– И с чего такие решительные перемены? – спросил подозрительный Имир. – Неужели в доме Мелт’тар выгоднее служить, чем самому императору?
Нет, старший из братьев мне определенно нравился больше!
– Выгнали за попытку отравить его светлейшество. А у нас все свои, навыки ядов отрабатывать не придется, – выгнула брови Вилиида.
Даже музыканты замолкли, воцарилась неестественная тишина.
– Мама! – ахнула Вель, картинно схватившись за сердце, точно ей туда кинжал всунули.
– Бабушка! – единодушно возмутились все внучки этой вредины.
– А что такого я сказала? – сделала невинное лицо она. – Наши гости именно это и хотели услышать, не так ли?
– Я же говорила: ужасное чувство юмора! – развела руками я.
– У меня оно хотя бы есть, Айли! Это чувство юмора! – фыркнула почти упокоенная провокаторша, чем вызвала сдержанные хмыки и смешки. Атмосфера тут же потеплела и угроза провала миновала.
– Айли? – не сдержал удивления Амут. Теперь настала его очередь внимательно изучать меня взглядом! – Айли Мелт’тар? Ну конечно!
Я поежилась.
Вспомнил все же?!
– Вы знакомы? – выгнула брови моя бдительная матушка.
– Учились вместе в магической академии семи королевств, – любезно ответил Амут прежде, чем я успела заткнуть ему рот. – Пока Айли…
– Не решила доучиться дистанционно, получить диплом и отправиться на практику отдельно от потока, – спешно перебила его, вдруг хватит ума проболтаться при всей компании! После стольких лет и не знаешь, чего ждать от Ишти.
Лучше бы вообще не встречался!
Никогда не думала, что пересечемся, империя же просто огромная! Повезло, так повезло!
– Очень жаль, – добавил маг из моего прошлого. – Ты была отличной старостой.
В его глазах я прочитала искреннее сожаление, чему удивилась. После публикации в «Бла-бла-МАСК» о моем позоре знала вся академия, и Амут не был замечен в рядах моей малочисленной поддержки.
– А ты несносным одногруппником из-за которого мне постоянно влетало! – хмыкнула в ответ на улыбку мужчины.
Те события произошли давно, хотя при воспоминании о них сердце до сих пор ныло, будто лишь вчера разбилось. Глупое хрупкое сердце.
– Может, мне просто нравилось, что ты так умело расправлялась со всеми моими косяками? – подмигнул мне Ишти. – Может, твое внимание и было моим заветным желанием?
От удивления я едва язык не проглотила, не заметив, как внимательно на меня уставились все присутствующие.
Сестры хмыкнули, от Мару даже легкий тычок в бок получила.
Это что еще за новость?! Волшба вышла из-под контроля или Амут действительно пытается флиртовать? Со мной?
Быть такого не может!
– Моя дорогая Айличка до сих разбирается с проблемами и желаниями других. Это ее призвание! – матушка мгновенно оказалась рядышком и погладила меня по руке, любезно улыбаясь гостям. – Только теперь она делает это профессионально и за золото.
Нужно ли говорить, что это ее «Айличка» доводило меня до стадии дикого бешенства?
– И где же? – заинтересовался Амут.
– В агентстве по исполнению желаний, самом успешном в третьем королевстве! – родительница сказала это с таким пафосом, точно я каждый день миры спасаю от неминуемой гибели. – Сам император заказывал отпускной тур у моей дочери!
– Мама! – на мое возмущение никто внимания обращать не стал. Как же, как же!
Вель оседлала любимого хорсара: устроить личную жизнь дочери, раз уж она сама до сих пор с этим не справилась.
Вилиида гаденько захихикала, бабуля обожала наши негласные войны с матерью. Какое-никакое, а развлечение! Хоть кому-то это приносит удовольствие…
– Сам император? – деланно удивился глава семейства Фрост. – Престижно.
– Да! Ведь только Айличка сможет лучше всех считать и исполнить желание клиента, благодаря своему дару, – матушка ослепляла своей фирменной лучезарной улыбкой. Сейчас ее обаяние целенаправленно изливалось на мужчину из моего прошлого. – А у вас, господин Ишти, есть заветные желания?
– Конечно, госпожа Мелт’тар, – бархатным голосом заверил ее этот несносный маг. – И немало. Думаете, Айли сможет мне с ними помочь? По старой дружбе…
Убить его мало! По старой дружбе.
Не удержался без подыгрываний? Теперь матушка не успокоится, пока не устроит нам с десяток свиданий. На собственной шкуре знаю об этом!