– Чего?! – едва с ног не свалилась от такого заявления!
– Познакомишься с сыном друзей бабулиных знакомых, – твердо заявила она. – Богатый, красивый, перспективный! Вознеси молитвы Всеблагой матери, что он так долго ждал и до сих пор не нашел себе супругу!
– Э-э-э… – мама поражала напором и изобретательностью мысли.
– Не пойдешь на свидание – прокляну! – поставила точку Вель в нашем разговоре.
Я сжала кулаки, готовая уже откровенно высказать все, что думаю о вмешательстве матушки в мою личную жизнь. Даже рот открыла, но вовремя остановилась, заметив повлажневший от слез взгляд родительницы.
– Хорошо, как скажешь, – в итоге я сказала совсем не то, что хотелось.
– Айличка, девочка моя! Вот и хорошо! Вот и умница! – Вель тут же повеселела, заставив меня заподозрить ее в откровенной манипуляции, но отступать было некуда.
Пришлось готовиться к свиданию. Под гаденькое хихиканье Лорда. Кот восхищался талантом к манипуляции матушки, что с легкостью заставила меня сделать так, как она хотела.
В восемь вечера я была в ресторане «Печать Чародея»: в прекрасном зеленом платье из дорогого бархата, открывающем плечи, с изысканной прической и боевым настроением.
С первых же минут знакомства с протеже матери я собиралась расставить все по своим местам, чтобы мужчина не питал лишних иллюзий. Но стоило увидеть, кто дожидался меня за столиком, как потеряла дар речи…
– Майли? – глаза моего стража-соседа полезли на лоб от удивления. И судя по выражению, что спустя мгновение появилось на его лице, мужчина догадался о моем обмане.
Он был женат на фее! Наверняка ведь прекрасно знает, что мы любительницы использовать гламур!
И глупым мужчину, который служит в стражах империи, назвать никак нельзя…
– Маркус, – кивнула я в подтверждение, не став юлить.
– Или, все же, Айли? – прищурился мой кавалер на вечер.
– А вы с кем сюда пришли встречаться: с Айли или Майли? – ответила ему в тон.
Он галантно отодвинул мне стул, подождал пока присяду и сел напротив:
– С Айли Мелт’тар – завидной невестой фей желаний. Но, похоже, тот магический потоп встал между нами непреодолимой стеной.
В его глазах плясали смешинки и я расслабилась.
– Увы, – развела руками. – Я тогда была не настроена на какие-либо романтические отношения.
– А сейчас? – спросил он. И появившаяся морщинка между бровей выдала напряжение.
Я взяла паузу, обласкав мага внимательным взглядом.
Красив, умен, перспективен… И ребенок не помеха. Тиина – прелестная феечка, полюбить ее не составит большого труда!
Чем дольше я молчала, тем сильнее хмурился страж. Но и это его не портило.
Все в Маркусе было хорошо, кроме одного.
Мое сердце оставалось равнодушным.
– Сейчас тем более, – откровенно призналась ему. – Простите.
Согласившись на это свидание, я должна была уступить матушке и притупить ее бдительность, с сосватанным кавалером церемониться не намеривалась.
Обман – не то, что заслуживает Маркус.
– Слава Всеблагой, – вдруг ослепительно улыбнулся мужчина.
Его реакция заставила меня удивиться. Обычно, мои кавалеры совершенно иначе реагируют на отказ. Неужели после брака с некромантом я потеряла привлекательность?
– Вас тоже принудили к этому свиданию? – склонила голову набок.
Тут как раз и официант подоспел, совсем, скажу я вам, не вовремя. Перебил нам разговор своим любезным:
– Господа готовы сделать заказ?
Мы с Маркусом переглянулись, и я неожиданно поняла, что готова. Готова сожрать и тролля, настолько голодна оказалась!
Это все нервы виноваты!
С утра ничего в горло не лезло, а сейчас вот…
Пожалуй, если Маркус не поспешит сделать заказ, то я перекушу им.
– Два фирменных блюда повара и лучшее вино на ваш вкус, – сказал страж. Видимо, расшифровал мой посыл правильно!
Как только официант удалился, Маркус вернулся к разговору:
– Не могу сказать, что заставили… Скорее, это была моя инициатива.
– Вот как? – заинтересовалась я. – Откуда же у вас появились родственники, которые знают мою покойную неупокоенную бабулю? Или в нашу первую встречу, вы не рассказали о них с умыслом?
– Понимаю ваш сарказм, Айли. Таких родственников у меня действительно нет. Никаких нет, я тогда не врал.
– Но… – продолжила за него.
– Но есть сослуживцы, которые очень переживают за мою личную жизнь, вот и помогли выйти на семью соседки, что мне понравилась, – развел руками Маркус. – Это свидание подстроили по моей просьбе.