Последовательность работы серый дракон представлял хорошо, но на всякий случай все же собирался получить наиболее полный инструктаж — вдруг для здешней техники приняты другие нормы обслуживания и ремонта?
— Не работает. И, что странно, напора нет сейчас вообще. То ли окончательно забило, то ли диверсия, — Зален пронаблюдал, как компаньон одел ласты и укусил мундштук, а потом открыл дверцу шлюза. — Назад вплывай по пропуску, он не намокнет.
"Ну, будем посмотреть, что там происходит", — подумал Асвер, открывая вентиль. Маленькая комнатка шлюза быстро заполнялась водой.
Когда вода вытеснила весь воздух, пепельный дракон повернул рукоятку замков внешней двери и толкнул ее наружу. Медленно дверь начала открываться. Дождавшись, пока она откроется на достаточную ширину, он потянул рукоятку обратно, выводя ригели из рамы люка. Теперь можно не опасаться случайного захлопывания двери. В несколько движений выбравшись из шлюзовой камеры, Асвер сориентировался и поплыл к насосу. Чемоданчик с инструментом пристроил под ремни разгрузки, баллон с репеллентом упрятал в один из карманов на нагрудных ремнях.
До трубы водозаборника он добрался быстро. Снаружи никаких явных мусорных пробок не было, Зален должен был заблаговременно отключить питание двигателя, так что Асвер осторожно забрался в водозаборную трубу. Пловец вовремя заметил в полумраке движение и почувствовал перепонками крыльев возмущение в потоках воды. Когда из технического тоннеля к нему потянулись прежде сливавшиеся с серым металлом щупальца, Асвер успел не только отпрянуть, но и выхватить из кармана баллончик. Репеллент имел синеватый оттенок — лишь бы только без купороса, экологии вредить не хочется даже при её агрессивности! Результат, тем не менее, превосходный — из трубы сигануло сразу три осьминогоподобных существа и, подтягиваясь по донным камням, не успевая за собственной сменой цветов, ретировались.
Когда Асвер забрался вглубь весьма тесного для обычного дракона, но вполне комфортного для него, стала понятна причина злости подводной фауны. Лопасти нагнетающей турбины были забиты свежим мясом беспозвоночного.
"Ещё бы, я бы тоже обвинил надводных пришельцев на их месте", — раздумывал Асвер, вычищая водозаборник и вынося останки наружу. Под конец, когда вновь заработал насос, пришлось помогать себе крыльями, упираясь ими в стенки трубы.
Возвращаясь к шлюзу, Асвер раздумывал, не взять ли с собой морепродукты как первый трофей или не осквернять память бедолаги, но напрочь забыл про него, когда увидел, что дверь шлюза захлопнута.
"Сама не могла… Кто-то зашёл или вышел", — Асвер безрезультатно дёрнул за штурвал ворота. Потом заметил на стене у замка табличку с экраном, как в лифте, и вспомнил, что Зален говорил нечто про "вход по пропускам". Продолжая недоумевать, могла ли дверь с электронным замком захлопнуться сама по протоколам безопасности, Асвер изъял пропуск и приложил его к считывателю. Экран выдал отказ красными рунами: "Данный сотрудник уже находится внутри". Пытаясь подавить нервозность, Асвер глянул на индикатор давления в своём баллоне. Если переводить на родные единицы времени, потрачено лишь семнадцать минут из доступного часа.
Вдох, выдох, задержать дыхание, старательно отсчитывая восемь секунд, снова вдох и выдох, отсчет до пяти, и можно решать, как жить дальше. Методика, разработанная лекарем родного Клана, была проста, как медная монета, и столь же надежна.
"Вариант первый. Всплыть, благо глубина всего ничего, метров тридцать-сорок, — стремительно прокручивал варианты Асвер. — Кое-какие надводные коммуникации, типа установок вентиляции, точно есть. А то и жилые ярусы. Время исполнения — две — три минуты. Вариант второй, попробовать пройти через один из соседних шлюзов, вроде бы по схеме один или два расположены где-то рядом. Это же бывшая военная база, на таких объектах конструктивно лютое дублирование хоть немного важных узлов. Взломать силой — вовсе не вариант, могут ударить электричеством просто по объему воды, и хорошо, если не убьет. И вариант третий. Наверняка здесь есть какие-то "прогулочные" места, где посетители плавают с аквалангом. Там вряд ли столь серьезная электронная защита, можно попробовать проскочить даже вместе с посетителями. Ну пусть даже поймают — так задержат до выяснения личности, а там наверняка и Самуил как шеф службы безопасности сработает. Итак, сначала к соседним шлюзам, не получится — к прогулочным местам, не найду — всплытие. Вперед!"
