Так, что-то начинается. Пока затихаю, и ты не тревожь. До связи, братишка. Привет разведке.
— Ривер — шпион, — врач передала еще одну дешифровку. — И работает на своего короля. Ничего необычного, но наши за такое по головке не погладят. Мастер! Куда вы?
***
Когда вошел в камеру, эльфийка сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и ровняла ноготки хирургическими ножницами. Ни пут, ни замка на решетке, ни самой решетки не было, на грязных плитах валялись ружья и пистолеты, а стражи и след простыл.
— Привет, — девушка с прищуром осмотрела растопыренные пальцы. — Что у нас сегодня в меню?
— Давай, — расставил руки в стороны и выпятил грудь.
— Что давать? — с наигранным удивлением прозвучало в ответ.
— Бей. Жги. Режь. Делай все, что посчитаешь нужным, — сглотнул подступивший к горлу ком. — И справедливым.
— Уверен? Сдерживаться не буду.
— Уверен! Но лучше бы сразу сказала правду! — крикнул в лицо. — Все это время меня спасала ты! К чему спектакли? Зачем врать и наговаривать?! Мы же в одной лодке!
— Я что, опять на допросе? — она изогнула бровь, все еще игнорируя меня взглядом. — А если не отвечу — продолжишь пытать?
— Заткнись! — кулак врезался в сырой камень. — И начинай. Я бы мог вымаливать прощение, но после того, что сделал… в задницу эти извинения. Баш на баш. Иного не приму.
— Что ж, — Ривер встала и потерла ладони. — Присаживайся.
Сел, хотя колени изрядно набились ватой. Обрывки ремней стянули лодыжки и предплечья — не шелохнуться, а звон инструментов в лотке резанул по зубам. Я ощутил себя на приеме у стоматолога в те незапамятные времена, когда бормашина приводилась в движение педалью, а об анестезии никто не слышал. И ведьма нарочито долго звенела сталью и щелкала всевозможными щипцами, клещами и зажимами, и от каждого звука прошибал холодный липкий пот.
— Даже не знаю, с чего начать. Может, сам выберешь?
— Нет, — процедил, неотрывно таращась в стену. — У тебя никто не спрашивал.
— Что есть — то есть, — она встала напротив и хрустнула пальцами, меж которых скользнули электрические дуги. — Но для полноты мести мне тоже нужно тебя допросить. Согласен?
— Да.
— Итак… Признаешь ли ты себя виновным?
— Да.
— В чем именно?
— В том, что повел себя как конченная мразь. Хотя мог сразу вспомнить о рамке и обойтись без пыток.
— Ага… Испытываешь ли ты стыд и угрызения совести?
— Еще какие. Иначе бы не пришел.
— Логично. И последний вопрос — ты сказал, что любил меня. Это правда?
Глубоко вдохнул и облизнул пересохшие губы.
— Нет.
— Вот как? — в этот раз удивление было искренним — по крайней мере, тонкая нотка проклюнулась сквозь напускную иронию и фальшь.
— Вот так, — зажмурился, потому что глаза щипало с двух сторон. — Я не любил тебя. А люблю до сих пор.
— И от большой любви издевался?
— Замолчи. И делай, что должно.
— Ладно. Вот тебе, заслужил.
Колдунья протянула руку и… щелкнула по лбу крепким щелбаном. После усмехнулась и вышла в коридор, а ремни развязались сами собой.
— Куда ты? — припустил за подругой, точно та могла раствориться в воздухе в любой миг.
— Собирать вещи. Я провалила задание. Скоро прибудет твоя Роберта, а меня ждут веселые разбирательства.
— Нет, — взял ее за плечи и развернул к себе. — Никуда тебя не отпущу. Особенно на верную смерть.
— Вильям… — эльфийка выдохнула и закатила глаза. — Или как там тебя зовут в самом деле. Полкрепости знает, кто я такая. У вас будут серьезные неприятности за укрывательство вражеского лазутчика.
— Ничего подобного. Знают только Генри, Инга и Луис. И они не скажут.
— Неужели? А почему?
— Потому что без тебя нам не справиться. Ты нужна здесь, Ривер. Нужна нам всем. Нужна мне, — опустил голову и до рези стиснул веки. — Прости…
— Забудь, — ведьма подалась вперед и крепко обняла. — Я же валхалар, нас к таким штукам готовят с первого курса. А те зелья… пффф, чепуха. Я просто кривлялась забавы ради. Видели бы вы свои рожи… Палачи недоделанные…
— Ривер…
— Ну все, все — уймись. Грозным и безжалостным ты нравишься куда больше. Трусики мокли, как тополиный пух в дождь. Если как следует не попытаешь меня в кровати — точно уеду.
Потянулся, ища губами губы, но тут услышал гулкий топот сапог по ступеням.
— Вот вы где, голубки? — Норманн направил на нас фонарь. — Шевелитесь, у нас мало времени.
— Что случилось?
— Ничего хорошего. Думаешь, кальмар — беда? Сейчас увидишь, что такое полная жопа.