительные жирные рожи.
— Неужели за этих вот биться? — спросил я самого себя.
Вспомнились слова Мики: «Все честные люди сегодня вечером будут с тобой».
Однако все они далеко. Никого из них нет рядом. Я здесь совсем один. Мои товарищи сейчас в маленьких, убогих домишках. Многие из них сегодня, наверное, прощаются со своими близкими, чтобы завтра отправиться в отряд.
Мне захотелось поскорее сделать свое дело. Ожидание убивало меня. Почему бы мне не начать без десяти девять? Ведь это никому не помешает. Но, кто знает, что намечено на этот час. Может быть, еще не все наши товарищи скрылись. Может быть, Мика еще не добрался до дому.
Я находился в каком-то странном состоянии, от которого хотелось поскорее избавиться. На тротуаре ребятишки играли в салки. Я подошел к ним поближе. Уж очень весело они играли. Мне даже захотелось присоединиться к ним. Я стал подбадривать одного из малышей. Минуты шли… Я опомнился. Пора! Как бы не опоздать! Я еще раз посмотрел на детей. Что с ними будет? Не придет ли немцам в голову стрелять и в них? Как увести их отсюда? Это показалось мне самым важным заданием на свете. Следовало что-то предпринять. Но что?
— А ну домой: полицейский час! — крикнул я им первое, что пришло в голову. Все посмотрели на меня. Поднялся невообразимый шум.
— Идем во двор, там поиграем, — крикнул один из мальчиков. Ребята бросились за ним. Ворота со скрипом затворились. Улица опустела.
9
Речь идет об одной из профашистских националистических групп, возглавлявшейся Лётичем. —