– Тиина! – в комнату ворвался высокий блондин в военной форме стражей границ.
– Папа! – кинулась феечка к нему. В отличие от меня, ребенок оставался резвым.
Мужчина подхватил девочку на руки и крепко прижал к себе, как самое драгоценное сокровище. Украдкой он вытер пот с высокого лба, откинув длинные волосы назад, чтобы не лезли в глаза.
Я заметила, что его крепкие ладони дрожали…
– Папа, я не хотела, – тут же зачастила Тиина. – Я только ужин, а она вырвалась и как забьет в пол!
– Все хорошо, милая, все уже хорошо, – погладил ее по спинке он. – Я как раз был на патрулировании, когда почувствовал, что с тобой что-то не так, а потом и сигналка сработала о вторжении в квартиру…
И он перевел тяжелый цепкий взгляд на меня. Я вскинула подбородок, не спасовав перед незнакомцем, как бы плохо сейчас себя не чувствовала. Стоит только один раз показать слабость, сядут на голову!
– Вы кто? – нахмурился страж.
Судя по взгляду мужчины, мысленно он уже переложил всю вину за случившееся на мои хрупкие плечи.
Э нет, красавчик! Так не пойдет!
Только я раскрыла рот, бросить что-то язвительное в ответ, как послышался звонкий голосок моей новоявленной защитницы.
– Это Айли, она тоже фея, – ослепительно улыбнулась Тиина. – И спасла меня!
Девочка глянула на меня с таким слепым обожанием, что кишки связало в узел. Нет-нет, я совершенно не умею обращаться с детьми! Не мое это, не мое!
– Маркус Де Риль, – представился мужчина, его лицо преобразила искренняя улыбка.
Похоже, он с легкостью поверил дочери на слово, да и сам дураком не был, сопоставил факты.
Страж спустил феечку с рук, приблизился ко мне и протянул ладонь, чтобы помочь подняться.
– Я запечатала ее магию, но не знаю, насколько хватит этой защиты, – в свою очередь высказалась я, игнорируя его руку. – Почему вы не используете блокирующий артефакт?
Поднялась на трясущиеся ноги и выпрямилась, держась за спинку стула. В коленках пропала твердость, боюсь, что даже крылышки, вяло трепыхающиеся за спиной, могут не спасти меня от неминуемого падения.
Вот это магическая отдача…
– Мы используем, – нахмурился Маркус и негодующе зыркнул на дочь. – Наверное, я забыл его подзарядить…
Какая беспечность!
– Прости, ты предупреждал не магичить, я не думала, что получится вот так, – сморщилась феечка, пытаясь оправдаться перед отцом.
– Похоже, ты вообще не думала, Тиина, – строго припечатал он ее.
Девочка скуксилась, того и гляди сейчас заплачет! У меня в груди полыхнуло возмущением.
– Она просто ребенок и ни в чем не виновата! – свела брови на переносице я. – Как вы могли оставить дочь без присмотра взрослых? Неужели не знаете, что пока ребенок не научится полностью управлять своими силами, его магию контролируют родители?
Маркус растерялся от моего напора, да и я сама, признаться, совсем не ожидала, что ринусь в защиту, как фея-крестная.
– Мы только седьмицу назад, как переехали. Я не успел подобрать няню…
– Это не оправдывает вашу безответственность! – уперла руки в бока, едва не потеряв равновесие при этом. Пришлось вновь схватиться за стул, а лучше присесть на него, растеряв воинственность.
– Да, вы правы, Айли, совсем не оправдывает, – согласился он. – Но я исправлюсь, обещаю.
Тиина хмыкнула. Похоже, ее папочка совсем не умел держать дочь в строгости, а она бесстыже пользовалась его слабостью. Я уже говорила, что феям далеко до ангелов?
Судя по многогранности ее силы и ауре отца, девочка еще и полукровка. Тяжело родителям придется.
– Очень на это надеюсь, – буркнула в ответ. – В следующий раз меня может не оказаться дома и…
Мужчина потемнел лицом, я осеклась. Мы оба слишком ярко представили возможные перспективы для Тиины.
– Следующего раза не будет, – сказал как отрезал он.
– Да, хорошо, – тут же согласилась я. – Вы уж постарайтесь уследить. Пусть с ней кто-нибудь все время будет рядом. Вашей супруге придется отказаться от карьеры.
Я вспомнила, насколько сильно в таком возрасте меня опекали в гнезде и улыбнулась воспоминаниям.
– Я воспитываю Тиину сам, – помрачнел еще больше Маркус, а я прикусила язык. Неужели вдовец? – Вы спасли мою дочь! Даже не знаю, как благодарить…
Дошло наконец-то! Не одни орки тугодумы, среди магов тоже встречаются такие экземпляры.
– А вы затопили мою квартиру, – криво улыбнулась через силу. Даже в самые сложные дни учебы, практики и выполнения заказов самых привередливых клиентов я так не уставала ни разу!
– Я компенсирую, – пообещал он.
– Рассчитываю на это