Подбодрив себя хоть и хлипким, но вполне рабочим планом, пепельный дракон быстро поплыл к соседнему шлюзу, примеченному на схеме Залена. Он располагался несколькими уровнями выше лишь немного в стороне от входа на первый этаж, поэтому Асвер захватил его взглядом тогда, а сейчас отчаянно рвался к нему. И не рассчитал свои силы — уже на полпути тело начало ломить, как после таскания тяжестей. А он ещё до поверхности хотел так доплыть, без декомпрессионных остановок! Зажмурившись, дракон остановился, держась передними за стенку купола, висел так какое-то время, стараясь не впадать ни в панику, ни в транс, и продолжил восхождение уже медленнее. В результате добрался до второго входа, истратив запас воздуха почти до половины. И это того не стоило — верхний шлюз не пустил точно так же, как и нижний.
В таких стрессовых ситуациях эмоции отключаются раньше мозгов — откат наступит постом, если до него доживёт. Асвер судорожно огляделся, судорожно размышляя, где будет больше всего ныряющих, и увидел в стороне примыкающий вплотную к военизированному отелю коралловый риф. При реформации базы вход для туристов наверняка сделали у него, чтобы уберечь посетителей от серор-синих скучных пейзажей и привлечь их яркими красками. Рассуждая так, Асвер метнулся туда, распугивая косяки мелких рыб и оплывая крупных. Живописное место для подводной охоты когда-нибудь потом, а сейчас — последний шанс ко спасению, вряд ли оставшихся двадцати восьми минут хватит, чтобы вернуться на поверхность, не потеряв сознание.
Асвер увидел маневрирующих над рифом драконов — около пяти, в сером снаряжении и даже с каким-то длинноствольным оружием, в котором он быстро опознал гарпунное ружье, для охоты на разумного противника не очень приспособленное, а вот на подводную живность — в самый раз. Еще несколько раз вздохнув, рассудил, что туристы вряд ли бы удалились от шлюза дальше, чем на десять-пятнадцать минут, иначе не осталось бы времени на саму охоту. А значит, можно плыть прямо к ним и жестами немного пообщаться, а инструментальный чемоданчик с эмблемой отеля покажет, что серый дракон — не "залетный" аферист, а работник отеля. Поэтому Асвер, обрадовавшись, смело к ним выбрался, показывая им на свой регулятор и тыча в сторону базы. Языки жестов на разных планетах могут быть разными, но такие базовые понятия должны быть опознаваемы всеми.
Собравшись вокруг неведомо как оказавшегося за пределами базы техника, аквалангисты переглянулись — судя по мордам, разбираться с ним им было не особо охота, но и что делать, они не знали, и особо не могли договориться с занятым дыхательным аппаратом ртом. Ситуация получалась неудобной, драконы, по всей видимости, выбрались на подводную охоту недавно, минут десять-пятнадцать назад, и желания прерывать процесс не испытывали. Тогда Асвер попытался жестами передать другую мысль — "Пусть один из вас доберется со мной до базы". Коротким, мирным жестом он обвел всю компанию, потом показал один палец, после чего указал себе в грудь, а затем в сторону отеля. Сопровождались эти жесты выражением морды из разряда "ну очень надо", но без заискивания и выпрашивания.
Мольбам они вняли, но разделяться не захотели, поэтому решили проводить до туристического шлюза все вместе. Когда у Асвера осталось четверть бака, и стрелка начала переходить на красное деление, компания вывела бедолагу из лабиринта рифов к более широкому шлюзу. Замок на нём, правда, был точно такой же. Отогнав крутившуюся в мыслях уже минут пять догадку о причинах нежелания охранной автоматики впускать его внутрь, Асвер приложил к панели считывателя свою карту. Результат был закономерен — на табло засветилась надпись о том, что сотрудник уже внутри. Тогда он, изобразив на морде раздражение несовершенством техники и дождавшись, пока надпись погаснет, привлек внимание так удачно отвлекшегося дракона и указал на панель считывания.