— Ну и ну, — протянул пепельный дракон, — Вот уж действительно — бытие определяет сознание. А что до меня… Тут ситуация сложилась. Отец — мастер на фабрике, делающей разную технику. Вот через него и втянулся. Впрочем, тут еще и вот что важно. Таких, как я, на родине называют оборотнями. Ну есть базовое воплощение, есть альтернативные, у каждого свое. Вот за эту способность меня заметили и привлекли в Клан. Там подучили на механика широкого профиля, и три года я работал в Клане. Зарплата небольшая… но знание, что Клан своих не бросает и вытащит хоть из тюрьмы, хоть из пасти демона, это перевешивало. Ну и материальное снабжение на высоте — отличное оружие, у меня был пистолет "Маузер К-96", вот этот карабин, кукри по руке кованый, инструмент тоже отличный. Ну вот, по прошествии тех трех лет пришлось в людские королевства отправляться, послом. А затем вернулся в Клан… ну дальше много событий было, но к технике любовь и тягу еще с детства закрепили.
О том, какое воплощение является базовым, а какое — альтернативным, Асвер все-таки решил не упоминать. Мало ли, как в Нашаре относятся к людям, принимающим при необходимости облик дракона.
— Оборотень? Надо же… — волчица заинтересованно наклонила голову, отодвинув стул чуть подальше от стола. — Это наследственное или научился?
— Ещё лет сто назад превращение в людей среди драконов-хардольцев было так же распространено, как "карманное измерение", — Зален, осознав, что Мэривей больше питаться не будет, забрал её тарелку, чтобы не занимала место на маленьком столе. — Но странно, что ты владеешь техникой замены тела, а вещи в ауру убирать не можешь.
— Этому есть два объяснения. Во-первых, у нас этим вообще мало кто владеет, то ли магия немного другая, то ли тренироваться надо с детства, — охотно пояснил Асвер, — А во-вторых, в завершающем моменте взросления, когда аура за несколько дней сильно перестраивается, я оказался без магии. Слышали про гладиаторские бои? Ну так вот, нас подловили в тот момент, когда мы компанией возвращались из другого Мира. Оглушили, отобрали огнестрельное оружие, и сделали гладиаторами, на потеху особо благородной публике. Магия в том замке не работала, специальный ритуал и стена, обложенная по контуру специальными плитами. Вот в решающий момент и не хватило энергии перестроить ауру. Поэтому я, кстати, и застрял физиологически в верхнем подростковом возрасте. И владение магией упало до полного нуля, только в Нашаре она начала восстанавливаться. Тут реально несколько другая магия, немного другая энергия… не знаю, как сказать, знаний не хватает.
Зален развёл крыльями.
— Это и не у нас спрашивать. Ардинцы тоже магии больше у нашаран обучаются, да и те нас в технологии пока не превзошли. Насчёт гладиаторских боёв… Надо же, я думал, такое варварство только в нашей стране осталось. Единого правительства нет, точнее, есть координатор, но жив он или нет, или вообще дух — никто не знает. Реальную власть делят несколько десятков корпораций, у каждой собственные документы и собственные внутренние законы. Ардин нельзя назвать страной — скорее, несколькими взаимопроникающими странами на одной территории.
— А "Дом Иресара"? — Мэривей, слушая, постепенно всё сильнее хмурилась и ниже опускала брови.
— Да, тоже среди них. Наиболее активная за пределами Ардина корпорация, в самом Ардине она почти всё влияние потеряла, а раньше была самой влиятельной. То и другое — "заслуги" Азара, первого занявшего вакуум власти по свержению бога Аренила.
— По мне, влияние — дело наживное. Сегодня утеряны одни рычаги влияния — завтра найдены другие, задействованы третьи, заработали давно простаивающие четвертые, — пожал плечами Асвер, забрасывая в пасть еще кусок мяса. Прожевав, добавил: — Опыт их использования тоже дело наживное, как, впрочем, любой другой опыт.
— Опыт и нажива всё не определяют, — Мэри злорадно усмехнулась. — Иначе бы абсолютно влиятельный "бог атеистов", которому, даже если он врёт о жизни с начала времён, было несколько сотен лет, да ещё и стоящий во главе самой влиятельной страны, не пал бы. Но даже боги смертны. И Азар пробует этим пользоваться.
— Как именно? — Зален насторожился.
— Возможно, занять его место не только на политической арене, но и на космической. Это объясняет, зачем он ставит ловушки на сверхсуществ. Когда нашаранин крадёт душу убитого врага, он получает её энергию. Божественную энергию тоже можно так получить.
Покачав головой, Зален прервал оживлённую Мэри:
— Было бы это существо "сверх", вы бы его не одолели в две морды.
— Я, наверное, неточно выразился. У нас говорят "наживное" — в том смысле, что что-то можно приобрести, некоторое время прожив на свете, нажить, — пояснил Асвер, — Про энергию интересно, только вот слышал я, что есть не сочетаемые энергии. То ли разная структура, то ли разная частота, как заявлял один знакомый семуран. Божественная энергия с обычной вообще хорошо сочетается? — начал неспешно "раскручивать" волчицу на предмет специальных знаний дракон.
— Не знаю, честно сказать, — Мэри отхлебнула из ещё оставшегося на столе блюдца с водой и сама составила его в мойку. — Определённо не аннигилирует с обычной. Судя по всем случаям — может обычную замещать, но не наоборот. Законы сохранения энергии и энтропии на неё тоже действуют. Поэтому никаких чудес, тепловая смерть Вселенной не отменяется.
— Интересная информация. Понять бы еще, как ее использовать, — дракон забросил в пасть последний кусок мяса и тоже понес тарелку к мойке. Наполненный желудок оттягивал на себя кровь от мозга, и размышлять о политике и энергиях не хотелось. Зато проснулись некоторые давно забытые желания. — Эх, и стоило ли в преддверии такого суетного будущего бросать курить?..
— Конечно, а то бы ещё от отсутствия сигареты или мха ломало, — предоставив Залену мыть тарелки параллельно с расчётами по нейроинтерфейсу, Мэри вышла из тесной куртки и потянулась. — Где разместиться предложишь, хозяин? У вас комнаты отдельные или общие?
— Тут Зален хозяин, — пожал плечами Асвер, — Я только вчера заселился, тут в двух шагах. Комната, правда, частично используется как склад, но в общем вполне приятно, уютно даже. Зален ночует в отдельной комнате, пока даже не приглядывался, где именно.
— Тогда я с тобой, приставать не буду, если первый не начнёшь. Честно сказать, я бы даже дежурства распределила, если здесь каждый второй день — как сегодня… — забрала мохнатая свои вещи из маленького стирального аппарата возле душевой. — Зален не особо мне доверяет, не могу его в этом винить. И оказаться против "Тьмы" вместе с нами ему бы не пожелала.
— Не начну, меня сегодня работа вот так "удовлетворила", — провел большим пальцем по шее дракончик, — А до дежурств… сейчас попробую одну штуку реализовать, благо ручка подходящая…
Комната хоть и была обставлена мебелью, но и старым полуразобранным приборам нашлось место. А там, где такие приборы — обязательно какие-нибудь емкости с деталями и инструментом.
В найденную за стопкой каких-то блоков консервную банку отправились два длинных ключа, несколько стальных тонких прутков и напильник без рукоятки. После чего эта конструкция была аккуратно надета на изогнутую дверную ручку. Осторожно попробовав ее повернуть, Асвер поймал свалившуюся банку, отпустил ручку и пристроил банку обратно.
— Полы тут хорошие, гулкие. Грохнется эта конструкция — из любого сна поднимет.
— Знатно!.. — В параллельное время Мэривей переворачивала в уставное положение придвинутую к стенке боком койку и застилала её простым бельём из складского контейнера. — Видела только "армейские печенья" под ковриком. На слух антропоморфов обычно хватает.
— А наша с запасом, — Асвер с большим облегчением прилёг в своё гнездо, — чтобы шокировать и взломщика.
Поднеся к морде электронные часы со своей прикроватной полки, проверить, сколько же времени прошло за сваркой и отдыхом, вместо цифр дракончик увидел руны, сложенные палочками электронной матрицы: "Работает два дня, а столько знает о до сих пор секретных данных корпорации".